La cochinilla es un enemigo temible de las plantas y no siempre es fácil encontrarla. En este artículo hablamos de uno de los principales enemigos de las plantas de jardín y balcón y los métodos naturales para combatirlo.
Cochinilla: un parásito realmente peligroso
La cochinilla es un pariente cercano de los pulgones . En la naturaleza existen alrededor de 7.000 especies diferentes, todas pertenecientes a la familia Rhynchota. Este insecto se reproduce sexualmente principalmente a través de la producción de huevos y se alimenta de la savia de las plantas.
Un ataque de cochinilla puede conducir, a largo plazo, al debilitamiento estructural de la planta y con el tiempo a su muerte. Pero veamos en concreto qué es y cómo se elimina la cochinilla de las plantas .
Plantas de cochinilla
La cochinilla es un enemigo formidable para la mayoría de las plantas. Este parásito, de hecho, es capaz de colonizar árboles ornamentales, suculentos, de apartamento, de jardín y frutales .
En el caso de la cochinilla algodonosa, el parásito será fácilmente identificable debido al color blanquecino que creará en las ramas y hojas.
Para instalarse en la planta, estos insectos prefieren las grietas y hendiduras de las hojas que no están expuestas al sol, mejor aún si se encuentran en ambientes con poca humedad y ventilación.
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La forma en que la cochinilla infesta las plantas es casi siempre la misma. Partiendo de una pequeña colonia, la cochinilla es capaz de invadir toda la estructura foliar de la planta , alimentándose de su savia . Durante la infestación, produce melaza , una sustancia azucarada que atrae parásitos y hongos . Es debido a las infecciones que siguen al ataque de la cochinilla que la planta generalmente muere.
El mayor daño lo provoca la cochinilla hembra que perfora las hojas en correspondencia con los canales linfáticos de los que se alimenta. Es por ello que la puntualidad es fundamental en la lucha contra este parásito. Al ser insectos microscópicos no es fácil realizar un ataque, pero hay algunas 'alarmas' a las que conviene prestar atención. El síntoma clásico es el amarillamiento , la aparición de manchas y el marchitamiento del follaje.
Incluso la presencia de hormigas puede ser un indicio, precisamente porque les gusta mucho la melaza producida por el metabolismo de la cochinilla.
Remedios naturales de cochinilla
Suponiendo que la cochinilla se reproduzca en ambientes cálidos y secos , será importante tomar todas las medidas preventivas necesarias para evitar su formación. Como le encanta criar en el calor, los meses de verano serán los de mayor riesgo.
Asimismo, el ambiente del hogar presenta todas las condiciones ideales para el insecto. Atención, por tanto, al riego de plantas, especialmente las de apartamentos durante el verano. Asegúrese de que la planta tenga un buen suministro de agua y limpie las hojas y los tallos con frecuencia.
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Si la prevención no ha sido suficiente, antes de pasar a los métodos químicos, sepa que existen varios remedios 'verdes' para combatir la cochinilla.
Uno de los más utilizados es el aceite blanco , una sustancia que al vaporizarse sobre las hojas crea una pátina que sofoca a los parásitos. Dado que es una sustancia oleosa de origen mineral similar a la parafina, es muy importante no vaporizarla sobre la planta en verano. Esto provocaría una disminución drástica de la transpiración de las hojas y provocaría la muerte de las hojas.
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Lucha biológica: una respuesta natural
Una práctica biológica realmente interesante es el uso de insectos antagonistas. En la naturaleza, de hecho, existen algunas mariquitas y avispas capaces de contrarrestar el nacimiento y proliferación de escamas en los cultivos. Igualmente recomendable es la remoción manual lavando las hojas con agua o con una poda dirigida.
Recuerda que las cochinillas -aunque proliferan con el calor- son sensibles a la exposición directa al sol , por lo que al favorecer el paso de la luz solar también favorecerás la muerte de los parásitos.
Otros remedios naturales
Otra posibilidad es utilizar preparados a base de aceites esenciales o sustancias repelentes como el aceite de té . Pasados directamente sobre las hojas, crearán un ambiente hostil a la proliferación del insecto. El uso de aceites y sustancias aceitosas que actúan como repelentes sobre la cochinilla casi nunca tiene un efecto inmediato , pero es necesario repetirlo durante unos días.
Si la planta está completamente invadida por la cochinilla pero se presta a la producción de chupones, se podría evaluar la posibilidad de podarla hasta el cuello para favorecer el crecimiento de nuevas ramas sanas y vitales.
Remedios caseros para la cochinilla
Entre los remedios naturales más eficaces para eliminar la cochinilla de las plantas destacamos el alcohol y el jabón de Marsella . El alcohol, en particular, disuelve las sustancias cerosas de las que está hecha la membrana protectora de la cochinilla . Al mismo tiempo desinfecta los agujeros producidos por el insecto y previene los ataques de otros virus o bacterias.
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Por supuesto, los efectos positivos de los tratamientos sin químicos se verán después de un período de tiempo más largo, pero vendrán. Antes de proceder con cualquier tratamiento será recomendable retirar las partes de la planta visiblemente dañadas por el insecto.
- Con alcohol es posible preparar una solución diluyendo una cucharada en un litro de agua. Pulverizar sobre las partes aéreas hasta 3 veces al día cada 2 días , prefiriendo las horas más calurosas. Sin embargo, si se trata de una planta delicada, será aconsejable proceder en horas de la tarde. Para obtener resultados más rápidos, elimine el insecto usando un algodón empapado en alcohol y frotando la solución directamente sobre las partes afectadas. Después de estos tratamientos es bueno aclarar la planta.
- Con jabón líquido de Marsella bastará con diluir 25 cc de jabón por litro de agua. Se trata de una solución realmente eficaz ya que evitará la respiración de los parásitos, llevando a cabo una acción insecticida real y completamente natural. Pulverizar el líquido directamente sobre las cochinillas por la noche y proceder con 2-3 pulverizaciones cada 3-5 días .
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