El olmo es uno de los árboles italianos más característicos y extendidos. Se encuentra de norte a sur en casi todas las latitudes y se distingue por la inconfundible unión asimétrica de las hojas al pecíolo. Pero, ¿qué planta es, cómo se cultiva y cuáles son los usos fitoterapéuticos más conocidos? Aquí hay una guía completamente dedicada a esta magnífica planta de jardín que hoy está amenazada por una enfermedad fúngica letal.
El olmo se conoce desde la antigüedad no solo por la elegancia y grandeza de su apariencia, sino también por sus propiedades medicinales . En particular, el uso del olmo como remedio natural ya está documentado por Plinio el Viejo, quien elogió su capacidad para curar heridas.
En Oriente y Occidente, esta planta se usaba ampliamente para tratar a los soldados y caballeros golpeados en la batalla , e incluso los chamanes estadounidenses usaban sus propiedades como remedio medicinal para muchas enfermedades.
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Hoy en día, el olmo europeo está cada vez más amenazado por una enfermedad fúngica que se propaga rápidamente de una planta a otra, la llamada grafiosis del olmo. Los principales responsables de la propagación de esta enfermedad son los escarabajos de la corteza , insectos que se alimentan de la madera de ejemplares enfermos y propagan el hongo a árboles sanos.
Pero veamos en detalle qué es y cuáles son las aplicaciones fitoterapéuticas más conocidas de sus principios activos.
Olmo: planta, cuidado y cultivo
Como hemos visto, el olmo (Ulmus minor) es un árbol latifoliado muy extendido en Europa y en nuestra península que vive bien hasta mil metros sobre el nivel del mar. Es un árbol orgulloso e imponente, capaz de alcanzar y superar los 30 metros de altura y vivir 500 años. Por lo tanto, en condiciones óptimas, el olmo es particularmente longevo.
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Su follaje se distingue por la forma de cono ligeramente redondeado y las hojas dentadas tienen un inconfundible asimétrico derecho en la unión al pecíolo. La corteza que rodea el tronco es de color marrón oscuro , arrugada y atravesada por incisiones y grietas.
Las ramas del olmo también tienen una característica distintiva: son peludas cuando la planta aún es joven y luego se vuelven suaves después de dos años de vida. Las flores se juntan en racimos y florecen de febrero a abril en un hermoso color rojo. Cuando se marchitan, dan paso a una fruta amarilla que al cabo de un tiempo cae al suelo girando como una hélice . La baya es completamente inodoro y tiene un sabor amargo.
Este árbol está muy extendido en Europa, Asia, América del Norte, el Cáucaso. Vive bien en el bosque pero también en los campos baldíos cerca del mar. Gracias a su resistencia al frío y a las inclemencias del tiempo, en otro tiempo también fue ampliamente utilizado para mástiles de carreteras.
Un árbol en peligro
Hoy en día, el olmo es un árbol casi olvidado cuya supervivencia se ve amenazada por la grafiosis provocada por un hongo y los escarabajos de la corteza . Estos insectos se alimentan de la madera del tronco y cavan 'túneles' donde inyectan el hongo en el flujo linfático de la planta. En muchos casos esto provoca la obstrucción de los canales por donde fluye la linfa y en un par de temporadas se produce el secado total del follaje y la consecuente muerte de la planta.
Para prevenir la grafiosis del olmo en una planta adulta plantada en el jardín, el consejo es evitar la poda y preservar la integridad de la corteza tanto como sea posible. Esto es para reducir las posibilidades de exposición de la planta a la penetración de hongos.
Propiedad de olmo
Los dos tipos de olmo que se utilizan en la fitoterapia con fines curativos son el americano (Ulmus American y Ulmus rubra) el campestris (o minor), el más común en Italia.
En general, se atribuyen las siguientes propiedades a los principios activos contenidos en la corteza, raíces y hojas del olmo:
- purificación
- astringentes
- sudor
- antiinflamatorio
- cicatrizantes
Los extractos medicinales de esta planta están disponibles en forma de infusiones, tinturas madre, cápsulas y extractos de yemas.
Los principios activos a los que se vinculan estos beneficios son sobre todo taninos, flobafenos, fitosferina, sustancias amargas y minerales. Los mucílagos tánicos ejercen una acción protectora sobre las paredes intestinales, cubriéndolas con una película que las regenera. Por este motivo, el olmo se considera uno de los remedios naturales más eficaces para tratar los problemas que afectan al tracto gastrointestinal .
Finalmente, es un aliado precioso para aflojar la mucosidad y expulsar toxinas del organismo, mejorando notablemente la funcionalidad de varios órganos.
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Usos del olmo
En fitoterapia se puede utilizar para uso interno principalmente consiste en el consumo de decocciones de corteza, útiles para el tratamiento de enfermedades estacionales, tos y resfriado.
El extracto de yema de olmo, en cambio, tiene propiedades calmantes, depurativas y emolientes y está indicado para el tratamiento específico del acné (30 gotas en dos dedos de agua, 2 o 3 veces al día).
En cuanto al uso externo, los mucílagos tánicos de esta planta son aplicables en forma de gel sobre heridas, abrasiones y picaduras de insectos ya que ejercen una profunda acción cicatrizante y antiinflamatoria .
La decocción, finalmente, es una gran ayuda como cataplasma externo para el tratamiento de pieles irritadas, grasas o plagadas de acné, ezemi, dermatitis y herpes.
Contraindicaciones del olmo
El uso de extractos de olmo no presenta contraindicaciones ni efectos secundarios particulares. Sin embargo, siempre es bueno buscar el consejo de su médico de atención primaria o de su herbolario de confianza y evitar con cuidado hacerlo usted mismo.
No hay ninguna contraindicación particular relacionada con el uso de productos a base de olmo. Como precaución, no se recomienda su uso por mujeres embarazadas o en período de lactancia.
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