El licopeno ayuda a prevenir muchas enfermedades y problemas: el alimento que contiene mayores cantidades es definitivamente el tomate , pero también lo encontramos en zanahorias y pimientos . Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre dónde encontrarlo y cómo consumirlo para aprovechar al máximo todas sus propiedades. 
En la familia de los carotenoides aparece también el licopeno , un pigmento liposoluble de tipo vegetal como el betacaroteno.
Lo tomamos regularmente a través de la dieta , ya que el cuerpo es incapaz de sintetizarlo.
Licopeno: estructura química
Desde un punto de vista estructural y químico, el licopeno se define como un carotenoide acíclico lineal.
No es un precursor de la vitamina A y está formado por 11 dobles enlaces conjugados de 40 átomos de carbono . En las verduras frescas se presenta en forma trans.
Abunda en el plasma , donde lo encontramos con concentraciones muy elevadas equivalentes a aproximadamente la mitad de todos los carotenoides. Los valores varían de un tema a otro, según el lugar de origen y el tipo de dieta.
El licopeno también está presente en otras áreas del cuerpo , como la próstata, la mama, la piel, el tejido adiposo y las glándulas suprarrenales. Allí se acumula como fuente de respaldo una vez que se pasa la barrera intestinal.
Propiedades del licopeno
Además de dar el color característico a los alimentos en los que se encuentra, el licopeno tiene numerosas propiedades .
De hecho, en los últimos años la investigación se ha centrado en las características de este carotenoide, encontrando a menudo resultados sorprendentes.
- En primer lugar, es uno de los antioxidantes naturales más potentes , capaz de contrarrestar la peligrosa acción de los radicales libres.
- El licopeno puede actuar de forma preventiva y en varios frentes contra algunos tipos de tumores .
- Interviene en la regulación de las respuestas del sistema inmunológico y la acción de las hormonas .
- Mejora y facilita la comunicación entre células .
- Se utiliza para el tratamiento de enfermedades de la próstata .
- Regula los niveles de colesterol hasta tal punto que su consumo diario, en determinadas cantidades, sería comparable al efecto de las estatinas.
- Destruye sustancias tóxicas como cadmio, aflatoxinas, ciclosporinas.
- Reduce el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y combate la osteoporosis y la artritis.
- Protege la piel de las radiaciones solares , tanto es así que se suele utilizar en cremas y lociones. Esto reduce el daño de los rayos UV, incluido el envejecimiento .
- Reduce el riesgo de padecer degeneración macular .
- Finalmente, nuevamente gracias a su actividad antioxidante, el licopeno puede prevenir la enfermedad de Parkinson y el Alzheimer .
Licopeno: ¿dónde se encuentra?
El licopeno es abundante en frutas y verduras , variando en cantidad de 30 a 200 mg / kg. Mucho depende sobre todo del grado de madurez de la verdura y obviamente de la elección de comer ecológico.
Lo encontramos principalmente en alimentos de color rojo y amarillo . El alimento más rico sin duda es el tomate , pero también lo encontramos en zanahorias y pimientos .
Entre las frutas podemos aprovecharlo comiendo sandía , pomelo rosado , albaricoque , uvas, granadas, cerezas, fresas y naranjas.
Como consumirlo
No todo el mundo sabe que este carotenoide puede aumentar su biodisponibilidad en los tomates después de la cocción . Baste decir que su concentración en el puré de tomate es unas 4 veces superior a la de los tomates frescos.
Precisamente por eso, la dieta mediterránea es sin duda la mejor fuente de licopeno . Un plato de pasta con tomate y aceite de oliva virgen extra o una pizza Margherita representan la combinación perfecta.
Incluso la salsa de tomate , notoriamente considerada como un producto industrial que debe prohibirse en la dieta, es más rica que los tomates crudos.
Este carotenoide de hecho, a diferencia de muchas otras sustancias, no se dispersa a altas temperaturas (no es termolábil) , por el contrario se comporta de manera opuesta, aumentando sus concentraciones.
Esto ocurre gracias a la transformación de la estructura de trans a cis y la destrucción de una matriz que limita su absorción.
Para favorecer una mayor asimilación, los expertos también sugieren combinarlo con otros lípidos y preferir tomates maduros y de color más oscuro . De esta forma, de hecho, la presencia de clorofila se atenúa a favor del licopeno.
Suplementos de licopeno
En el mercado es posible encontrar suplementos de licopeno , tanto sintéticos como naturales y orgánicos.
Sin embargo, a diferencia de otros carotenoides, no actúa como precursor de las vitaminas, sino que actúa en combinación con ellas para expresar mejor sus propiedades.
No es casualidad que a menudo lo encontremos en suplementos multivitamínicos o con sales minerales .
Con respecto a las dosis, siempre es mejor consultar a su médico para saber cómo proceder. La investigación ha demostrado en general que la ingesta excesiva de licopeno corre el riesgo de sobrecargar los intestinos.
El requerimiento diario generalmente varía de 50 a 100 mg por día , pero gracias a una dieta balanceada rica en verduras y frutas de temporada, se puede satisfacer fácilmente. Información útil para su bienestar:
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