Fósiles vivientes reales, las cycas son plantas similares a las palmeras en apariencia, que nos han llegado desde tiempos prehistóricos. Descubramos las características botánicas y las posibilidades de cultivo.
La Cycas es una planta probablemente originaria de Japón y pertenece al orden de las Cycas. Se trata de un grupo de plantas muy antiguas cuya aparición en la Tierra fue poco antes que la de los dinosaurios. Por esta razón, las Cycas pueden considerarse verdaderos "fósiles vivientes" . De hecho, el estudio de las cícadas ha permitido obtener numerosas informaciones útiles sobre especies botánicas extintas.
Planta Cycas: características principales
La apariencia de esta planta se parece aproximadamente a la de las palmeras . Su nombre, de hecho, deriva del griego 'koikas', que significa 'similar a las palmeras'. Sin embargo, a diferencia de estas últimas, son mucho más antiguas y similares a las coníferas.
Las cycas tienen un tronco central erecto y cilíndrico. En la parte superior del tallo aparece un mechón de hojas pinnadas, a su vez formado por otros numerosos folíolos.
Cycas masculinos o cycas femeninos?
La planta en cuestión es dioica , es decir , produce flores , que se forman en el centro del mechón de hojas, de las cuales se puede discriminar el sexo. El espécimen macho de las cycas se caracteriza por una flor alargada y escamosa. La hembra, en cambio, produce una flor más corta cubierta de brácteas.
Existen numerosas especies de cycas, más de 100, cada una con características específicas. Conocer las peculiaridades de las variedades te permite elegir la planta que más se adapta a tus necesidades.
Entre las más comunes se encuentra la Cycas Revoluta . Esta especie de cycas se encuentra entre las más extendidas en Italia, tanto como planta de interior como de jardín. Puede alcanzar una altura máxima de 3/4 metros pero en mucho tiempo, dada la tasa de crecimiento bastante lenta, incluso en varias décadas. Forma una ronda de hojas cada uno o dos años y en los primeros años de vida tenderá a asentarse a una altura de 60/70 cm. Yo personalmente tuve un par de cycas en amplias bañeras de balcón durante doce años antes de mudarme y la altura no era más de un metro.
Otra especie muy conocida es la cycas Revoluta 'aurea' . Comparada con la otra, esta variedad se caracteriza por los bordes de las hojas resaltados en amarillo, que recuerdan a los de una palmera enana . Tenga en cuenta que todas las cícadas presentan un alto riesgo de toxicidad.
Por tanto, a la hora de realizar trabajos de mantenimiento, es preferible protegerse las manos con guantes (también porque los extremos de las hojas son puntiagudos y no exactamente blandos). También es bueno que las mascotas no se acerquen demasiado a este tipo de plantas. En particular, las frutas, que son absolutamente incomestibles, son extremadamente venenosas.
Cycas: cultivo de esta planta
Su notable adaptabilidad y resistencia la convirtieron en una planta capaz de conservarse hasta nuestros días. Flexible para adaptarse a varios tipos de climas, es fácil de cultivar y no requiere cuidados especiales. Sin embargo, es bueno tomar precauciones para evitar problemas. Las cícadas crecen bien tanto en macetas como en cualquier suelo de jardín bien drenado.
Puede soportar las temperaturas más frías, pero solo por un corto período de tiempo. En áreas con climas invernales severos , es preferible cultivarlo en un ambiente protegido. Si no es posible llevarlo al interior (ya sea porque la maceta es demasiado grande o porque se cultiva en tarrinas ancladas al balcón), en invierno hay que protegerlo con una sábana protectora para las plantas. Para ser claros, esta recomendación es válida para todo el norte de Italia y las áreas menos templadas del centro-sur.
Requiere una zona bien iluminada, evitando la exposición excesiva y directa a la luz solar ya que también le gustan las ligeras sombras. Debe regarse con poca frecuencia, asegurándose de que el suelo no tenga agua estancada. El suelo debe estar siempre ligeramente húmedo, pero nunca excesivamente húmedo.
No tiene raíces muy profundas y crece con bastante lentitud. Una vez bien puestas en marcha, estas plantas, por tanto, no requieren una aplicación particular en el cuidado y mantenimiento.
Para quienes mantienen cycas en el apartamento, es aconsejable vaporizar el follaje de vez en cuando con agua desmineralizada para aumentar la humedad del ambiente.
Planta Cycas: las enfermedades y problemas más frecuentes
Uno de los parásitos que ataca con mayor frecuencia a este tipo de plantas es la cochinilla , localizada principalmente en el tallo y debajo de las hojas. La presencia de estos parásitos se puede detectar por el amarillamiento de las hojas. Al chupar la savia de la planta, la cochinilla produce sustancias azucaradas que hacen que las cícadas sean más vulnerables al ataque de los hongos. Desafortunadamente, mi primer intento con las cícadas se vio frustrado por este problema frecuente, mientras que un segundo intento se salvó in extremis al contrarrestar la cochinilla con un insecticida y cortar las ramas que mostraban los primeros signos de amarillamiento. Se necesita algo de práctica y adivinar la exposición correcta y el método de riego.
La araña roja también puede infestar esta especie de palmera . Esto sucede especialmente en el caso de exposición excesiva y baja humedad. Las cícadas también pueden tener hojas amarillas debido a otros factores que denotan sus condiciones de salud. Estos incluyen la falta de minerales , como magnesio y hierro, u otros nutrientes. La deficiencia de nitrógeno, por ejemplo, se indica con hojas de color verde claro y crecimiento reducido.
Demasiado riego o un uso excesivo de fertilizantes puede ser el origen de este problema. Las hojas también pueden cubrirse con pequeñas manchas de color oscuro. En este caso, el problema podría estar relacionado con una baja cantidad de agua durante el período estival. En invierno, sin embargo, puede ser un problema debido a temperaturas demasiado bajas.
Precios de las plantas Cycas
Los precios de las cycas varían según varios elementos, entre los que destacan sobre todo la variedad de la planta y el tamaño. Una planta sana de pocos años puede valer 30/40 euros o incluso más. Los bulbos de plantas madre se encuentran a un precio medio de 2/3 euros.
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