El pangolín es uno de esos animales que pocas personas conocen y aún menos personas podrían describir con precisión. Mirándolo no parece exactamente un "cariño" y su apariencia extraña y muy particular ciertamente no le da un gran encanto. En realidad, es todo menos agresivo y absolutamente inofensivo para los humanos.
Lo que podría parecer un armadillo , es en realidad uno de los mamíferos más extraños de la "Creación", ahora en peligro de extinción . En el pasado, por su apariencia y estilo de vida, se clasificaba en la misma rodina que el oso hormiguero, el armadillo y el perezoso, pero luego se descubrió que no tenía nada que ver con estos animales. Aquí están todas las curiosidades sobre el pangolín y lo que necesitas saber sobre este "glotón" de carácter tímido y reservado.
¿Qué es un pangolín?
El pangolín es el único mamífero que vive con el cuerpo cubierto de escamas , lo que le da una apariencia entre el oso hormiguero y el armadillo. Es el único representante existente del orden de folidots.
Es un animal nocturno muy voraz pero, contrariamente a su aspecto temible, se encuentra entre los menos agresivos y peligrosos del mundo.
Claro, sacar hormigas requiere garras largas y afiladas, y los bordes de sus escamas son lo suficientemente afilados, pero un rasguño involuntario es todo lo que un pangolín puede hacer por cualquiera que intente acercarse o levantarlo.
Que come
Su dieta se basa principalmente en el consumo de termitas y hormigas , de las que es realmente goloso: es capaz de devorar 20,00 por día, una cantidad equivalente a 2,5 onzas. ¡Una verdadera tendencia exterminadora!
Debido a estos hábitos alimenticios particulares, se parece mucho al oso hormiguero, aunque ni siquiera es un pariente lejano.
Dónde vive
Habita las áreas tropicales del sur de Asia y el sudeste asiático. También se han avistado algunos ejemplares en diferentes regiones del África subsahariana. En un momento, este animal también estaba mucho más extendido en Europa y América del Norte, pero hoy se considera un animal en riesgo de extinción .
Habitat
Originaria del sur de Asia y África subsahariana, también está presente en China, Filipinas y Borneo. De esto se deduce que su hábitat natural ideal es cálido y húmedo, donde es más fácil conseguir los insectos que ama.
Hay muchas variedades de pangolines: el de Filipinas, el gigante, el tricúspide y el arbóreo.
Cachorro de pangolín
Se aparea de noche o al atardecer, cuando sale de la madriguera para cazar insectos. Durante la temporada de apareamiento, los machos se desafían entre sí con golpes de garras y se golpean violentamente con la cola. El ejemplar que salga victorioso de las peleas tendrá la exclusividad sobre todas las hembras del grupo.
La gestación dura 4-5 meses y, cuando nacen, los cachorros ya tienen las escamas, aunque estén tiernas y aún no afiladas. Por lo general, cada camada varía de 1 a 3, que son transportadas por la madre subiéndola por la cola.
Su apariencia es realmente dulce y divertida. Despegan a la menor señal de peligro, tienen mucho miedo. Para encontrar protección, se deslizan bajo el cálido vientre de su madre, que se cierra en un erizo sobre ellos, incorporándolos bajo la poderosa armadura de escamas.
El destete tiene lugar a los 3 meses, pero también en la continuación los cachorros permanecen con su madre durante mucho tiempo. En promedio, un pangolín vive de 13 a 20 años.
Pangolin en inglés
Los británicos lo llaman pangolín, del malayo pang-goling también conocido en las variantes 'peng-goling' o 'peng-gulung'. En los tres casos, literalmente significa "el que se enrolla". De hecho, este bizarro animalito corresponde plenamente a la descripción, porque tiene la costumbre de acurrucarse perfectamente sobre sí mismo si se siente amenazado. Esto es para proteger la única parte del cuerpo que no está equipada con escamas: el estómago.
Los primeros en observarlo de cerca fueron los exploradores europeos, que a primera vista lo describieron como 'alcachofa de cuatro patas'. Pero, con su carácter dócil y bondadoso, ¡difícilmente se ofenderá por ser llamado así!
Extinción del pangolín
Para intentar sobrevivir, al no poder contar con muchas otras armas de defensa que no sean sus escamas, se enrolla sobre sí mismo y a lo largo de los siglos se ha convertido en un animal muy reservado. No aparece, tiende a permanecer oculto y ahora se ha creado un aura de misterio a su alrededor.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo ha incluido en la lista de especies en peligro de extinción. Su depredador más temible es el hombre, que lo caza en Asia por su deliciosa carne , que cuesta 200 dólares el kg en el mercado.
Parece que en los últimos 10 años, 1 millón de pangolines han sido cazados ilegalmente por cazadores furtivos, comprometiendo la supervivencia de la especie en todos los países donde está muy extendida, durante más de 70 millones de años.
Las escamas del pangolín
Su piel está forrada de escamas córneas de unos 3 a 5 centímetros de diámetro para proteger el cuerpo. Están hechos de queratina, la misma sustancia de la que están hechas nuestras uñas .
Cada pangolín tiene alrededor de 10,000 en sus patas, cabeza y cola. Solo el estómago y algunas zonas de la cabeza no están provistas de él, por lo que el animal se cierra como una pelota para protegerse.
Los bordes de las escamas son bastante afilados, sobre todo en la cola: por eso no es precisamente recomendable acariciarla como si fuera un gato .
Especies de pangolines
Clasificado por Linneo en zoología con el término manis, también se lo conoce erróneamente con el nombre de 'oso hormiguero escamoso'. El género incluye las siguientes especies:
- Pangolín filipino
- Gigante
- Por Temminck
- Tricúspide o arbórea
- De cola larga
- indio
- chino
- De borneo
Pangolín chino
Con tan solo 40-60 cm de largo, tiene una cola que puede alcanzar incluso los 38 cm. La cabeza es pequeña y el hocico puntiagudo. De color bronce, tiene patas fuertes, provistas de garras, que utiliza para cavar túneles profundos en busca de sus insectos favoritos. Vive en los bosques del sur y oeste de China, India y Nepal.
Pangolín enano de Borneo
Esta especie tiene ahora muy pocos ejemplares, todos entre 45 y 70 cm de longitud. La cola mide 35-65 cm para un peso total que varía entre 3 y 5 kg.
El color de las escamas es marrón ambarino, mientras que la piel es blanquecina. Vive en los bosques de Indochina e Indonesia.
Pangolín gigante
Un ejemplar de esta especie puede llegar incluso a medir 2 m de longitud y 35 kg de peso. Hay dos variedades: la del cabo (Smutsia temminckii) y la del vientre blanco (Phataginus tricuspis), más pequeña que el gigante común.
El primero también vive en las sabanas y es muy resistente a la sequía. Como los demás, tiene una cola larga y poderosa y garras bien afiladas.
Pangolín tricúspide
El nombre deriva de la forma característica de las escamas de tres cúspides . Es una especie muy pequeña, con una longitud media de 33-43 cm. La cola es prensil, la cabeza pequeña, el hocico alargado.
Vive en los bosques del África subsahariana.
Pangolín y armadillo
Ciertamente se parecen mucho, pero son dos animales muy diferentes y no están relacionados entre sí.
Los armadillos son mamíferos de la familia Chlamyphoridae, con un cuerpo robusto pero sin escamas. También se protegen escudando con la parte reforzada de la espalda, pero también tienen dientes para defenderse o atacar.
Pangolín doméstico
A pesar de ser agradable y dócil, no es apto para la vida doméstica y sobre todo para el clima europeo. No es un mamífero domesticado, a pesar de ser inofensivo y temeroso, y el hecho de que siempre haya sido cazado por el hombre por su carne y escamas lo ha hecho muy tímido al contacto humano.
Sin considerar que en nuestro país tener un animal así sería considerado ilegal .
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