Por plantas herbáceas nos referimos generalmente a especies vegetales de consistencia mayoritariamente herbácea , es decir, sin partes de madera.
En jardines , huertas , pero también en los bordes de carreteras y en los campos: la variedad de plantas herbáceas que existen en la naturaleza es realmente infinita, tanto que es muy difícil ponerlas en una lista. Entre las muchas, hay muchas plantas anuales , perennes , pero también plantas bienales, con o sin inflorescencias .
Algunas son apreciadas en la cocina ( hierbas aromáticas ), otras tienen virtudes increíblemente valiosas para la salud ( hierbas medicinales u oficinales ), otras son explotadas por sus espectaculares floraciones (hierbas y plantas ornamentales ).
Pero entremos en el reino encantado de las plantas herbáceas y aprendamos a conocerlas (y reconocerlas) mejor. 
Plantas herbáceas: definición
Las plantas herbáceas se definen como tales porque comparten el nombre genérico " hierba ", nombre común que identifica casi siempre acompañado de otro término que mejor especifica las características . Generalmente son plantas bajas , con tallos y puntas verdes y no leñosas .
Lista y nombres
Como se mencionó, la lista de plantas herbáceas es realmente interminable. Las categorías taxonómicas en las que se subdividen estas plantas hacen que la tarea sea menos onerosa y proporcionan una primera pista sobre sus principales características. Los más importantes son: cereales, leguminosas, industriales, forrajeros, hortícolas, medicinales o de floración .
Plantas herbáceas industriales
Muchas de las especies de plantas herbáceas más conocidas también se denominan "industriales" ya que su cultivo (intensivo o extensivo) se utiliza para producir materias primas para el procesamiento industrial. Algunos de los cultivos industriales de plantas herbáceas más conocidos e importantes incluyen:
- Cereales : ej. maíz , trigo , cebada, arroz ;
- Plantas oleaginosas : p. Ej. soja , girasol , maní, sésamo;
- P. proteaginosa : p. Ej. proteína de guisante;
- Plantas de fibra : ej. algodón, lino , cáñamo ;
- Hierbas medicinales, hierbas aromáticas y medicinales : p. Ej. tabaco, menta, lavanda.
Plantas herbáceas medicinales
A Ralph Waldo Emerson , filósofo y escritor estadounidense, le gustaba decir: “Una mala hierba es solo una planta cuyas virtudes aún no se han descubierto”.
Mención especial, por tanto, para las denominadas plantas medicinales , que también pueden definirse como hierbas oficinales . Son hierbas caracterizadas por preciados fitocomplejos , en algunos casos verdadero "elixir" de bienestar.
En virtud de los principios activos que contienen, se explotan como remedios naturales para el tratamiento de enfermedades de diversos orígenes y entidades y para la prevención del envejecimiento celular provocado por los radicales libres . Las sustancias que hacen que estas hierbas sean verdaderamente únicas y especiales para nuestra salud son:
- Alcaloides: p. Ej. cafeína , morfina, solanina , nicotina y mescalina. Las plantas más ricas en alcaloides son el té , el café, el tabaco, etc.
- Polifenoles;
- Flavonoides (o biflavonoides): p. Ej. ginseng , equinácea , regaliz, ruibarbo;
- Terpenos (o terpenoides): p. Ej. Limoneno, alcanfor y mentol;
- Almidones ;
- Mucílago: p. Ej. malva y malvavisco ;
- Aceites vegetales esenciales: por ejemplo , menta , salvia , pino de montaña , anís estrellado , hinojo .
Finalmente, el arte herbal ha identificado, seleccionado y clasificado los diversos tipos de plantas distinguiendo las hierbas simples de las plantas medicinales , las especias y las plantas aromáticas y orientando su cultivo y uso con fines puramente terapéuticos, cosméticos y nutricionales.
Aquí hay una pequeña lista de las plantas oficiales más importantes con una referencia a nuestras guías detalladas:
- Angélica
- Diente de león
- Color de malva
- Equinácea
- La hierba de limón
- Lovage
- Berro
- Cola de caballo
- Ajo silvestre
- Trébol
- Regaliz
- Lavanda
- Eléboro
- Hypericum
- Pasionaria
- Valeriana
- Manzanilla
- Verbena
- Espino
- Sauce
- Tilo
- Mujer guapa
- Centella
- Caléndula
- Milenrama
- Altea
- Toronjil
Plantas herbáceas comestibles
Con las precauciones y atenciones necesarias , muchas de las plantas herbáceas con las que te encontrarás en tus paseos son comestibles y pueden, por tanto, convertirse en un suculento ingrediente en tus platos .
Seguramente conocerá algunas, otras un poco menos, pero en este resumen le ofrecemos 3 variedades silvestres fácilmente reconocibles y comestibles. Para obtener un resumen completo, consulte nuestra guía de hierbas silvestres comestibles .
Pero tenga cuidado de recopilar lo que no conoce porque en la naturaleza hay muchos equivalentes venenosos y tóxicos que se parecen a las buenas variedades pero que no lo son en absoluto. En caso de duda, por tanto, mejor no arriesgarse.
Diente de león (o diente de león)
Las hojas tiernas de este ingrediente culinario natural se pueden consumir en ensaladas. Los más cercanos a la base de la planta se pueden utilizar cocidos para sopas, minestrone y sopas. En algunas regiones italianas, las flores de diente de león se ponen en escabeche y se consumen como alcaparras.
Alazán
Además del consumo crudo, es excelente salteado junto con vegetales verdes como espinacas o hierbas. Las hojas de acedera son un buen complemento para sopas de verduras, tortillas o como guarnición de carnes y pescados. Los tallos tiernos también se pueden cocinar , o se pueden comer crudos en ensaladas mixtas donde añaden ese toque cítrico en lugar de vinagre o limón.
Color de malva
Las flores y los capullos frescos de esta planta se pueden utilizar para enriquecer las ensaladas de primavera . Las flores son muy ornamentales , por lo que también puedes usarlas para decorar risottos y primeros platos.
Siempre hurgando en las recetas con flores , descubrimos que las de Malva pueden ser saladas o encurtidas , mientras que a algunos les encanta comerse las hojas como si fueran una verdura común . Puedes usarlos como ingredientes en sopas, risottos y caldos.
Plantas herbáceas perennes
Las plantas perennes también se llaman diferidas. Gracias a las yemas basales , pueden vivir varios años en el mismo suelo.
La mayoría de las plantas herbáceas son perennes, pero también hay variedades anuales y bienales que viven uno y dos años solares respectivamente. También hay docenas y docenas de vegetales perennes que se cuentan como hierbas que se pueden cultivar fácilmente en el jardín y en el balcón.
Éstos son algunos de ellos:
- Achicoria
- Berro
- Cebollín
- Pimpinella
- Lovage (apio de montaña)
- Ortiga
- Ensalada de rúcula
Plantas herbáceas espontáneas
Muchas plantas herbáceas silvestres pertenecen al orden de los compuestos y también se conocen como Asteraceae. Los representantes más conocidos de esta familia son Achillea, Arnica , Absinthe, pero también Borraja , Plátano y Bardana .
Se trata de especies endémicas, es decir, crecen espontáneamente de norte a sur de nuestra península.
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