El formaldehído es una sustancia química presente en la naturaleza en forma de gas incoloro , pero de ' olor acre y muy desagradable. Todos estamos expuestos a los vapores, humos y residuos de este gas a pesar de que muchos estudios científicos han demostrado durante mucho tiempo sus efectos cancerígenos en el cuerpo. Además de una solución gaseosa, debido a su alta solubilidad , el formaldehído también se usa en forma acuosa (formalina) y se estabiliza con metanol .
En la naturaleza, el formaldehído es producido por algunos procesos de combustión y por el metabolismo oxidativo llevado a cabo por muchos organismos vivos. Incluso los humanos , aunque en cantidades mínimas, son productores involuntarios de formaldehído.
Ciertamente, es uno de los productos químicos más difundidos y omnipresentes en cualquier entorno , incluido el hogar . En cantidades más significativas, proviene de los escapes de los automóviles , ciertos tipos de estufas , incineradores e incluso el humo de los cigarrillos .
Se encuentra en pinturas, tintes, cosméticos, acondicionadores, champús, lacas, productos para uñas , en ciertos alimentos ahumados o fritos . Estas son las principales fuentes de exposición de las que debemos intentar mantenernos lo más alejados posible.
Que es el formaldehido
También conocido como aldehído fórmico, este gas apestoso es el progenitor de los aldehídos y fue descubierto por primera vez a mediados del siglo XIX por un químico alemán. Desde entonces, su uso ha conocido una difusión cada vez más rápida y generalizada en la industria de la construcción , en carpintería , cosmética y en la producción de productos de higiene del hogar .
Se encuentra fácilmente en madera prensada, como el aglomerado , pero también en colas, telas y muchos otros productos de uso diario. Quienes trabajan en estos sectores industriales, o en servicios de funerarias, están más expuestos.
Formaldehído: significado
El término formaldehído deriva del inglés formaldehído (formalina), o "forma" (Ic) y "aldehído". Los términos hormiga aldehído y metanal se consideran sinónimos de este nombre .
Fórmula química del formaldehído.
El formaldehído es la sustancia química más simple del grupo de los aldehídos , compuestos orgánicos que tienen el grupo funcional formilo (-CHO) en su estructura. Su fórmula química es CH2O , su número CAS es 50-00-0. También está presente comercialmente en forma de solución acuosa con el nombre de formalina o como paraformaldehído.
Se caracteriza por una alta reactividad, biodegradabilidad , alto punto de ebullición y alta solubilidad en agua. Una vez dispersado en el aire, es neutralizado por los procesos fotoquímicos que provocan su precipitación .
Formaldehído: olor
En su estado gaseoso, el formaldehído tiene un olor acre y picante y sus vapores son irritantes para las membranas mucosas y los ojos. Sin embargo, a excepción de aquellos que están expuestos al formaldehído por motivos laborales , es muy difícil darse cuenta de la presencia de esta sustancia olorosa.
Se esconde, de hecho, en muchos productos para el cuidado corporal como espumas de baño , acondicionadores, lociones, champús, cremas, etc. Al ser un producto muy utilizado en la industria, es mejor guiarse por una lectura atenta de las etiquetas de lo que compramos que por el olor .
¿Es el formaldehído cancerígeno?
La IARC (Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer) ha confirmado la evidencia científica que acredita la carcinogenicidad de este gas para el ser humano, en relación con el desarrollo de algunos cánceres, tales como:
- cáncer de nasofaringe (nasofaringe);
- leucemia;
- cáncer de seno.
Desde 2004, la misma Agencia ha incluido el formaldehído entre los compuestos del Grupo I , ciertamente cancerígenos . La OMS también intervino en el tema estableciendo límites a las concentraciones de formaldehído en el aire iguales a 0,1 mg por metro cúbico .
La exposición humana al formaldehído se produce especialmente por el aire , rara vez por contacto directo con su forma líquida. Una vez inhalado, el cuerpo descompone este gas en ácido fórmico y posteriormente se transforma en dióxido de carbono .
Dado que estos procesos químicos se llevan a cabo en la boca , en el tracto respiratorio superior y en la nariz , estas son las partes anatómicas más sensibles a sus efectos. Los trastornos menos graves, por otro lado, son:
- irritación de ojo;
- Irritación nasal;
- inflamación de garganta;
- estornudos
- tos ;
- fatiga;
- eritema cutáneo .
Una cierta cantidad de formaldehído inevitablemente también termina en la sangre , por lo que es importante tomar todas las precauciones necesarias para limitar su acumulación en tejidos y órganos vitales. En general, deberíamos intentar:
- evite el uso de alfombras y muebles de aglomerado;
- garantizar siempre el correcto intercambio de aire y ventilación en entornos domésticos;
- use fuentes de calor seguras y controladas;
- intente comprar materiales con la redacción E1 (baja concentración de formaldehído);
- utilice aparatos de aire acondicionado o deshumidificadores para estabilizar la temperatura de la vivienda (el calor y la humedad aumentan la liberación de formaldehído en las habitaciones).
Dónde se encuentra el formaldehído
Enemigo de la salud humana, amigo de la industria. Este químico se encuentra prácticamente en todas partes, tanto en nuestros hogares como en el exterior. Además de la industria de la madera, materiales de construcción , cosméticos y productos para uso médico y sanitario (desinfectantes), el uso que más preocupa a los expertos es el alimentario.
En particular, el formaldehído está presente en alimentos que han sido sometidos a procesos de conservación o desinfección. Su presencia debe indicarse en la etiqueta del producto con las iniciales E240 .
Madera y muebles
La presencia de formaldehído está muy extendida en materiales de construcción y carpintería , especialmente madera contrachapada, en paneles prensados y aglomerados , pero también en colas, pinturas, aditivos y otros productos utilizados en carpintería . Por eso es importante prestar atención a lo que compra y preferir muebles con bajas concentraciones de formaldehído.
En particular, en el dormitorio y en las habitaciones en las que te alojes durante mucho tiempo, es recomendable evitar el uso de alfombras y muebles en aglomerado o contrachapado. Mejor madera maciza ( clase FF - sin formaldehído) que son ciertamente más caras pero infinitamente más seguras para la salud. Si en la casa tenemos muebles construidos con materiales con alto riesgo de formaldehído, antes de colocarlos en las habitaciones es mejor exponerlos al aire libre y ventilar adecuadamente las habitaciones.
Muebles de Ikea
En los últimos años, la creciente atención al peligro de esta sustancia química para la salud humana ha puesto el foco en un "gigante" en la producción de muebles de aglomerado y accesorios de decoración: IKEA .
El gigante noruego, de hecho, a menudo ha sido el centro de feroces críticas por parte de quienes, con razón o sin ella, cuestionaban la seguridad de los productos de esta marca. Aquí está la respuesta de la empresa:
“Ikea invierte mucha energía y recursos en la reducción de las emisiones de formaldehído , centrándose especialmente en el pegamento que se utiliza para los productos a base de madera. Este compromiso también se extiende a la adquisición de materiales y técnicas de producción. También trabajamos en estrecha colaboración con los proveedores para mejorar e implementar constantemente procedimientos de calidad.
Como parte del programa de aseguramiento de la calidad, realizamos pruebas continuas tanto en materiales como en
productos finales. IKEA requiere que todos los proveedores, con 24 horas de anticipación, puedan presentar
informes de prueba y certificados que demuestren el cumplimiento de los requisitos de IKEA y las regulaciones aplicables.
Durante muchos años, el formaldehído ha estado prohibido en las lacas y pinturas utilizadas para fabricar productos IKEA. Queremos que todos nuestros productos sean seguros y trabajamos constantemente para mejorar los materiales y los métodos de producción. Colaboramos constantemente con los operadores del sector con el fin de reducir el contenido de formaldehído, mejorar los materiales y métodos de producción y lograr una capacidad productiva eficiente ”.
Cabello
El formaldehído se utiliza frecuentemente para la producción de productos para el cuidado del cabello , en particular champús, acondicionadores y lociones afines que facilitan el alisado del cabello. Para identificar el formaldehído en estos productos, es necesario leer atentamente las etiquetas y evitar productos con formulaciones que contengan las palabras Imidazolidinyl Urea y Diazolidinyl Urea .
Los productos que contienen queratina , por ejemplo, casi siempre tienen concentraciones muy altas de formaldehído.
Productos cosméticos
La Comunidad Europea ha prohibido el uso de formaldehído o formalina en cosméticos pero no el de sus sustitutos, los denominados “ eliminadores de formaldehído ”. Se trata de derivados químicos incluso más peligrosos que la sustancia madre, que pueden identificarse en las etiquetas de una gran cantidad de productos de belleza, cosméticos y lacas de uñas . Se identifican con los siguientes nombres:
- Bencilhemiformal;
- Hidroximetilglicinato de sodio (hidroximetilglicinato de sodio);
- 2-Bromo-2-Nitropoan-1,3-Diol (Bronopol);
- DMDM hidantoína;
- Quaternium-15;
- Metenamina;
- Imidiazolidinil urea y diazolidinil urea.
Vacunas
El formaldehído está contenido en cantidades casi insignificantes incluso en algunas vacunas . Sin embargo, las concentraciones son tan bajas que no exponen a los niños a ningún riesgo.
Exposición ocupacional al formaldehído
Las principales fuentes de exposición para los trabajadores se refieren a los siguientes campos / sectores industriales en los que se utilizan cantidades significativas de esta sustancia química o en los que se producen formaldehído y sus derivados:
- producción de resinas fenólicas (baquelita), urea y melamina (plásticos, adhesivos y espumas aislantes);
- pintura y carpintería;
- síntesis industrial de compuestos químicos (1,4-butanodiol, 4,4'-metilendifenil diisocianato, pentaeritritol, hexametilentetramina);
- conservantes;
- desinfectantes y fijadores médico-sanitarios;
- servicios funerarios y de necropsia (formalina).
En estos ambientes de trabajo, las concentraciones de formaldehído deben ser monitoreadas constantemente y los trabajadores deben estar equipados con protección adecuada para las vías respiratorias, así como vestimenta específica.
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