El gusano de seda , también llamado "bomba de morera", es un insecto con una historia verdaderamente fascinante. Fue catalogado por primera vez por Linneo en 1758 con el nombre de Bombyx mori . Con esta definición, el gran médico y botánico sueco describió una especie particular de polilla asiática perteneciente a la familia Bombycidae que se alimenta de hojas de morera .
Desde entonces, la larva de este insecto se volvió cada vez más importante por razones económicas: se utilizó para la producción de un maravilloso tejido natural , la seda . En virtud de su dieta particular y sus orígenes, hoy el gusano de seda también se conoce como " Mulberry Bombice " y se cría en muchos países del mundo por sus habilidades como "tejedor".
Pero," ¿cómo funciona la "magia" que permite al gusano de seda tejer su precioso hilo y cuáles son las peculiaridades, la historia y las anécdotas que rondan en torno a este curioso insecto ? Descubrámoslo juntos.
Historia del gusano de seda
Las leyendas que acompañan a la historia del gusano de seda son realmente numerosas y fascinantes. Uno de los más populares del mundo oriental, cuenta que el descubrimiento de este insecto y sus increíbles virtudes se remonta a la emperatriz Xi Ling-Shi.
Tenemos que remontarnos al siglo 28 a.C. cuando la joven gobernante notó una extraña oruga mientras paseaba por su jardín. Al tocarlo, emergió un hilo de seda que el insecto tejió alrededor del dedo de la emperatriz. Finalmente, la mujer vio un pequeño capullo y comprendió el vínculo entre el gusano de seda y la difusión de este descubrimiento por todo su reino.
Otra leyenda dice que la muy joven esposa del Emperador Amarillo, cuyo reinado duró del 2697 al 2597 a. C., descubrió el gusano mientras tomaba té . El capullo cayó directamente en su taza y, gracias al calor que emanaba de la bebida, comenzó a tejer un hilo brillante y resistente , cubriendo metro a metro todo el jardín.
No sabemos cuál de las dos versiones es la más confiable, y mucho menos si la historia del gusano de seda es realmente atribuible a la joven emperatriz Xi Ling-Shi , pero no es exagerado decir que China amasó gran parte de su fortuna con la producción de este. tela .
De hecho, la seda comenzó a ser un bien preciado ya en la antigüedad clásica, cuando los cargamentos partieron del Este hacia los países mediterráneos . En ese momento, este comercio también dio su nombre a las rutas comerciales hacia y desde China, que han pasado a la historia como la " ruta de la seda ".
Gusano de seda: insecto
En virtud de su particularidad y la gloriosa historia de este insecto, el genoma del gusano de seda se ha convertido en objeto de estudio e investigación científica.
Como se mencionó, es una especie de polilla (orden de Lepidoptera ) que se alimenta principalmente de las hojas de la morera . El insecto le gusta tanto que puede comer cantidades impresionantes sin detenerse, tanto de día como de noche. La producción del hilo de seda se realiza gracias a dos glándulas colocadas paralelas dentro de su diminuto cuerpo.
Lo que llamamos "seda" es en realidad el resultado de una síntesis química de las proteínas que se producen y transportan en estas glándulas. Cuando la cantidad excede el rango, el insecto los elimina a través de dos ranuras ubicadas a los lados de la boca (seritteri). La baba muy fina que sale, en contacto con el aire, se gelifica inmediatamente ya través de los “ocho” movimientos que hace el gusano con su cabeza, formando capas que dan vida al capullo de seda cruda .
Capullo del gusano de seda
El capullo consta de un solo hilo continuo cuya longitud varía de 300 a 900 metros . El gusano tarda 3-4 días en preparar su capullo y capa por capa va produciendo 20-30 "madejas" concéntricas formadas por un solo hilo. Al final de este increíble trabajo de tejido , se convierte en crisálida y luego en mariposa .
Cuando termina la metamorfosis de la oruga, el insecto adulto sale del capullo haciendo un agujero y segrega una sustancia que arruina el hilo. Por este motivo, los criadores deben matar las pupas sometiendo los capullos a un proceso de secado en maquinaria especial. Alternativamente, la muerte de la oruga se produce por inmersión en agua hirviendo. En China y otros países del este, se comen las pupas extraídas del capullo.
Algunos capullos se guardan para permitir que el insecto se reproduzca . Sin embargo, la vida útil de las polillas es muy corta, ya que no pueden volar ni alimentarse . La razón de este "disparate" genético es que el gusano de seda es el resultado de una larga y meticulosa selección realizada por el hombre que ha perdido muchas de las características originales del insecto a lo largo de los siglos, incluida la capacidad de volar o volar. mezclarse con.
Colocada en campo abierto sobre una morera, la oruga es víctima de los depredadores ya que su cuerpo blanco no puede tomar diferentes colores para esconderse entre las hojas de la planta.
Ciclo de vida del gusano de seda
La vida larvaria de un gusano de seda se puede dividir en 4 mudas y 5 edades que se distribuyen con esta secuencia y duración:
- Primera crianza : 5 días, finaliza con la primera muda;
- Segunda edad : 4 días, finaliza con la segunda muda;
- Tercera edad : 5 días, finaliza con la tercera muda;
- Cuarta edad : 6 días, termina con la cuarta muda;
- Quinta edad : 8-10 días, desde la cuarta muda hasta la formación del capullo.
En general, estas etapas llevan la vida de un error a una duración máxima de aproximadamente 1 mes . El parpadeo ocurre en promedio después de 15 días desde la formación del capullo, mientras que la metamorfosis comienza ya en el quinto día.
En la cuarta muda (quinta edad), el cuerpo del gusano se vuelve amarillento . En ese momento está listo para envolverse en su capullo de seda . Primero, sin embargo, debe eliminar todo exceso de fluidos y heces, dando vida a lo que los agricultores llaman el momento de "purga". Posteriormente, deja de comer hojas de morera y se retira a un lugar apto para hilar.
Morera y gusano de seda
Como entendemos ahora, las hojas de morera son el alimento básico de la dieta de los gusanos de seda. Sin esta planta, ni el insecto ni su gloriosa reputación como tejedor tendrían razón de existir. No en vano, incluso la morera (Morus L.) es un género de árboles o arbustos a caducifolios , alternados, ovalados y con margen dentado.
Es originaria de Asia, aunque también está muy extendida en África y América del Norte. En Europa, probablemente se introdujo en el siglo XVI . En el pasado, la importancia de esta planta era tal que incluso se organizaban censos como parte de su cultivo.
Los gusanos de seda son tan voraces , que dejan de comer hojas de morera solo 4 veces en su vida, siempre en correspondencia con las mudas .
Cría del gusano de seda
En Italia, la cría del gusano de seda fue introducida por primera vez en Sicilia por los sarracenos en un período en el que Europa aún ignoraba el potencial económico de este insecto. Poco a poco, la sericultura se fue imponiendo en otros lugares y siguió afianzándose, contribuyendo a la fortuna de las islas, que también podían disfrutar de un importante acceso a las rutas comerciales marítimas.
El período más próspero para la producción de seda en nuestro país corresponde al siglo XVIII , cuando la cría del gusano de seda era ahora una costumbre también en las regiones del norte . Entre las dos guerras se produjo el primer declive significativo, solo para desaparecer por completo en la década de 1950 debido a la competencia china. Incluso hoy, China es el principal productor de seda del mundo.
Al igual que con otros animales criados por humanos, también hay diferentes "razas" de gusanos de seda. Cada país que practica o ha practicado la sericultura en la antigüedad tiene uno peculiar con características diferentes en cuanto a cantidad de seda producida, diámetro del hilo , color del capullo. Los tipos de gusanos con mayor productividad se denominan " polihíbridos ": una raza japonesa seleccionada hace un siglo.
Curiosidad: en la jerga de los cultivadores de gusanos de seda también se dice que el gusano "sube al bosque", ya que el capullo se construye alrededor de ramitas secas.
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