Energías alternativas y el futuro del planeta
Del sol al viento, de la fuerza de las mareas a la biomasa: las energías alternativas son un elemento fundamental para el futuro ambiental, económico y productivo del planeta.
Una curiosa noticia relanzada por agencias y también rebotada en nuestras latitudes relataba la experiencia de una granja en Sacramento, California, el estado simbólico de la Costa Oeste estadounidense. Un agricultor llamado Russ Lester contó la técnica muy original con la que “inventó” la forma de suministrar electricidad a su finca y, de hecho, de avanzar lo suficiente como para permitirle revenderla a la red. El "combustible" que utiliza el emprendedor agrícola está formado por cáscaras de nuez, cuidadosamente secado y quemado en hornos especiales para ser transformado en energía. El ejemplo puede parecer original, pero el tema de las "energías alternativas", o la identificación de fuentes de energía distintas de los combustibles fósiles tradicionales - principalmente carbón y petróleo - o nuclear, es en realidad un desafío abierto para la ciencia y la tecnología. y una de las mesas más importantes en las que se juega el futuro de nuestro planeta, tanto desde el punto de vista medioambiental como económico y productivo . Por eso es un tema muy debatido y que muchas veces acaba en las portadas de los periódicos, pero en torno al cual la información que circula no siempre es correcta y suficiente para hacer comprender incluso al lego el problema y sus posibles soluciones.
Las energías "tradicionales" y alternativas
La importancia de la disponibilidad energética para la sociedad moderna, más ahora que la era digital ha hecho que el problema sea central para cualquier tipo de actividad que se deba afrontar, ni siquiera necesita ser explicada, ya que es evidente para todos. El problema de la búsqueda de energías alternativas empezó a emerger con fuerza en la década de los 70 cuando las empresas petroleras, primero el de 1973 y luego el segundo de 1979, han puesto de relieve los riesgos de una dependencia "total" de la producción de energía de gran parte del mundo evolucionado a partir del petróleo y esto no solo por problemas geopolíticos, sino también por su no renovable y, por tanto, por su perspectiva de agotamiento. A estos temas que ya están vivos e importantes se han sumado crecientes preocupaciones ambientales y que han adquirido una importancia creciente con el paso del tiempo.vinculado al consumo de combustibles "tradicionales" tanto en términos de "residuos" de su procesamiento, como en términos de almacenamiento y eliminación de los desechos, especialmente para la energía nuclear, derivados de su uso. En definitiva, una multiplicidad de problemas que han contribuido a que el tema de las energías alternativas sea cada vez más el centro de atención internacional.
Una planta de energía solar extraorbital del futuro según la NASA
Energías renovables y no renovables
Primero que nada hay que decir que la clasificación de energías en “ alternativas“No es pacífico, pero diferentes escuelas de pensamiento y diferentes posiciones científicas leen el significado de este término de manera diferente. Por ejemplo, las energías alternativas - que por tanto se identifican más generalmente como aquellas "diferentes" a las tradicionales, sean las que sean - no necesariamente coinciden con las energías renovables, a pesar del uso prácticamente coincidente que se hace a menudo del término inglés renovable . Las energías renovables, de hecho, son más propiamente un subconjunto de las alternativas y estas últimas no son necesariamente renovables. El caso de las nueces de Sacramento aclara este malentendido.Otro tema debatido - y sobre el que, por ejemplo, las definiciones dadas en Oxford o Princeton son contradictorias - es si considerar o no la explotación del gas natural como una "verdadera" energía alternativa. Pero sea cual sea el resultado de este debate, cuyo resultado tiene más valor científico que práctico, lo cierto es que en los últimos años las "fuentes" de energía alternativa se han diversificado constantemente, aumentando progresivamente su "peso" en la producción. energía global del planeta.
Fuentes de energía alternativa
La antigua central hidroeléctrica de Trezzo sull'Adda Hay, pues, varias fuentes de energía que han comenzado a ser explotadas para la producción de energía. Los protagonistas en este sentido son ante todo los grandes "elementos naturales" de nuestro pequeño pero maravilloso globo: el sol , el viento , el calor de la tierra y el agua . Energía hidroeléctricaes la que se produce gracias al poder cinético de las aguas “en movimiento” y es quizás la más antigua de las energías alternativas. De hecho, el concepto primordial de "molino" se conoce desde la época romana y se utiliza ampliamente en la agricultura, por ejemplo para moler, mucho antes de que su extensión práctica llegara a la construcción de las enormes centrales eléctricas actuales capaces de aprovechar los desniveles que una masa de 'water is a go, a menudo creado "a propósito" con construcciones monumentales como presas y diques . Siempre ligada al agua y bastante extendida está la llamada "energía marina "”, Ese es el que se obtiene aprovechando la energía que en diferentes formas se encierra en el mar y en los océanos. Existen diferentes tipos, los principales de los cuales se pueden identificar en: energía osmótica o gradiente salino, energía de las corrientes marinas, energía de las mareas y energía de las olas. Quizás menos conocida sea la práctica de obtener energía del agua subterránea , es decir, del calor que se puede "extraer" de los pozos subterráneos naturales mediante un proceso llamado "cogeneración". Lo mismo ocurre con la energía eólica: la fuerza mecánica del viento ha sido durante siglos una fuente de energía de tracción fundamental, siendo por ejemplo la única posibilidad de navegar. Hoy en día, los aerogeneradores modernos no son más que la "evolución de las especies" de los antiguos molinos de viento. Otro gran protagonista entre las energías alternativas es sin duda el sol , aunque su explotación intensiva, por obvias razones tecnológicas que no permitieron que fuera ampliamente utilizada en el pasado, es mucho más reciente que la del agua. En los últimos tiempos, las agroenergías han cobrado mayor importancia, es decir, toda la energía que se puede obtener de fuentes como la biomasa --diferentes tipos de organismos animales y vegetales biodegradables que pueden utilizarse como combustibles, incluida la madera-- o biocombustibles elaborado con acelgas, trigo, maíz o caña de azúcar.Crédito de la foto: Wst, Massimo Roselli