¿Estamos viviendo en una verdadera "Era del Plástico"? Parece que sí: los desechos plásticos de hoy se pueden encontrar en todas partes y tendrán un impacto duradero en la geología del planeta.
Si el término "edad plástica" no es nuevo para varios de nuestros lectores, no todos saben que este material moderno es considerado uno de los indicadores estratigráficos de una nueva era geológica marcada por la influencia de las actividades humanas, el Antropoceno , que los científicos hacen se remonta a los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Estas conclusiones también llegan a un importante estudio realizado por la Universidad de Leicester ("Sciencedirect.com - El ciclo geológico de los plásticos y su uso como indicador estratigráfico del Antropoceno"), publicado en la revista científica Anthropocene.
Si estas tendencias de producción continúan, los océanos y las masas terrestres de nuestro planeta estarán cada vez más amenazados por los desechos plásticos , inertes, duraderos, difíciles de degradar y ahora diseminados por todas partes de la Tierra, desde los picos de las montañas hasta las profundidades de los mares. Cada año se producen más de 300 millones de toneladas de plástico . Para entender lo que esto significa, los investigadores británicos han recurrido a una imagen elocuente, aunque inquietante: ¡con la producida en las últimas décadas podríamos obtener una película que pudiera envolver todo el planeta Tierra!
La historia del plástico
Desde mediados del siglo XX, el plástico se ha convertido en un elemento fundamental de nuestra vida. Extremadamente versátil y en la base del reciente progreso industrial y tecnológico , se utiliza en casi todas partes, desde laboratorios, fábricas, hospitales, tiendas, por lo que se puede encontrar tanto como componente de edificios, herramientas y máquinas, como como envoltorios o recipientes para alimentos y otros materiales, así como en muchas otras formas para una miríada de propósitos. Ligeros, fuertes, flexibles, relativamente inertes, insolubles en agua y resistentes al deterioro biológico y al ataque de muchos productos químicos, los plásticos pueden ser transportados fácilmente por el viento y el agua y acumularse por todas partes en pilas de desechos, constituyendo un factor contaminante. extremadamente peligroso.
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El impacto del plástico en el medio ambiente
Según el estudio, el plástico tendrá un impacto duradero en la geología del planeta , precisamente porque es inerte y difícil de descomponer. Es por ello que su correcta eliminación es hoy de extrema importancia, para limitar el desperdicio de recursos, el consumo de energía y sobre todo la contaminación. Los desechos plásticos están muy extendidos en cantidades considerables en casi todas partes, ya que se encuentran no solo en depósitos terrestres sino también en el fondo del mar y en aguas superficiales y profundas. Dispersas por procesos físicos y biológicos, las partículas microplásticas pueden viajar por miles de kilómetros y diseminar el territorio pasando a formar parte del suelo, mientras que cuando aterrizan en el mar originan un ciclo destructivo, siendo eventualmente consumido por plancton, peces y aves acuáticas, que por tal ingestión pueden sufrir las más graves consecuencias.
Un símbolo material de la vida moderna y al mismo tiempo uno de los contaminantes más peligrosos y extendidos para el medio ambiente, el plástico está ahora tan ampliamente distribuido tanto en la tierra como en el mar que se considera un indicador geológico clave del Antropoceno, en su forma de componente de capa distintivo. Como lo explicó el profesor Jan Zalasiewic zque orientó la investigación, los materiales plásticos ya se encuentran ampliamente dispersos en depósitos sedimentarios, en cantidades destinadas a crecer considerablemente en las próximas décadas. Los diferentes tipos de plásticos y los artefactos que originan, conocidos como tecno-fósiles, de hecho pueden conservarse durante períodos de tiempo muy largos una vez enterrados en capas. Resistentes al desgaste, tienen una excelente posibilidad de fosilizarse y, por lo tanto, dejan una huella durante varios millones de años.
El plástico es ahora una realidad omnipresente y este material puede ser considerado en todos los aspectos no solo como uno de los contaminantes más peligrosos, sino también como un elemento distintivo de esta nueva era geológica iniciada en la segunda mitad del siglo XX y definida como el Antropoceno. Una era altamente condicionada por el factor humano , donde se registran diversos impactos ambientales además del derivado del uso generalizado de plásticos, ya que sus otros principales indicadores son el aumento de dióxido de carbono en los océanos, el uso masivo de cemento y aluminio, así como los isótopos radiactivos liberados por las bombas atómicas lanzadas durante la Segunda Guerra Mundial.
Las partículas, los desechos y los desechos plásticos en los océanos representan ahora una emergencia ambiental imperativaAhora está claro que las modalidades de distribución de los diversos tipos de plásticos, en forma de micro y macro partículas, representan un medio fundamental para caracterizar los sistemas sedimentarios globales . Por otro lado, los desechos plásticos están muy extendidos incluso en los entornos más remotos , como los fondos marinos y las regiones polares. Los microplásticos constituyen un indicador de sedimentos marinos, desempeñando un papel similar al de los microfósiles en la paleontología más convencional. Como se desprende de las conclusiones del estudio, una vez acumuladas en las capas sedimentarias, las partículas plásticas tienen un buen potencial de conservación, aunque variable, comparable al de los fósiles orgánicos recalcitrantes.. Ya en la actualidad, el plástico está presente en cantidades tales que se le considera como uno de los tipos más importantes de "tecno-fósiles" , que atestiguarán la presencia del hombre en la Tierra. Puede parecer increíble pensar en este elemento como un material geológico y arqueológico, pero el plástico representa un indicador estratigráfico válido. Hemos llegado a eso.
Se han producido cinco mil millones de toneladas de materiales plásticos desde el final de la Segunda Guerra Mundial , que podría convertirse en 30 a finales de siglo. Incluso se han encontrado desechos plásticos en aguas árticas.
Hasta la fecha, como afirma Colin Waters del British Geological Survey, coautor del estudio, existen todas las bases para que este material tan dañino para el medio ambiente deje un legado duradero en la memoria geológica .
Si esta peligrosa tendencia no se revierte, significará que nuestro corazón también se habrá vuelto plástico.