El mimetismo es uno de los mecanismos de defensa y ofensiva más increíbles que la naturaleza es capaz de escenificar. Diferentes especies de animales y plantas están dotadas de la capacidad de mezclarse con el entorno circundante, emulando perfectamente formas y colores , pero también comportamientos, características y sonidos de otros organismos de especies similares o diferentes.
Algunos animales, en particular, son verdaderos "maestros" del arte del mimetismo : ¿cómo no pensar en el camaleón , algunos tipos de mariposas y polillas y muchas especies de insectos que logran "desaparecer" fundiéndose en el paisaje para pasar completamente desapercibido.
Como se mencionó, los animales que son capaces de explotar esta habilidad utilizan el mimetismo tanto como técnica de protección contra los depredadores como de depredación, es decir, para sorprender a sus presas y engañarlas fatalmente. Según el mecanismo de mimesis implementado, la ciencia clasifica diferentes tipos de mimetismo animal . Veamos, entonces, cómo funciona esta asombrosa habilidad a través del análisis de las diversas formas de mimetismo conocidas y los ejemplos más sorprendentes que nos ofrece la Madre Naturaleza.
Tipos de mimetismo
La mímica puede ser críptica (Criptismo) si consiste en la asunción de formas, colores y comportamientos que el animal pone en su lugar para hacerse completamente similar al entorno que lo rodea.
En cambio, hablamos de mimetismo fanerico (ostentación) cuando el mimetismo se refiere a la imitación de otra especie , tóxica o peligrosa, con colores aposemáticos . La clasificación de los diversos tipos de mimetismo también incluye Batesiano, Mulleriano y Mertense , a partir de los nombres de los eruditos y científicos que los definieron por primera vez.
Camuflaje críptico
La capacidad de un animal para mezclarse con su entorno se llama mimetismo críptico o criptismo. Puede ser visual, olfativo y auditivo .
El criptismo visual consiste en un camuflaje que puede referirse a la perfecta imitación de un objeto inanimado (M. baseomorphic) o del sustrato (M. homocromico) sobre el que se coloca el animal. Este tipo de mimetismo puede ser transitorio, como el del camaleón , o permanente, como ocurre en el lenguado .
El color cándido de los animales polares es también un ejemplo elocuente de criptismo visual. Algunas especies de cangrejos , en cambio, arrancan las algas del fondo marino y las colocan en el caparazón para que pasen desapercibidas por los depredadores.
El criptismo auditivo consiste en la capacidad de absorber las ondas sonoras producidas por algunos animales para evitar ser localizados. La polilla , por ejemplo, tiene un pelo que intercepta y neutraliza las ondas que utiliza el murciélago en vuelo para geo-localizar a su presa. Algunas especies también son capaces de "rebotar" tales olas.
El criptismo olfativo , finalmente, es aquel por el cual el animal puede cambiar su olor con fines defensivos o para agarrar a la presa desprevenida. Una vez más, la polilla es el mejor representante de este tipo de mimetismo, ya que imita las feromonas de las abejas para colarse en las colmenas y robar su miel .
Mimetismo Batesiano
El biólogo y entomólogo Henry Walter Bates fue el primero en estudiar y describir este tipo de mimetismo. Ocurre cuando una especie animal imita a otra especie en su propio entorno natural para engañar a los depredadores .
En la mayoría de los casos se trata de un criptismo aposemático mediante el cual el animal emula la coloración y el comportamiento de las otras especies para aumentar sus posibilidades de supervivencia . Varias especies tropicales de mariposas diurnas que pertenecen a las familias Papilionidae y Nymphalidae proporcionan ejemplos de mimetismo Batesiano .
Mimetismo mullerano
La autoría de este tipo de mimetismo se atribuye al zoólogo alemán Fritz Muller quien, continuando los estudios e investigaciones de su colega Bates, advirtió otros fenómenos particulares de la vida adaptativa de algunas especies de insectos .
Además del mimetismo cromático, de hecho, Muller observó varios casos en la naturaleza de diferentes especies que se imitan entre sí al compartir, por ejemplo, la misma coloración aposemática . Este comportamiento beneficia a ambas especies sobre los depredadores que, desorientados, son incapaces de distinguir a sus presas.
Mimetismo mertensiano o emsleyano
Emsley y Mertens estudiaron este tipo de mimetismo a partir del enigma de la serpiente coralina que es imitada por muchas serpientes inofensivas debido a sus colores brillantes que en la naturaleza siempre están asociados a una señal de peligro . La imitación de la serpiente de coral es un excelente ejemplo del mimetismo batesiano . Sin embargo, la serpiente de coral a su vez imita los colores de serpientes menos venenosas, dando lugar a un caso paradójico de mimetismo emsleyano o mertensiano.
Mimetismo animal: ejemplos
En el Reino Animal, el mimetismo se desborda con ejemplos ilustres y sorprendentes que hacen rodar los ojos. Algunos animales logran imitar perfectamente la apariencia de especies totalmente diferentes. Otros escenifican un camuflaje perfecto con su entorno. Otros más pretenden ser depredadores muy peligrosos al reproducir los colores brillantes de organismos tóxicos o venenosos .
El Mantis es un verdadero maestro del camuflaje y representa un notable ejemplo de mimesis de protección y depredación . La mayoría de las mantis utilizan el mimetismo cromático para mezclarse: las que viven entre las hojas son verdes , las de las cortezas son de color marrón grisáceo ; Los coloridos son los que se colocan sobre las flores para salir a cazar.
Hay especies que incluso simulan un bocado codicioso o un cebo con una parte del cuerpo para engañar a la presa. Algunas víboras, por ejemplo, adquieren un color amarillo brillante en la parte terminal de la cola que, gracias también a "giros" inteligentes, parece un gusano . Esta estrategia infalible es especialmente fatal para los sapos y lagartos atraídos por el cebo falso .
La polilla Cilix glaucata pasa la mayor parte del día en las hojas. No le importan los depredadores peligrosos y hambrientos porque su táctica es verdaderamente magistralmente ejecutada: se parece a los excrementos de un pájaro, nada apetecible y atractivo a los ojos de los transeúntes desprevenidos.
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