El cobalto es un mineral presente en pequeñas cantidades en el cuerpo humano, donde juega un papel importante para mantener las células y los glóbulos rojos a un nivel.
Sin embargo, en la naturaleza no se encuentra libremente en estado puro, sino que se extrae de otros minerales: cobaltita y linneita como subproducto de la extracción de níquel y cobre. Se usa ampliamente para crear aleaciones ferrosas altamente resistentes al calor en varios sectores de la industria. Esencial en los organismos humanos y mamíferos para el metabolismo celular, se puede tomar a través de varios alimentos vegetales.
Cobalto: que es
La cédula de identidad química del cobalto dice que es un elemento ferromagnético, cuyo símbolo es Co3 + y cuyo número atómico es 27. Blanco plateado con reflejos azules, tiene propiedades físicas similares al hierro y al níquel . Es un mineral maleable en caliente y tiene una permeabilidad magnética en relación con el hierro. Imposible por el aire y los álcalis, hierve a unos 3000 ° y se derrite a 1495 °.
En el medio ambiente el cobalto es estable en el aire y no cambia en el agua, a temperatura ambiente es poco resistente y poco dúctil.
En el cuerpo humano y en todos los mamíferos, sin embargo, se encuentra en cantidades mínimas, pero es un mineral esencial para el funcionamiento normal y el mantenimiento de los glóbulos rojos y las células del cuerpo.
Origen del cobalto
El nombre probablemente deriva del griego kobalos, que significa elfo. Parece que este nombre, en alemán kobolt, fue dado por mineros alemanes que culparon a los duendes por dejarles encontrar un metal inútil en lugar de plata.
Conocido desde la antigüedad como un pigmento para colorear el vidrio de azul, el cobalto fue descubierto y estudiado solo en 1735 por George Brandt, un químico y mineralogista sueco.
¿Dónde se encuentra el cobalto?
Poco abundante en la corteza terrestre y en las aguas naturales, se encuentra en cambio en el núcleo de la Tierra. En el mar hay una mínima parte, necesaria para las algas verdiazules.
No se encuentra como metal libre, sino que se extrae en forma de minerales: los principales minerales son cobaltita, eritrita, glaucodot y escutterudita. Por lo general, no se extrae por sí solo y tiende a ser un subproducto de la actividad minera de níquel y cobre.
Los principales productores mundiales de cobalto son la República Democrática del Congo , China, Zambia, Rusia y Australia. También se encuentran algunos depósitos en Finlandia, Azerbaiyán y Kazajstán.
Pero la principal fuente de cobalto con casi 17.000 toneladas por año sigue siendo el Congo.
Usos del cobalto
Este mineral se utiliza para fabricar algunas aleaciones y superaleaciones resistentes al desgaste y a las altas temperaturas, mientras que el característico color azul es un componente importante en la producción de pinturas y se utiliza en los sectores de la porcelana, cerámica, vidrieras, azulejos y esmaltes para joyería.
El cobalto-60, su isótopo radiactivo, se utiliza en tratamientos médicos de radioterapia y también para irradiar alimentos, conservarlos y proteger al consumidor.
Como oligoelemento, ofrece importantes beneficios pudiendo ejercer una acción vasodilatadora, tranquilizante, hipotensora y antiespasmódica.
En combinación con manganeso se puede utilizar contra problemas circulatorios y cardiovasculares, pero también contra ansiedad, migrañas, astenia y alteraciones metabólicas.
Pero veamos en detalle cuáles son los usos más habituales de este mineral.
Cobalto en la industria
En el sector industrial se utiliza cobalto y sus sales. En particular con este mineral se elaboran:
- aleaciones metálicas de alta resistencia a la corrosión y al desgaste también utilizadas en la industria pesada, aleaciones para la producción de joyas de oro
- En aleación con hierro y níquel , se fabrican imanes y soportes magnéticos para grabaciones
- aleaciones de metales pesados para fabricar herramientas diamantadas que se obtienen incorporando partículas de diamante en una matriz metálica por sinterización: estas son herramientas que luego se utilizan en el sector de la piedra porque una hoja de este tipo también puede cortar granito
- catalizadores para las industrias petroquímica y química
- para la construcción de los cátodos de válvulas termoiónicas particulares
- compuestos para pinturas , lacas y tintas, pigmentos para la industria de pinturas
- polvos para revestimiento de porcelana y esmalte
- para la esterilización de alimentos por radiación
El cobalto se utiliza en baterías de litio comunes , junto con níquel y manganeso o con níquel y aluminio.
Cobalto: beneficios para el cuerpo humano
El cobalto está presente en todos los tejidos animales, especialmente en el hígado y los huesos, pero también se encuentra en las plantas, aunque en un porcentaje mínimo, y se concentra en hojas y semillas.
Realiza acciones beneficiosas sobre todo porque contribuye al correcto desempeño de las funciones metabólicas, pero también tiene otras funciones importantes e indispensables.
- A nivel del sistema nervioso es útil para el bienestar de la mielina, la vaina que recubre los nervios, asegurando la transmisión del impulso nervioso.
- El cobalto interfiere con la producción de glóbulos rojos y compuestos antibacterianos y antivirales que previenen infecciones.
- Forma parte de la estructura de la vitamina B12 y participa en la síntesis de ácidos nucleicos, en muchos procesos enzimáticos y en el metabolismo del hierro.
- Es esencial para el crecimiento y mantenimiento del peso corporal.
- Participa en el metabolismo de grasas y carbohidratos, en la producción de proteínas y también en la conversión de folato en forma activa.
- estimula la actividad de algunas glándulas endocrinas como la tiroides, el páncreas y las glándulas suprarrenales
Una deficiencia de cobalto es responsable de trastornos circulatorios y migrañas y una deficiencia total de este mineral puede causar anemia perniciosa y desarrollo lento.
Requerimiento diario de cobalto
No existen dosis recomendadas de cobalto para tomar con la comida; sin embargo, se puede decir que la necesidad de este mineral es muy baja. De hecho, de 5 a 8 microgramos son suficientes: una cantidad fácilmente asimilable con una dieta diaria sana y equilibrada, este mineral también es muy común en la mayoría de los alimentos.
Cómo tomarlo mientras se come
Hay varios alimentos en los que está presente el cobalto:
El cobalto se encuentra principalmente en la carne y los productos lácteos. También está presente en cantidades apreciables en algunos alimentos de uso diario como:
- hongos,
- cereales,
- mariscos, ostras, almejas, pescado
- hígado y riñones,
- leche, soja, cerveza
- tomates y lechuga,
- en algunas frutas como albaricoques, cerezas, peras.
Sin embargo, para garantizar a su organismo una ingesta adecuada de este mineral, basta con seguir una dieta equilibrada y variada. Si es necesario, hay suplementos de vitamina B12 disponibles en el mercado.
Deficiencia y exceso de cobalto
La deficiencia de cobalto puede causar varios problemas para el organismo, especialmente si está asociada con la deficiencia de vitamina B12. Ante todo
- anemia perniciosa,
- fatiga y debilidad,
- entumecimiento de las extremidades,
- pérdida de peso
- dolor de cabeza
Si la deficiencia es significativa y perdura en el tiempo, también puede causar trastornos neurológicos como
- confusión
- daño en el nervio,
- pérdida de memoria
- psicosis
Por el contrario, cantidades excesivas de cobalto pueden provocar una producción excesiva de glóbulos rojos que son posibles causas de problemas cardíacos y un mayor riesgo de coágulos sanguíneos y derrames cerebrales.
En terapia con cristales
En la cristaloterapia se pone en contacto con el cuerpo. Al no estar presente en forma pura, se utilizan minerales que la contienen como la calcita.
La calcita que está presente en un hermoso color rosa intenso tiene un efecto calmante y es perfecta para sanar el corazón y abrirse a la alegría. Genera alegría de vivir, deseo de cambio y alivia la melancolía y la nostalgia.
Cobalto: efectos negativos para la salud
Se encuentra disperso en el medio ambiente y, por lo tanto, los humanos pueden estar expuestos al respirar aire, beber agua y comer alimentos que contienen cobalto. Hemos visto una cantidad moderada de cobalto que es saludable para nuestro cuerpo, de hecho es esencial para la salud humana y puede usarse para tratar formas de anemia porque estimula la producción de glóbulos rojos.
Sin embargo, no debe olvidarse que concentraciones de cobalto demasiado altas pueden ser perjudiciales para la salud humana.
Los daños pueden ocurrir especialmente en personas que trabajan con cobalto en la industria.
Los primeros síntomas de un exceso de cobalto en el organismo son:
- asma y neumonía
- vómitos y náuseas
- mala vista
- problemas del corazón
- daño a la glándula tiroides
- pérdida de peso
- dermatitis
La radiación de los isótopos de cobalto radiactivo, que se utilizan en radioterapia, puede provocar infertilidad, caída del cabello, vómitos y diarrea, coma e incluso la muerte. Esta radiación a veces se usa como terapia en pacientes con cáncer.
Cobalto: los efectos sobre el medio ambiente
El cobalto es mínimo en el aire y también puede depositarse en el suelo a través del polvo transportado por el viento y entrar al agua a través de suelos y rocas que contienen cobalto.
Por tanto, el mineral está en el suelo y en el agua, en el medio ambiente.
Al igual que otros oligoelementos como el cobre, el molibdeno y el níquel, este oligoelemento es esencial para la vida de algunas plantas. Ayuda al crecimiento general de la planta, tanto a la disponibilidad para la absorción de Co2, como al crecimiento de hojas y cogollos. Especialmente indicado para el cultivo de leguminosas.
La presencia de cobalto en los forrajes también ayuda a mejorar la eficiencia digestiva de los rumiantes.
- en suelos sin cobalto, los síntomas que se pueden encontrar en las plantas incluyen enrojecimiento de los tallos y pecíolos. En general, la deficiencia de este oligoelemento puede provocar un retraso en la producción de trigo u otros cereales y una reducción de la producción de cultivos.
- en el caso de suelos contaminados por partículas muy pequeñas de cobalto, posiblemente terrenos cercanos a minas y plantas de fundición, pueden existir cultivos con cantidades muy elevadas de cobalto cuya absorción por el ser humano puede tener efectos negativos en la salud .