El fracking es una tecnología para extraer el petróleo, también conocida como fracturación hidráulica . Muy discutido en todo el mundo, no es casualidad que conlleve importantes riesgos medioambientales.
El término inglés fracking se refiere a una técnica particular de extracción de petróleo y gas natural utilizada por primera vez en Estados Unidos en 1947 por la empresa Halliburton. Esta tecnología se perfeccionó en Texas en las décadas siguientes.
Este método utiliza la presión de los líquidos para causar fracturas en las capas de roca más profundas del suelo. Por esta razón también se conoce como 'fracturación hidráulica' o 'hidrofracking'. Este es un método utilizado para facilitar el escape de petróleo o gas presente en formaciones rocosas para permitir una recuperación más rápida y completa.
Las grietas creadas en el suelo pueden ser tanto naturales como artificiales. En este último caso, es el hombre quien crea 'grietas' en ciertas capas de roca presentes en los campos petroleros. Grietas que luego se ensanchan introduciendo grandes cantidades de agua a presión y se mantienen abiertas con arena, grava y granulado cerámico.
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Que es el fracking
Pero veamos en detalle las diferentes fases que caracterizan la técnica del fracking:
- Perforación. El pozo se perfora horizontalmente a una profundidad de aproximadamente 3.000 metros. El canal así creado está revestido con un tubo de hormigón dentro del cual se hacen estallar pequeñas cargas explosivas. De esta manera, se crean agujeros que luego permitirán que los líquidos y productos químicos pasen al suelo.
- Bombeo. Una vez terminado el pozo, se bombean al suelo hasta 16.000 litros de líquidos presurizados por minuto , con la adición de productos químicos y arena. La introducción de líquidos crea 'grietas' en las rocas liberando así los gases que rápidamente suben por la tubería.
- Colección. Una vez liberado, el gas se almacena en tuberías y se envía para su refinación.
Sin entrar siquiera en detalles, es fácil darse cuenta de lo invasiva, peligrosa y devastadora que puede ser esta técnica 'poco convencional' , utilizada sobre todo para extraer metano , un gas que no se puede extraer fácilmente con las técnicas tradicionales de perforación vertical.
Con el fracking, por otro lado, los fluidos y las mezclas químicas se dirigen horizontalmente y se bombean a una presión tal que desencadenan micro-terremotos que rompen la roca.
Fracking y contaminación
Pero, ¿cuáles son los riesgos para el hombre y el medio ambiente asociados con esta técnica? En primer lugar, la contaminación de los acuíferos , el aire y el suelo provocada por la mezcla de agentes químicos y líquidos contaminantes que se utilizan para dividir, impermeabilizar y mantener abiertas las rocas.
En un informe detallado elaborado y publicado en 2011 por la Cámara de los Estados Unidos , la lista de sustancias presentes en los fluidos utilizados para el agrietamiento mecánico sería extremadamente larga y preocupante (¡17 páginas!). Entre los principales: naftaleno, benceno, tolueno, xileno, etilbenceno, plomo, diesel, formadeldeida, ácido sulfúrico, tiourea, cloruro de bencilo, ácido nitrilotriacético, acrilamida, óxido de propileno, óxido de etileno, acetaldehído, di-2-etilhexilo, ftalatos.
Todos carcinógenos y altamente tóxicos . Pero no faltan sustancias radiactivas como los diversos isótopos de antimonio, cromo, cobalto, yodo, circonio, potasio, lantano, rubidio, escandio, iridio, criptón, zinc, xenón, manganes y (Fuente: Comité de Representantes de los Estados Unidos de Energía y Personal minoritario de comercio).
La historia reciente incluye varios casos que confirman el peligro del fracking. Refutar los intentos de las empresas petroleras de tranquilizar a la opinión pública promoviendo la fiabilidad de la técnica. Una investigación reciente del New York Times reveló que los niveles de radiactividad encontrados cerca de algunos pozos en Pensilvania son 1.500 veces más altos que los exigidos por la ley.
El problema de las aguas residuales
Ciertamente, los problemas no terminan ahí. La radiactividad también habría llegado a las aguas residuales de perforación que desembocan en los ríos. Suelen ser las mismas personas que abastecen de agua potable a las depuradoras públicas, con casos de intoxicación y patologías generalizadas entre la población.
Se han notificado enfermedades renales y respiratorias, enfermedades hepáticas, tumores y asma. Se trata de "accidentes" que llevan a las autoridades locales a recomendar el consumo de agua embotellada .
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Los riesgos asociados a la técnica del fracking también han generado debate y fuertes protestas en Estados Unidos en los últimos años.
El fracking también causa contaminación del aire
Además de la contaminación del agua, el fracking también es una causa directa de la contaminación del aire causada por el gas natural liberado durante la perforación. En Wyoming , por ejemplo, la alta concentración de humos y vapores ricos en benceno y tileno en el aire alcanzó su punto máximo en 2009. Desde entonces, se ha considerado que la calidad del aire del estado de EE. UU. Es deficiente. federal. En algunos casos los vapores alterados por los rayos del sol han desprendido cantidades de ozono superiores a las que se encuentran habitualmente en las grandes ciudades como Houston y Los Ángeles.
Desafortunadamente, estos no son casos aislados. Otros casos de contaminación del agua subterránea causada por la fractura hidráulica se han producido en Texas, Ohio y Colorado, donde muchos ciudadanos han informado de la presencia de gas metano altamente inflamable en el agua potable que brota de los grifos.
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Los otros riesgos del fracking
Finalmente, hay otros dos problemas. El primero está relacionado con la eliminación de los residuos producidos.
El segundo está relacionado con la generación de micro-terremotos relacionados con la actividad de facturación. Aunque localizados y limitados, los expertos se preocupan por el grado de inestabilidad al que están expuestas las capas más profundas de la tierra. En 2014, por ejemplo, un enorme abismo envolvió 3 hectáreas de bosque cerca de la ciudad estadounidense de Assumption Parish (Nueva Orleans).
Los intereses económicos relacionados con el fracking son muchos. Aunque el tema ha abierto un debate mundial sobre si prohibir el uso de la técnica, las empresas de energía están cada vez más dispuestas a luchar por el derecho a continuar perforando. La voluntad de acceder a los enormes depósitos bloqueados en las entrañas de la tierra parece no conocer obstáculos.
Fracking y legislación
En Europa , el fracking está prohibido por ley en la mayoría de los países. Desafortunadamente, en muchos países como Polonia, Gran Bretaña, Argentina, Ucrania, China y Brasil, se han iniciado estudios para probar y utilizar la técnica a pesar del fuerte riesgo ambiental .
La oportunidad, además, es tentadora porque está en juego la autosuficiencia energética de naciones enteras y la independencia del petróleo árabe y el gas ruso (según la AIE - Agencia Internacional de Energía - para 2020 los Estados United se convertirá en el mayor productor mundial de hidrocarburos).
Una oportunidad demasiado tentadora para ser lanzada al viento ...
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