Levante la mano si puede explicar exactamente qué es una planta de cogeneración. 
Entre las técnicas de producción de energía de bajo impacto ambiental más desarrolladas en los últimos años, un lugar de excelencia lo ocupa sin duda la cogeneración , es decir ese proceso combinado que permite la producción simultánea de energía térmica y eléctrica a partir de una sola planta. .
¿Qué es una planta de cogeneración?
Para explicar qué es una planta de cogeneración y cómo funciona, a menudo tendemos a ilustrar la diferencia entre una planta de cogeneración y una tradicional.
Cogenerar, de hecho, significa dar vida a la electricidad y la energía térmica mediante la explotación de una única fuente de energía, superando así los límites de las centrales térmicas convencionales.
En los sistemas de calefacción tradicionales, la mayor parte de la energía producida por la combustión (alrededor del 60%) se pierde en forma de calor. Solo se utiliza realmente el resto (30-35%). En una planta de cogeneración, sin embargo, este calor se recupera y se convierte nuevamente en energía termoeléctrica lista para su uso.
¿El resultado? Una clara mejora en el rendimiento de la planta, hasta un 80-90% de su máxima eficiencia energética.
Además, a diferencia de las centrales térmicas de tipo antiguo, un sistema basado en el principio de cogeneración no requiere dos sistemas separados (uno para producir electricidad y el otro térmico). Al contrario, basta con un solo sistema alimentado por una sola fuente (gas, biodiesel, metano, etc.).
Los rendimientos de una planta de cogeneración
Gracias a la cogeneración es posible obtener el doble de energía en comparación con un sistema convencional, reduciendo considerablemente los costes de la planta: una ventaja considerable, tanto en términos económicos como medioambientales, dada la consiguiente reducción de emisiones de CO2 .
La definición de cogeneración de alta eficiencia se implementó en Italia mediante el Decreto Legislativo 8 de 2007 , que establece que "alta eficiencia" significa una planta capaz de garantizar un ahorro de energía del 10% o más. Además, el Parlamento Europeo ha reconocido recientemente la importancia de la cogeneración para la consecución de los objetivos marcados por el Protocolo de Kioto y ha impulsado una serie de medidas destinadas a fomentar esta técnica de producción de energía.
La evolución de la trigeneración
En los últimos tiempos la cogeneración ha experimentado una interesante evolución con la trigeneración , es decir un proceso que permite producir simultáneamente (y siempre de una sola fuente) energía termoeléctrica y agua enfriada . Este último es útil para alimentar los sistemas de aire acondicionado o refrigeración de maquinaria industrial.
La cogeneración y la trigeneración de alta eficiencia, sin duda, tienen importantes ventajas económicas, ecológicas y energéticas:
- Producir energía a precios más económicos .
- Aumenta la eficiencia energética del sistema, reduce los consumos y recupera el calor liberado convirtiéndolo en energía de uso inmediato.
- Reducir las emisiones de CO2 liberadas a la atmósfera.
Invertir en una planta de cogeneración significa también acceder a una serie de incentivos económicos para aumentar la eficiencia energética y la producción de energía térmica a partir de fuentes renovables, que ofrece en Italia el Energy Services Manager .
Además, desde 2006, las plantas de cogeneración alimentadas con fuentes renovables tienen acceso a una tarifa única y fija durante 20 años. Para conocer en detalle el esquema de incentivos estatales disponibles para la cogeneración y la normativa para acceder a ellos, puede consultar la web de GSE.