L ' Hepatitis C afecta al hígado comprometiendo la funcionalidad. No hay vacuna. Descubrimos sus diferentes formas, síntomas, transmisión y tratamiento.
Los tipos de hepatitis
El hígado es un órgano vital para el cuerpo humano: si te enfermas, es malo. El término hepatitis indica una familia de infecciones virales que pueden afectar al hígado y comprometer su funcionalidad. De hecho, hay diversos tipos de hepatitis viral, en particular, l ' hepatitis A , hepatitis B, hepatitis D y hepatitis E .
Los virus que causan estas infecciones son similares , pero diferentes. son los síntomas, la transmisión y la cura. La mayoría de las personas se recuperan, incluso sin tomar medicamentos, pero en algunas personas (no para la hepatitis A) se desarrolla una forma crónica que puede volverse grave y causar daño hepático permanente, e incluso llevar a la muerte.
Estas enfermedades y los virus que las provocan no están relacionados entre sí, aunque todos causan daño hepático.
Que es la hepatitis C
La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por el virus del VHC , un miembro de la familia de los flavivirusvirus. La infección ocurre cuando el virus ingresa a la sangre y llega al hígado.
La hepatitis viral causada por virus distintos al VHC puede tener síntomas similares, pero los modos de transmisión no son los mismos, lo que significa que los mecanismos de propagación y las medidas de prevención de estas enfermedades no son los mismos.
Hepatitis C: contagio del virus
El virus del VHC se transmite casi exclusivamente a través del contacto con sangre infectada .
El riesgo de contagio aumenta debido a:
- que usa drogas intravenosas y comparte agujas
- profesionales de la salud (como enfermeras, técnicos de laboratorio y médicos) que pueden contraer esta infección si entran en contacto accidentalmente con una aguja que se usó en un paciente infectado
- personas con transfusiones o trasplantes antes de 1992 (año del punto de inflexión en el control de estas prácticas)
- quien ha contraído el virus del VIH
- aquellos con piercings o tatuajes , especialmente en ambientes no esterilizados
La infección se transmite "de sangre a sangre". Sin embargo, puede haber situaciones muy accidentales en las que uno pueda contraer el virus. Por ejemplo, compartir navajas de afeitar, cepillos de dientes, contacto accidental entre sangre infectada y membranas mucosas o relaciones sexuales sin protección con personas infectadas.
Algunos bebés nacidos de madres con hepatitis C adquieren la infección durante el parto.
Al igual que con la hepatitis B, el problema es que hay muchos portadores sanos que pueden transmitir el virus sin saberlo.
¿Cómo NO contraer el virus?
El virus de la hepatitis C no se transmite:
- compartiendo cubiertos
- abrazar , besar, tomarse de la mano
- al estornudar o toser
- a través de mosquitos u otros insectos picaduras
- a través de los espermatozoides o secreciones vaginales (en las relaciones sexuales para infectar la posible sangre de microabrasiones)
Incubación
El virus del VHC permanece en incubación durante un período que varía de 2 semanas a 6 meses. Entre otras cosas, el virus sobrevive libre en un entorno fuera del cuerpo humano durante casi 3 semanas. Por lo tanto, es fácil descubrir que se ha infectado incluso después de mucho tiempo.
En este largo período, entonces, solo el 20% de los pacientes presentan síntomas, el resto son asintomáticos.
Los primeros síntomas de la hepatitis C
La mayoría de las personas infectadas no presentan signos, pero en quienes los desarrollan, los síntomas duran de 2 a 12 semanas. Se estima que el 60-70% de las personas con VHC solo presentan síntomas cuando ya tienen daño hepático.
Cuando están presentes, pueden ser:
- fatiga
- fiebre (hasta 38,8 °),
- dolores articolares
- disminución del apetito , náuseas y vómitos
- dolor en el abdomen y en el área del hígado
- orina de color oscuro
- heces de color claro
- ictericia
Hepatitis C crónica
Se estima que la hepatitis C crónica afecta a más de 200.000 personas en Italia, sin embargo, solo se diagnostica a la mitad. Es una enfermedad silenciosa, que puede estar presente hasta 30 años antes de que ocurran complicaciones graves.
Hoy, el desafío es diagnosticar y tratar a las personas infectadas antes de esta larga fase de silencio. Es posible tratar con medicamentos retrovirales, lo que lleva a la recuperación de más del 90% de los pacientes.
Desde este punto de vista, la hepatitis C crónica es única en su tipo: ahora es la única enfermedad viral crónica que se puede curar.
En particular, en el 75% de los que contraen el virus, la infección aguda se vuelve crónica . Una cuarta parte de las infecciones crónicas se recuperan espontáneamente por sí solas porque las personas eliminan el virus de manera espontánea. En las tres cuartas partes restantes, la hepatitis C se vuelve crónica.
El 20% de los que padecen hepatitis crónica desarrollan cirrosis, una enfermedad que puede provocar cáncer de hígado o insuficiencia hepática crónica, y deben someterse a un trasplante.
Curación de la hepatitis C crónica
La enfermedad ahora está curada gracias a un tratamiento a base de fármacos retrovirales. El objetivo del tratamiento es erradicar el virus del cuerpo, evitando que el hígado se descomponga.
Dado que el hígado es capaz de regenerarse por sí mismo, la curación también podría conducir a una regresión parcial de la fibrosis hepática asociada a él. Sin embargo, hay que considerar que el tratamiento antiviral no cura la cirrosis ni el cáncer de hígado, enfermedades que deben tratarse de forma específica y que pueden desarrollarse como consecuencia de la hepatitis C.
Por tanto, es importante iniciar el tratamiento antes de que aparezcan los síntomas de insuficiencia hepática.
Hepatitis C y embarazo
Si está planeando quedar embarazada, es aconsejable que confíe en el médico tratante para la prevención y el diagnóstico de la hepatitis C.
No debe tener relaciones sexuales durante su ciclo menstrual, porque el virus de la hepatitis C se propaga más fácilmente en la sangre menstrual.
En caso de infección, el riesgo de que el bebé también la contraiga es alto.
Cómo diagnosticar la hepatitis C.
Las personas con alto riesgo de infección por el VHC deben hacerse pruebas con regularidad. Si se diagnostica de inmediato, el virus puede mantenerse bajo control gracias a tratamientos farmacológicos y hábitos de vida correctos. Por tanto, disminuye el daño hepático permanente.
Advertencia : una infección previa por VHC no protege contra nuevas infecciones, porque la respuesta inmune se vuelve ineficaz debido a cambios en el virus durante la infección.
Por la misma razón, no existe una profilaxis eficaz antes o después de la exposición y no existe una vacuna.
Quien deberia hacer el examen
Las personas que deben someterse a pruebas de detección de hepatitis C son:
- los que usan drogas inyectables
- trabajadores de salud y emergencia
- personas con hemofilia que recibieron transfusiones de sangre antes de 1992
- que tuvo un trasplante de órgano antes de 1992
- parejas sexuales con hepatitis C
- niños nacidos de mujeres con hepatitis C.
La detección de la infección determinará si ha contraído el virus del VHC y en qué cantidad.
La prueba consiste en extraer sangre, pero el médico también puede solicitar el análisis de una muestra de tejido hepático para pruebas de laboratorio (biopsia de hígado).
Hepatitis C: cura
Algunas personas infectadas con hepatitis C son asintomáticas, otras se recuperan espontáneamente, pero la gran mayoría de los casos desarrollan inflamación crónica del hígado.
En esta coyuntura se prescriben nuevos tratamientos farmacológicos basados en retrovirales.
Desde 2014, ha estado disponible una nueva generación de tratamientos sin los efectos secundarios más graves, con una tasa de curación del 90 al 95% en 12 semanas de tratamiento.
Los primeros medicamentos de este tipo disponibles son sofosbuvir y simeprevir. Actualmente se encuentran en desarrollo más de veinte moléculas (daclastavir, dasabuvir…).
El inconveniente por el momento es el precio de los nuevos medicamentos, que no permite curar a todas las personas infectadas, sino solo a aquellas con fibrosis avanzada.
Tratamiento tradicional de drogas
El tratamiento de referencia para la hepatitis C hasta 2015 se basó en la combinación de dos moléculas: interferón pegilado y ribavirina. Administrado durante 24-48 semanas dependiendo del perfil (o genotipo) del virus, este tratamiento tiene cura en casi el 40% de las personas tratadas.
El objetivo del tratamiento basado en medicamentos es reducir la carga viral en la sangre a niveles mínimos, hasta que sea indetectable con las pruebas. Si se reduce la carga viral, entonces hay una respuesta sostenida con buenas posibilidades de evitar problemas hepáticos permanentes.
Hoy en día se proponen nuevos fármacos basados en nuevas moléculas, que limitan los efectos secundarios de las dos moléculas tradicionales y curan hasta el 90% de los casos.
Contraindicaciones
El tratamiento de la hepatitis C con fármacos retrovirales de generaciones anteriores tiene muchas contraindicaciones. El método más utilizado fue una combinación de cursos de tratamiento con interferón asociado a ribavirina: un tratamiento que consigue reducir la potencia del virus hasta en un 80% .
Sin embargo, tanto el interferón como la ribavirina provocan diversos efectos secundarios como fiebre, dolores musculares y fatiga, alteraciones del sueño, náuseas y vómitos, irritabilidad y depresión, hasta dificultad para concentrarse y problemas de memoria.
El tratamiento conduce a la aparición de estos trastornos, especialmente en las primeras semanas. Sin embargo, el tratamiento no debe interrumpirse hasta que el médico lo decida.
Hábitos saludables
Su médico también puede recomendar algunas pautas y hábitos para un estilo de vida nuevo y más saludable. En particular, quienes tienen el virus del VHC deben:
- deja de beber alcohol
- seguir una dieta rica en frutas y verduras
- llevar una vida normal manteniéndose activo durante el día y descansando por la noche
- evita el contacto con tu sangre
- no comparta artículos de cuidado personal como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes con otras personas
- no done sangre , órganos del cuerpo y siempre informe a los profesionales de la salud que tiene el virus.
Cuando el trasplante de hígado
¿Qué es el trasplante de hígado? Consiste en reemplazar el hígado dañado por un órgano sano: si la hepatitis C ha causado un daño severo al órgano, entonces el trasplante será una opción a considerar.
Advertencia: para sujetos con hepatitis C, el trasplante no es concluyente, ya que es probable que el virus del VHC también infecte el hígado implantado.
Vacunación contra la hepatitis C
En este momento no existe vacuna para la hepatitis C . Sin embargo, para quienes han contraído esta enfermedad, se recomienda la vacuna contra la hepatitis A y B.