El caucho es un caucho natural que se extrae del látex producido por algunas plantas que comúnmente son llamadas árboles de caucho. Su procesamiento se ha realizado durante siglos y es un proceso verde por lo que aún hoy el caucho es considerado un material 100% ecológico, siendo el único caucho natural del mercado.
Caucho: ¿que es?
El caucho es 100% caucho natural. Deriva del procesamiento del látex obtenido al grabar la corteza de un árbol típico de la Amazonía : el h evea brasiliens i s.
El caucho es un elastómero: es decir, un material polimérico de origen natural o sintético que se caracteriza por una gran elasticidad, por lo tanto por la capacidad de deformarse considerablemente si se somete a una fuerza externa y luego vuelve a asumir su forma original.
Gran parte del uso de caucho natural en la actualidad ha sido reemplazado por cauchos sintéticos producidos con procesos industriales que permiten la creación de productos con el mismo rendimiento pero a un costo mucho menor.
Significado de la goma
El término caucciù es la italianización por adaptación lingüística del término francés caoutchouc probablemente dado por Charles Marie de La Condamine en 1736, cuando lo dio a conocer en Europa.
Historia del caucho
La producción ha sido durante años una prerrogativa única de la cuenca del río Amazonas, una fuente de tanta riqueza: esta fue una de las razones por las que muchos europeos especularon con los cultivos en las plantaciones brasileñas.
El caucho natural se conocía en Europa desde mediados del siglo XIX, pero solo provenía de plantaciones en América del Sur. Solo en la década de 1900 se iniciaron las plantaciones en el sudeste asiático, donde el clima húmedo era favorable.
Para difundir su uso fue decisiva la invención de la vulcanización , cuyo mérito suele atribuirse al estadounidense Charles Goodyear y se remonta a 1844.
De hecho, el látex, sin este proceso, es inutilizable, porque:
- pegajoso cuando se expone al sol, se derrite a altas temperaturas
- quebradizo a bajas temperaturas
- se vuelve marrón y se coagula cuando se mantiene en el aire.
Hasta hace unas décadas era el único material gomoso y elástico del mercado.
Árbol de goma
La hevea brasiliensis pertenece a la familia Euphorbiacee a la que pertenecen una veintena de especies. Está muy extendido en el norte de Brasil, especialmente en la región amazónica.
El árbol alcanza una altura de 10 metros, con flores apetales y hojas de 5-6 cm de largo, pero el carácter más importante de la planta está dado por la presencia de un látex presente en los vasos lactíferos de la corteza y en la zona de Liberia.
Del látex que fluye tallando la corteza del árbol se obtiene el para, que es la base de la producción de caucho natural.
En las plantaciones de árboles de caucho se cultivan 200-250 árboles por hectárea, lo que da como resultado un rendimiento anual de casi 450 kg de látex por hectárea.
Procesamiento de caucho líquido
Después de la cosecha, el cacciù líquido se filtra, se diluye con agua y luego se mezcla con algunas sustancias que mejoran la resistencia mecánica y a la abrasión. en particular negro de carbón (por esta razón, el color de los productos de caucho es a menudo negro). Si se quiere evitar el color negro, se utilizan aditivos blancos como sílice precipitada, arcilla o yeso precipitado.
Estos tratamientos químicos modifican su estructura, haciéndola duradera y elástica, porque al principio es un material muy sensible tanto a los cambios de temperatura como a la luz:
- se ablanda con el calor
- se tensa con el frio
- el color varía cuando se expone a la luz directa
Vulcanización
Para estabilizar el caucho natural y hacerlo más duradero, se lleva a cabo un proceso llamado vulcanización con azufre, un proceso introducido en 1840.
Los costes de elaboración del caucho natural son elevados y por ello a lo largo de los años la industria de productos de consumo ha optado cada vez más por el uso del caucho sintético, sustituyendo casi por completo al natural y ecológico.
Sin embargo, no debe olvidarse que los cauchos sintéticos están hechos de petróleo y no son ecológicos. El caucho, en cambio, es un material natural que es completamente biodegradable al final del ciclo.
Caucho sintético
La repentina escasez de materia prima que se produjo al final de la guerra, por un lado puso en evidencia la importancia económica y política del caucho natural, por otro lado estimuló la búsqueda de productos alternativos, especialmente el caucho sintético.
El primer caucho sintético producido fue el poliisopreno en Alemania en 1909 y el polibutadieno en Rusia en 1910. La invención del caucho de estireno-butadieno por los químicos alemanes en 1935 también fue importante.
Con el advenimiento de las industrias químicas en la década de 1960, se introdujeron en el mercado muchos cauchos sintéticos.
Los cauchos sintéticos, creados para reemplazar a los naturales al reducir los costos de producción y utilizando un proceso industrial a gran escala, son muy duraderos en el tiempo, pero no son biodegradables.
Caucho biodegradable
El látex natural en sí mismo es biodegradable y seguro para el medio ambiente, pero las sustancias con las que se trata, como el amoníaco y el disulfuro de tetrametiltiuram, y el óxido de zinc como conservante contra la descomposición bacteriana, dificultan su reciclaje.
De hecho, los operadores de las plantas de tratamiento de aguas residuales informan que el látex es uno de varios materiales problemáticos que no se ven afectados por el sistema de tratamiento biológico.
Por tanto, los productos resultantes son difíciles de reciclar . Por el momento aún no se ha encontrado ninguna técnica que permita su reutilización conservando todas sus cualidades. Sin embargo, se puede utilizar para fabricar productos que sean menos elásticos y tengan requisitos de pureza más bajos.
Por ejemplo, los pavimentos flexibles fabricados con betún reciclado que los normales son más flexibles a bajas temperaturas y más resistentes a altas temperaturas.
Además, también se puede utilizar como combustible en cementeras y en algunas centrales térmicas y el "polvo" elaborado con gránulos de caucho reciclado, especialmente con neumáticos usados, se utiliza para mejorar la apariencia, flexibilidad y estabilidad de los campos. juego en césped artificial.
Caucho: usos
Hay muchos usos del caucho natural.
- El caucho no vulcanizado se utiliza para fabricar masillas, adhesivos, aislantes y suelas de zapatos.
- El caucho vulcanizado está más extendido, gracias a su alta resistencia a la abrasión, y es adecuado para la producción de bandas de rodadura y cintas transportadoras.
- Con los cauchos más duros , en cambio, se construyen tuberías que pueden soportar el paso de sustancias abrasivas.
Propiedades del caucho
Las múltiples características del caucho natural lo han hecho ampliamente utilizado en la industria manufacturera. En particular
- flexibilidad, explotada en la fabricación de tubos y rollos para prensas de impresión;
- elasticidad , para construir soportes capaces de absorber golpes y reducir vibraciones
- impermeable a los gases, para construir objetos hinchables y tubos de aire comprimido
- impermeabilidad al agua, impermeabilizar ropa y cubrir tanques y cisternas
- muy baja transmisión de electricidad para que sea material aislante
Productos de goma
Puede fabricar muchos productos de consumo, desde productos para el hogar hasta productos para niños. El caucho natural tiene varias cualidades:
- antimicrobiano
- anti-moho
- impermeabilidad al agua y al gas
Por este motivo también debe considerarse adecuado para productos dedicados a la primera infancia, como juguetes y especialmente tetinas, chupetes, masajeadores de encías para calmar las encías dolorosas.
Para el hogar se pueden fabricar artículos ecológicos, artículos de cocina, colchones de látex y almohadas ortopédicas.
Tela de caucho
En 1823, el descubrimiento del proceso de impermeabilización de tejidos disolviendo el caucho en un disolvente (nafta hirviendo) permitió al químico escocés Charles Macintosh fabricar los primeros tejidos impermeables.
La clásica gabardina inglesa en esta tela tomó el nombre de su inventor, tanto que en Gran Bretaña la palabra 'macintosh' es incluso sinónimo de 'impermeable'.
Objetos para niños
Para el mundo infantil, los juguetes que son saludables para el niño y respetuosos con el medio ambiente se producen con caucho natural.
Esta goma destaca por su típico color ámbar, y es un material muy elástico, suave y agradable al paladar del bebé. Es resistente incluso a los primeros mordiscos durante la dentición .
Por este motivo debe considerarse adecuado en la preparación de juguetes y especialmente tetinas, chupetes, mordedores para calmar las encías dolorosas.
Las tetinas de goma no deben esterilizarse con agua hirviendo, sino solo en frío porque al ser porosas podrían dañarse antes. Las tetinas de goma se recomiendan para niños de 4 meses en adelante, cuando los bebés comienzan a poner los dientes y necesitan mordisquear para aliviar las molestias.
Asegúrese siempre de que los productos de goma para bebés tengan la certificación CE y tengan la inscripción libre de BPA, es decir, libre de bisfenol A.
Collares y pulseras de goma
Hay varios cordones en el mercado que también se pueden usar como joyas originales complementados con colgantes y dijes de plata, o conchas y otros materiales, en plata u otros materiales. Pueden ser pulseras o collares de goma. Son reutilizables y son un complemento de moda.
Productos para uñas
El caucho se agrega en los esmaltes de uñas y los geles que se usan para fortalecer las uñas delgadas y débiles. Los productos así compuestos son una ayuda válida para nivelar las imperfecciones de la placa de la uña.
Alergia al caucho
Al ser el material utilizado para objetos más cotidianos como artículos de puericultura, es bueno comprobar si el bebé padece alergia al caucho.
En particular, se trata de una alergia desencadenada por el principal antígeno, la podofilina, la proteína capaz de destruir las verrugas.
Esta proteína contenida en el látex natural es similar a la contenida en algunas verduras como piña, zanahoria, hinojo, plátano, melón, manzana, mango, kiwi . En consecuencia, a menudo se ha comprobado que quienes son alérgicos a estos alimentos también son alérgicos al látex de caucho.
En caso de sintomatología siempre se recomienda acudir a un alergólogo para un correcto diagnóstico: mediante análisis de sangre (test Rast) y test cutáneo (prick test).
Los síntomas de la alergia al caucho
El contacto con objetos de goma puede producir síntomas alérgicos de este tipo:
- picazón roja
- urticaria
En casos severos:
- asma
- choque anafiláctico
- baja presión
- pérdida de consciencia
- dificultad severa para respirar
- pulso aumentado
- reacciones cutáneas importantes
Alternativas naturales al caucho
Algunos estudios están intentando encontrar una alternativa natural. De hecho, otras plantas aportan una savia similar a la de la hevea brasiliensis, de la que se obtienen sustancias alternativas al caucho:
- Ficus elastica
- Parthenium argentatum, del cual se obtiene el guayule
- Castilla elastica, mezclada con el látex de la Ipomoea blanca (Ipomoea alba)
- Taraxacum Kok-Saghyz
- (Andolphia humilis, de la cual se obtiene el caucho de la hierba
- Funtumia elástica
Un árbol que se presta bien es el guayule (Parthenium argentatum), que se ha estudiado durante mucho tiempo para la producción de un látex alternativo que ofrece, entre otras cosas, una mayor tolerancia a las alergias. Es un arbusto que crece en climas áridos y proporciona un látex similar al obtenido de hevea brasiliensis.
Dotado de propiedades hipoalergénicas que lo hacen adecuado para la fabricación de guantes para cirujanos, se utilizó a principios del siglo XX y durante la Segunda Guerra Mundial debido al embargo asiático sobre el caucho. El bajo rendimiento (un tercio en comparación con el del caucho) hizo que se abandonara.
Basándose en una investigación realizada por Enea, la división de Bioenergía, Biorrefinería y Química Verde ha propuesto una alternativa válida al caucho que se puede extraer de las plantas de Taraxacum Kok-Saghyz, una variedad del diente de león de Kazajstán. De hecho, en las raíces de esta planta parece haber un látex que produce un caucho natural, con características muy similares a las del árbol del caucho.