Con haba tonka nos referimos a la semilla llamada cumaru contenida en el fruto del árbol Dipteryx odorata (perteneciente a la familia de las Fabaceae, al igual que los frijoles) que crece en los bosques amazónicos de Venezuela y Brasil, en Guayana Francesa y Trinidad.
La planta de haba tonka
La planta que produce las semillas de haba tonka alcanza los 25 metros de altura y 1 metro de diámetro: es una planta de árbol tropical frutal.
La cosecha de los frutos, similar a la del mango , se realiza solo una vez al año. Deben secarse durante 12 meses: en el interior hay una o dos semillas de haba de 3 o 4 centímetros de largo, que inicialmente aparecen lisas y marrones y luego adquieren el característico aspecto arrugado. De consistencia similar a la madera, con el secado , las semillas adquieren una gama de aromas que combinan almendra, vainilla y miel con notas de hierba recién cortada y tabaco: este aroma se debe a la presencia de cumarina, un compuesto aromático (aislado en 1868) llamado 'cumaru'.
Uso de semillas de haba tonka
La semilla de haba tonka tiene un alto contenido de cumarina , (hasta un 10%), sustancia anticoagulante que está presente, en menor cantidad, también en lavanda, regaliz, canela y fresas.
Uso en perfumería
La haba tonka es una de las materias primas básicas de la perfumería. Con sus notas dulces comparte su fama con la molécula en la que es rica, creando una combinación que difícilmente se olvida cuando la hueles por primera vez: la de la cumarina.
La planta llegó a Europa a finales del siglo XVIII procedente de América del Sur gracias a los franceses, que iniciaron su cultivo y fomentaron su uso en perfumería y en la cocina tras haber aislado el compuesto aromático.
Esto llevó al desarrollo de una nueva familia de perfumes conocida como Fougère , a partir del perfume Fougère Royale de Houbigant de 1882. El aroma se vuelve decisivo cuando se mezcla con lavanda , pachulí y musgo de roble para obtener una fragancia con características olfativas originales.
Aroma de haba tonka
La materia prima natural utilizada en perfumería se obtiene mediante extracción por solvente en frío de las semillas de haba Tonka; el extracto obtenido al final del proceso es absoluto de haba tonka, un producto semisólido de color amarillo ámbar donde el contenido de cumarina alcanza el 30-40%.
Recuerda el olor a heno cortado que queda al sol, una fragancia mixta dulce y herbácea. A menudo se encuentran descripciones que también se refieren al olor del tabaco, pero esto se debe a que en el pasado se usaban extractos de haba tonka en el procesamiento de hojas de tabaco, lo que hacía más agradable el aroma final.
Uso culinario
En la cocina, el uso de haba tonka es reciente. La haba tonka se seca en el mercado y tiene un sabor similar a las almendras , con notas ahumadas y especiadas. El sabor a vainilla (se usa a menudo en lugar de vainilla ) va bien con el chocolate , en cremas de leche, pudines, crème brulé y helados. En América del Sur, las semillas se convierten en una pasta que se agrega a la leche para hacer una bebida dulce. También van muy bien con calabaza (prueba con una pizca de sopa de calabaza).
La haba tonka debe rallarse (como nuez moscada ) en pequeñas dosis en el último momento, para mantener el aroma, y luego agregarse al resto de componentes de la receta. Las notas aromáticas también sugieren su uso en cócteles, especialmente si incluyen whisky y coñac. Se utiliza rallado en dosis muy pequeñas en el último momento (para mantener el aroma) especialmente en helados, panna cotta, creme brulé, tortas de almendras.
Otros usos del haba tonka
La madera de cumarú se utiliza en la construcción y fabricación de muebles.
Las habas tonka y sus extractos (ahora también sintetizados en el laboratorio) también se utilizan para dar sabor a algunas variedades de tabaco de pipa.
Propiedades beneficiosas y contraindicaciones.
Entre los posibles beneficios, parece que los frijoles tonka tienen efectos sedantes y pueden actuar como analgésicos para la tos.
Tomado en pequeñas dosis, no plantea problemas de salud, pero debido al alto contenido de cumarina, una sustancia con efectos anticoagulantes , no se recomienda su uso en sujetos que padecen defectos de la coagulación sanguínea y en aquellos en tratamiento con medicamentos. anticoagulantes. Pregúntele a su médico antes de tomarlo.
La cumarina es una sustancia que utilizada en grandes cantidades se vuelve tóxica y tiene efectos sedantes y calmantes.
La cumarina, como el alcohol, desarrolla su acción dañina con su consumo prolongado: los efectos nocivos se manifiestan después de años, incluso si ninguna de las muertes por enfermedades relacionadas con el hígado puede estar directamente relacionada con la cumarina.
Prohibición del uso de cumarina
La FDA, la organización de salud estadounidense, ha prohibido el uso de frijoles tonka en los EE. UU. Debido a la presencia de cumarina. Incluso en algunos países europeos está prohibido comerciar. Las semillas pueden contener hasta un 10% de esta sustancia tóxica, que se ha aislado de estas semillas. Se cree que ingerir grandes cantidades puede causar cáncer de hígado y sangrado.
En Estados Unidos su venta está prohibida desde 1954 , pero esto no ha impedido que grandes chefs la utilicen para crear platos con un aroma particular, convirtiendo a Estados Unidos en el primer importador del mundo.
La cumarina no solo está presente en el haba tonka. Por ejemplo, si la auténtica canela obtenida de la corteza de la planta Cinnamomum verum, originaria de Sri Lanka, tiene bajos niveles de cumarina, la canela que tenemos en la despensa que se obtiene del árbol de casia ( procedente del sudeste asiático), contiene 25 mil veces más cumarina que la original.
Una sola cucharadita de canela casia, según datos de la Unión Europea, sería suficiente para provocar la muerte de un individuo. 
Curiosidad
En Sudamérica, su lugar de origen, las semillas de haba tonka se consideran un amuleto de buena suerte .
En Guyana, sin embargo, según una costumbre muy antigua, para hacer un voto se debe sostener una haba tonka en una mano y una serpiente muerta en la otra. Para que se cumpla el deseo, la semilla debe arrojarse a un arroyo y la serpiente debe enrollarse en la rama más alta de un árbol de especias.
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