Alzheimer: que es, causas y síntomas
¿Alzheimer? Averigüemos cuáles son las causas y síntomas de esta enfermedad neurodegenerativa.
¿Qué es el Alzheimer ? ¿Cuáles son sus causas y cuáles son sus síntomas ? Averigüemos más sobre esta enfermedad, que generalmente ataca en la vejez. Uno de sus primeros síntomas es la falta de memoria , que es común sobre todo en los ancianos. Entonces veamos cómo entender si una persona lo padece o no.
Las causas de la enfermedad de Alzheimer
En realidad, no es fácil establecer cuáles son las causas reales que conducen a la enfermedad de Alzheimer. Esta es una enfermedad neurodegenerativa.. La degeneración no tiene una causa exacta. Con el tiempo, se han adelantado muchas hipótesis, incluida la relacionada con su origen viral, tóxico o autoinmune. Hasta la fecha, parece que solo puede mantenerse la posibilidad del origen genético de la enfermedad. La hipótesis genética se mantiene, ya que a menudo hay personas de la misma familia que padecen el mismo trastorno, en asociación con algunas variantes genéticas, que afectan a los cromosomas 14, 19 y 21, para ser exactos. Sus síntomas provienen de la destrucción de neuronas, que es causada por una proteína llamada beta-amiloide. Esta proteína se deposita en las neuronas, produciéndose como una especie de pegamento y creando verdaderos ovillos. Esta situación disminuye la presencia de acetilcolina en el cerebro, no es más que un neurotransmisor para las neuronas:de ahí que tengamos la clásica pérdida de memoria de la enfermedad. Al ser una enfermedad degenerativa, los síntomas son cada vez más progresivos con el tiempo: al final, se perderá toda autonomía.
Sus síntomas
Precisamente por su carácter degenerativo, debemos considerar que la aparición de la enfermedad puede pasar desapercibida. La persona, de hecho, inicialmente tendrá una pequeña falta de atención y lapsos de memoria.. Nada particularmente preocupante, al menos al principio. Posteriormente, sin embargo, la situación empeorará cada vez más. Además del conocido olvido que, en cualquier caso, también son frecuentes en personas mayores no afectadas por el Alzheimer, la persona comenzará a tener problemas como un gesto automático como atarse los zapatos o abrocharse la ropa. Lentamente, también perderá el conocimiento de los objetos cotidianos, sin recordar para qué sirven. Será cada vez más difícil nombrar cosas ordinarias, incluso si se reconocen inicialmente. Es posible que algunos sujetos no reconozcan lugares familiares, o que tengan problemas de ubicación temporal : por ejemplo, saldrán mal en el año, mes o día en el que nos encontremos.
Poco a poco, tendremos un agravamiento de los síntomas, sobre todo por el olvido de los hechos más recientes. En las últimas etapas de la enfermedad, perderá cosas continuamente y también habrá cambios repentinos en el estado de ánimo y la personalidad. La persona irá cada vez más a aislarse, hasta el punto de perder el interés por sí misma, su familia y la sociedad en general.
Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
Hemos visto cómo, al menos en las primeras etapas, es bastante imposible diagnosticar esto . Los síntomas son demasiado leves al principio. También debemos tratar de comprender si la pérdida de memoria realmente se deriva de esta enfermedad o no. De hecho, muchas enfermedades seniles tienen elementos en común con el Alzheimer. Para comprender si realmente estamos o no en presencia de esta enfermedad de origen neurodegenerativo, es necesario ver la presencia de placas amiloides y madejas neurofibrilares. Desafortunadamente, esto solo es posible con una biopsia . Post mortem, puede verse por autopsia.
Mediante el estudio de los antecedentes familiares, el análisis de los síntomas y algunas pruebas como el electroencefalograma , la tomografía computarizada o la resonancia magnética es posible, en cualquier caso, intentar comprender si la enfermedad de Alzheimer puede estar presente o no. El médico intentará comprender, a través de algunas pruebas, la memoria a corto y largo plazo del paciente en cuestión, el modo de expresión, sus funciones cognitivas en general.
Una de las pruebas más conocidas y más utilizadas para saber si la persona está afectada por la enfermedad de Alzheimer es el Mini Examen del Estado Mental . Según algunas teorías, de origen estadounidense, bastaría con instilar una gota de colirio en el ojo del presunto paciente para entender si padece Alzheimer o no. De hecho, parece que quienes padecen esta patología tienen una dilatación pupilar excesiva en comparación con los demás. Esto se debe a la disminución del neurotransmisor acetilcolina, del que hablábamos antes. Desafortunadamente, sin embargo, a veces la dilatación excesiva de la pupila después de las gotas para los ojos depende de depósitos de proteínas que se acumulan en el cerebro y no de la enfermedad en sí.
¿Existen tratamientos para el Alzheimer?
Desafortunadamente, dado el origen degenerativo de la enfermedad, no existen curas reales que puedan detener el Alzheimer. En cualquier caso, es posible intentar frenar la progresión de la enfermedad, mediante tratamientos sintomáticos y asistencia continua al paciente. La persona, en estos casos, tendrá un curso progresivo más lento, sobre todo si el inicio de la enfermedad puede entenderse en las primeras etapas. La gravedad de la demencia conduce posteriormente a contraer otras enfermedades orgánicas, reduciendo la esperanza de vida: esta disminuirá en unos 5-10 años.
Por tanto, no es posible curar por completo la enfermedad de Alzheimer: sin embargo, podemos actuar sobre los síntomas, especialmente los iniciales, para frenar el avance de la degeneración.