El fenómeno del plástico en los mares es una de las emergencias ambientales más inquietantes que se presentan en la actualidad: un fenómeno que corre el riesgo de volverse pronto ingobernable y que causa daños considerables a los ecosistemas y la salud humana. Sin embargo, los países responsables de más de la mitad del plástico que se tira al mar cada año se pueden contar con los dedos de una mano: ¿es posible que no se pueda hacer nada?
Imagina navegar en mar abierto y ver de repente una isla inesperada frente a ti: probablemente te sentirías como los grandes exploradores del pasado, como los héroes de los cuentos más épicos. A diferencia de ellos, sin embargo, corre el riesgo de sufrir una amarga decepción: la de darse cuenta de que no ha descubierto una franja de tierra inexplorada, sino uno de los vertederos que surgieron espontáneamente en el océano .
La primera vez que el capitán de un yate se topó con el gran parche de basura del Pacífico fue en la década de 1990. Desde entonces, se han visto formaciones similares en todos los océanos.
Se trata de manchas densas y compactas que se forman a partir de residuos plásticos que navegan en las aguas, suponiendo un peligro para los ecosistemas marinos e incluso para los barcos. Recientemente, un estudio del Centro de Excelencia para la Ciencia del Sistema Climático de Australia nos ha permitido tener una imagen más detallada de la situación, identificando los movimientos que conducen a la formación de estas reservas plásticas. El descubrimiento realizado no es el más alentador: incluso si hoy se dejaran de introducir nuevos desechos en el mar, estas áreas ya existentes seguirían creciendo durante otros cientos de años, ¡debido a todo el material ya disperso en los océanos!
Mirándolas, estas islas de plástico probablemente no parecerían tan terribles: al estar compuestas principalmente de material transparente y delgado, sería difícil distinguirlas a simple vista.
PERO ALGUIEN INTENTA: Cómo eliminar 7 millones de toneladas de desechos del océano ...
Aún así, representan un gran peligro para los animales marinos, ya que los peces y las aves corren el riesgo de enredarse en los desechos o ingerir material de desecho. El plástico en los mares no se degrada excepto durante mucho tiempo e incluso se convierte en una nueva roca .
Además, como explican los investigadores, la presencia de estos montones de plástico es el espejo de problemas aún más graves: en las mismas rutas y siguiendo las mismas corrientes marinas, los residuos tóxicos también se mueven y acaban en el mar, acumulándose y provocando daños aún mayores en ecosistemas. Cosas que, como veremos, casi nos harían pensar que quizás el parche de plástico sea el mal menor para nuestros mares.
Plástico en los mares: ¿cuánto ingieren los peces?
La producción mundial de plástico supera los 250 millones de toneladas por año y requiere el uso de aproximadamente el 8% de la producción mundial de petróleo. De los residuos producidos posteriormente, solo el 3% se recicla , mientras que el resto es dispersado en el medio ambiente por los humanos, abandonado en tierras agrícolas, ríos y mares ( 8 millones de toneladas terminan en los océanos ).
El análisis realizado por el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California , realizado en una expedición al Océano Pacífico en agosto de 2009 y publicado recientemente en la revista Marine Ecology Progress Series, había proporcionado por primera vez datos concretos sobre las consecuencias de tan mal Hábitos.
El equipo de investigadores que había rastreado cientos de kilómetros en el Pacífico Norte en busca de especímenes de peces pudo demostrar que más del 9 por ciento de la captura tenía pequeños trozos de plástico en el estómago .
La elaboración de sus resultados mostró que solo los peces que habitan en el norte del Océano Pacífico ingieren entre 12.000 y 24.000 toneladas de plástico al año . La presencia de plástico en los mares tiene efectos devastadores no solo para los habitantes de los mares, sino para la supervivencia del ecosistema, ya que puede evitar que la luz solar llegue al fondo marino, deteniendo así también el crecimiento de algas nativas, como se destacó. también en este artículo Great Pacific Garbage Patch: ¡un océano de plástico!
El gobierno italiano también ha dado un primer paso hacia la eliminación de esta forma de contaminación en los últimos años. De hecho, desde enero de 2011, las bolsas de plástico utilizadas para la compra que no cumplen con la norma técnica comunitaria EN 13432 han sido prohibidas tras una prohibición sancionada por Europa. De esta forma, se prohibió la bolsa de polietileno , un material cuyos tiempos de degradación oscilan entre los 100 y los 1000 años . En su lugar se utilizan materiales más biodegradables y por tanto ecológicos, compuestos principalmente por harina, almidón de maíz, trigo y otros cereales. Pero, lamentablemente, no todo el mundo es así….
5 países asiáticos arrojan más plástico que el resto del mundo
Una cosa que no todo el mundo sabe es que un pequeño número de países son responsables de los ocho millones de toneladas de residuos plásticos vertidos anualmente en los mares y océanos: cinco países asiáticos (China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam) son responsables de 55-60% de los desechos plásticos en los mares a nivel mundial.
Si esta tendencia continúa, los resultados serán catastróficos: en 2025 la marea de residuos aumentará a 250 millones de toneladas , equivalente a una tonelada de plástico por cada tres toneladas de pescado en nuestros océanos. Hoy es como si un camión cargado de basura vierte su contenido al mar cada minuto. Una imagen inquietante que ejemplifica la gravedad de un problema que solo puede resolverse con la implementación de políticas comunes .
Estos datos surgen del informe reciente “Deteniendo la marea: estrategias terrestres para un océano libre de plásticos”, elaborado por la organización medioambiental estadounidense Ocean Conservancy en colaboración con el Centro McKinsey para Empresas y Medio Ambiente. «Este estudio, por primera vez, traza un camino específico para la reducción y eliminación definitiva de los desechos plásticos en los océanos. Se confirma lo que muchos científicos han estado pensando durante algún tiempo, a saber, que las soluciones de esta criticidad comienzan realmente sobre el terreno . Se necesitará un esfuerzo coordinado entre industrias, ONG y gobiernos para resolver este problema económico y ambiental cada vez más grave ", dijo el director ejecutivo de Ocean Conservancy.Andreas Merkl .
El plástico es uno de los inventos más versátiles de nuestro tiempo que ha encontrado amplias aplicaciones un poco 'en todos los campos. Sin embargo, ante la ausencia de políticas prudentes para la reducción de residuos y su correcta disposición, constituye un factor contaminante de extrema peligrosidad, configurándose como una amenaza real para el ecosistema. Ligero, fuerte, insoluble en agua y resistente al deterioro biológico, una vez que llega a los océanos absorbe otros contaminantes, demuestra ser persistente y puede mantener su forma durante cientos de años, comprometiendo la salud de los organismos marinos con graves consecuencias para la cadena alimentaria. . Un problema también para la industria pesquera, que emplea a 55 millones de personas, con un valor aproximado de unos 220.000 millones de dólares.
El estudio de Ocean Conservancy reitera que el 80% de los desechos plásticos que terminan en los mares provienen más del continente que de los barcos pesqueros o plataformas petrolíferas: 3/4 son el resultado de la no recolección, mientras que la cuarta parte restante depende de las fallas en el sistema de eliminación. . Aproximadamente el 60% de los derrames de desechos plásticos en el mar no se deben a los países más industrializados, sino a cinco estados asiáticos que recientemente han experimentado un crecimiento económico significativo . El aumento del PIB, la reducción de la pobreza y la mejora general de la calidad de vida han generado una demanda creciente de productos de consumo, sin embargo no acompañada de un adecuado desarrollo desistemas de recogida y eliminación de residuos .
Si China es responsable de 3,5 millones de toneladas de plástico que terminan en los mares cada año, la situación en Filipinas es igualmente grave (550 mil toneladas al año), donde el reciclaje es prácticamente inexistente y persisten importantes carencias en todo el país. gestión de residuos, tanto que el 90% del plástico eliminado ilegalmente acaba en el mar. De manera más general, en los cinco países enumerados anteriormente, solo el 40% de la basura se recolecta para su eliminación , lo que a su vez tiene numerosas limitaciones debido al uso no autorizado y a los rellenos sanitarios insuficientemente aislados.
¿Cuáles son las medidas que no se pueden posponer?
Para detener la marea de estos escombros amenazantes, Ocean Conservancy sugiere una serie de medidas destinadas a reducir la basura en un 45% en diez años , con la perspectiva de resolver el problema para siempre en 2035 . A corto y mediano plazo, el informe recomienda acelerar la difusión de los sistemas de recolección y prevención de pérdidas luego de esta fase, y luego impulsar las opciones de tratamiento comercialmente posibles para transformar los desechos en energía u otros materiales (una medida que reduciría los desechos). 16% a partir de 2025).
A largo plazo , se señalan otras prioridades, como son las innovaciones tecnológicas en el campo de la recogida y el tratamiento, el desarrollo de nuevos materiales , el ecodiseño de productos para facilitar la reutilización y el reciclaje, así como la adherencia a los principios de circularidad que garantizar un ciclo de vida del plástico más sostenible. Según estimaciones proporcionadas por el informe, el costo total de estas medidas ascendería a cinco mil millones de dólares anuales . Una cifra nada despreciable que, sin embargo, tendría importantes repercusiones positivas para la economía mundial, basta con considerar, solo por dar un ejemplo, el impacto del problema de los residuos en los costes sanitarios.
El informe es claro: los próximos diez años serán los decisivos para solucionar eficazmente la dispersión de desechos plásticos en los mares. Sin embargo, para que las soluciones planificadas tengan éxito , se necesita una respuesta concertada a nivel mundial , liderada por una coalición internacional de empresas, gobiernos y ONG. Entre otras tareas, este frente debe actuar como catalizador de los compromisos asumidos por los gobiernos individuales, brindar ejemplos concretos de viabilidad a través de proyectos locales y poner a disposición el apoyo tecnológico en la gestión de residuos. El tema de los desechos plásticos en los océanos adquiriría así su prioridad como parte de la agenda política global sobre océanos y medio ambiente.
“Detener la marea” enfatiza en particular el importante papel de la industria a la hora de orientar las soluciones y catalizar las inversiones públicas y privadas para resolver el problema de la basura plástica que ha terminado en los mares de todo el mundo. El informe es, de hecho, una iniciativa de Trash Free Seas Alliance , un compromiso promovido y coordinado por Ocean Conservancy destinado a unir al mundo de la industria, la ciencia y los líderes de la protección ambiental que comparten el objetivo común de un océano libre y saludable. de la basura. Importantes multinacionales ya participan en este plancomo Coca Cola y Dow Chemical, entre otros, se agregarán pronto, lo que demuestra cómo este problema se siente particularmente y ha alcanzado un nivel crítico.
Todos los estados deben sentirse involucrados, ya que la vergüenza de más de 270.000 toneladas de plástico en los mares conlleva muchas responsabilidades y exige un esfuerzo común. A la fecha, menos del 5% del plástico producido se recicla, el 40% se destina a vertederos, mientras que un tercio se pierde en ecosistemas con daños importantes. Hemos llegado a la paradoja de que este material, símbolo de la modernidad, está tan extendido que representa un indicador estratigráfico válido , incluso utilizado para sedimentos marinos. Basta pensar, con el plástico producido en las últimas décadas podríamos conseguir una película capaz de envolver todo el planeta Tierra.
“Detener la marea”, el título del informe, puede traducirse como “detener la marea”. Comprenderá por sí mismo lo apropiado que es para el asunto en cuestión, hoy de extrema gravedad.
¿Qué está haciendo Europa?
Europa, a menudo pionera en la introducción de medidas que limitan los impactos ambientales de las actividades de fabricación, ha abordado durante mucho tiempo el problema del plástico en los mares desde múltiples ángulos.
Por un lado, pretende reducir en un 30% los 10 objetos plásticos más habituales que se encuentran en el mar para 2020. Por otro lado, favorecer una economía circular que favorezca el reciclaje, la reutilización y el uso eficiente de los recursos, con la reducción colateral de los objetos plásticos usados.
A principios de 2018 se publicó una nueva Estrategia sobre plásticos , cuyo objetivo es convertir a la UE en el líder mundial en la transición hacia plásticos sostenibles ( bioplásticos o materiales totalmente reciclables).
La Estrategia Plástica establece que para 2030, todos los envases en el territorio de la UE serán reciclables. El uso de microplásticos deberá reducirse drásticamente. Un paso necesario que esperamos sea emulado por todos los gobiernos del mundo, para evitar el escenario de pesadilla que se avecina: un mar poblado por plásticos en lugar de peces.
Plástico en los mares: lecturas útiles
Aquí hay algunos libros sobre el fenómeno disponibles en línea:
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