¿Una fitorremediación para la rehabilitación de tierras contaminadas? Existe, y se basa en la capacidad de algunas plantas para absorber y degradar metales pesados y microorganismos contaminantes producidos por procesos industriales y dispersos en el suelo. Conozcamos todos los detalles de esta revolucionaria técnica de remediación ambiental que además es natural, económica y sostenible.
La recuperación de tierras contaminadas y degradadas mediante el procesamiento industrial de residuos es uno de los problemas más urgentes que la emergencia ambiental ha puesto de relieve en las últimas décadas.
Desde la década de 1950 hasta la actualidad, en particular, el estudio de posibles soluciones se ha orientado cada vez más hacia el desarrollo de técnicas y tecnologías de restauración natural y sostenible, como la fitorremediación. Pero, ¿qué es la fitorremediación aplicada a la remediación de tierras contaminadas y cuáles son los beneficios inducidos?
Fitorremediación de suelos contaminantes: que es y como funciona
Arsénico , mercurio, níquel, cobre , hidrocarburos clorados alifáticos y aromáticos: estos son solo algunos ejemplos de las muchas sustancias tóxicas que se han liberado al medio ambiente a lo largo de los años. Todos los días estos residuos entran en contacto con suelos y acuíferos, corrompiendo ecosistemas naturales enteros , a menudo de forma irreversible.
En la mayoría de los casos, la remediación de sitios comprometidos por este tipo de contaminantes se encomienda a métodos anticuados, que consisten en la remoción de suelos contaminados y la extracción de sustancias nocivas. A continuación, estas sustancias se someten a tratamientos químicos y térmicos que limitan su peligro degradándolas.
Este es un proceso complejo e impactante, que requiere el uso de una cantidad considerable de recursos energéticos y el movimiento de muchos vehículos (camiones, bulldozers, bulldozers, etc.), necesarios para el desbroce de los sitios y el transporte de la tierra hasta centros de recuperación.
Por tanto, desde hace años investigadores y académicos de todo el mundo se han ocupado de la identificación de técnicas alternativas de bajo impacto ambiental capaces de responder a este tipo de emergencias.
Y la respuesta vino de la naturaleza , en particular de una selección de plantas que absorben las sustancias contaminantes dispersas en el suelo, eliminando o reduciendo su toxicidad . Son verdaderos fito-remedios aplicados a zonas contaminadas por la presencia de metales pesados e hidrocarburos, que aprovechan la capacidad de algunas plantas para absorber estas sustancias, promoviendo un proceso de recuperación natural del suelo .
Es lo que los expertos definen como ' fitobonificación ' o ' fitorremediación ', y en el que numerosos centros de investigación han estado trabajando durante varias décadas para perfeccionar las técnicas y ampliar su aplicabilidad incluso a gran escala.
Técnicas sostenibles para la remediación de tierras contaminadas
La idea básica es plantar el terreno a recuperar con determinadas especies vegetales que se alimentan de estos compuestos, los extraen del suelo y los acumulan en las hojas y raíces, restaurando eficazmente el suelo.
Hay muchas plantas que ya conocen los expertos que se pueden utilizar en la recuperación de tierras. Cada uno de ellos se alimenta de una clase particular de contaminantes y utiliza una técnica de extracción específica, lo que lo hace más o menos adecuado para los diferentes sitios a recuperar y las sustancias a eliminar.
Entre las especies más conocidas destacan el vetiver y el cáñamo, conocidos por su capacidad para absorber metales pesados en general. Luego está el girasol silvestre, que absorbe níquel y cromo. La mostaza india, sin embargo, es perfecta para reducir los niveles de plomo, cesio, cadmio, níquel, zinc y selenio dispersos en el agua subterránea.
Algunas especies de árboles han resultado útiles para la rehabilitación de tierras contaminadas. Este es el caso del chopo, árbol capaz de absorber cantidades considerables de metales en sus fibras vegetales y seguir acumulándolos a lo largo de su ciclo de vida.
Pero los recursos naturales del reino vegetal y la biodiversidad al servicio de la ciencia no terminan ahí. Hay muchas otras especies que pueden crecer y prosperar en suelos severamente contaminados y acumular contaminantes con la técnica de ' fitoextracción ', la alternativa económica y sostenible a los tratamientos químicos. Además de las ya mencionadas, de hecho, las especies más prometedoras son la brassica, el nabo, el repollo, el sauce, el altramuz blanco y el maíz.
Las pruebas de laboratorio han demostrado que todas estas plantas son capaces de absorber sustancias tóxicas con eficiencias que van del 35% al 40% . Esto significa que dentro de 4-5 ciclos estacionales es posible lograr un 100% de fitoextracción de las sustancias metálicas y microorganismos presentes en el suelo.
Fitorremediación asistida: qué son y qué beneficios aportan
Con el fin de maximizar la capacidad de las plantas seleccionadas para recuperar de forma natural suelos contaminados con la técnica de fitoextracción, los biólogos y bioquímicos del Centro de Investigación en Energías Renovables y Medio Ambiente están trabajando en un método basado en el uso sinérgico de plantas y bacterias. .
Se trata de la denominada fitorremediación asistida que explota la acción combinada de plantas y microorganismos de la rizosfera, en particular bacterias promotoras del crecimiento ubicadas alrededor de las raíces. Con esta técnica, además de la fitoextracción, también se promueve la fitorremediación , es decir, la biodegradación de contaminantes orgánicos en otras sustancias más simples y menos tóxicas que ingresan a la cadena alimentaria de los organismos presentes en el suelo.
Las pruebas de laboratorio y las pruebas de campo están ayudando a completar el importante camino de definir las condiciones óptimas para aplicar la fitorremediación asistida en áreas contaminadas más grandes. Los investigadores, asistidos por el Instituto para el Estudio de Ecosistemas del CNR de Pisa en nombre de Syndial (una empresa de remediación ambiental del grupo Eni), ya identificaron las especies vegetales ideales para los diferentes tipos de contaminantes y definieron las asociaciones de microorganismos / plantas. con el mayor rendimiento.
Los resultados de las pruebas destacaron una recuperación medioambiental eficiente, sostenible y de bajo coste, que incluso puede asociarse a la producción de energía a partir de la combustión controlada de biomasa. Todo esto, en resumen, te permite aprovechar una serie de importantes beneficios , entre ellos:
- evitar obras de saneamiento contaminantes
- redesarrollar sitios contaminados
- producir energía a partir de fuentes renovables
- recuperar metales pesados de las cenizas de las plantas utilizadas
- mejorar el paisaje
- Reducir la cantidad de dióxido de carbono disperso en la atmósfera.
El último paso será la definición de protocolos de intervención en las áreas a recuperar, de acuerdo con las autoridades públicas competentes en materia de salud y protección ambiental.
En colaboración con Eni