Incluso del reciclaje de las sustancias de desecho más impensables , se puede obtener algo bueno, especialmente si la ciencia muestra el camino a seguir. Esto es lo que han demostrado algunos investigadores de la Universidad de Arizona que han logrado transformar el residuo de azufre resultante de la refinación de petróleo y gas natural en un material plástico ligero que se puede utilizar en baterías de litio para aumentar su eficiencia.
Un descubrimiento doblemente interesante, por lo tanto, ya que por un lado podría abrir el camino a un método artificial de eliminación del azufre residual generado por los procesos de procesamiento de combustibles fósiles (que hasta la fecha no tiene utilidad), por otro lado optimizaría el rendimiento y la capacidad de almacenamiento de las baterías de iones de litio mediante el uso de un polímero de mucho más rendimiento que el azufre elemental.
El proceso químico utilizado por los científicos es el de 'vulcanización inversa' y consiste en añadir azufre residual a pequeñas cantidades de caucho para obtener un plástico 'útil' con propiedades electroquímicas superiores.
La nueva generación de baterías de litio-azufre también conocida como 'Li-S' se puede utilizar de inmediato en coches eléctricos e híbridos , pero también podría encontrar interesantes aplicaciones en dispositivos ópticos . Además, resolverían parcialmente el problema del almacenamiento de residuos de azufre que en las refinerías de petróleo se convierten en montañas amarillas de residuos inutilizables; Basta pensar que por cada 20 litros de gasolina producidos, el residuo de azufre supera los 20 miligramos.
Recientemente, otro grupo de investigadores del Slac National Accelerator Laboratory, en colaboración con la Universidad de Standford, ha logrado diseñar una batería en forma de 'cáscara y yema de huevo' cuyo particular diseño permite almacenar en el cátodo sulfuroso una cantidad de energía 5 veces superior a la obtenible con técnicas tradicionales.
La nueva batería recargable garantiza un rendimiento excelente incluso después de 1000 ciclos de carga / descarga, demostrando ser potencialmente decisiva para la producción de vehículos y equipos electrónicos de alta eficiencia. Un gran paso adelante para el futuro de la energía y las baterías reciclables que, gracias a la investigación científica, podría ver más margen de mejora.
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