La leishmaniasis es una enfermedad infecciosa grave que afecta principalmente a los perros, pero también a los humanos, e incluso puede provocar la muerte del huésped infectado. Por ello es fundamental prevenirlo, saber reconocer los síntomas y tomar las precauciones adecuadas para tratarlo de la mejor manera. Pero veamos de qué se trata.
Que es la leishmaniasis
Al igual que la leptospirosis , la leishmaniasis también se incluye entre las denominadas zoonosis, es decir , enfermedades que afectan tanto a animales como a seres humanos . En cuanto a la forma canina, es la tercera enfermedad más extendida en el mundo, y también una de las más graves. Sin embargo, hay algunas razas que parecen más predispuestas a desarrollar síntomas (Boxer, Cocker Spaniel, Rottweiler y Pastor Alemán).
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Presente en varios puntos del sur de Europa, principalmente cerca del mar o en zonas tropicales, en nuestro país ahora está muy extendido no solo en las zonas centro-sur, sino que también está llegando al norte. Desafortunadamente, a menudo resulta fatal para el animal, a pesar de los tratamientos y medicamentos disponibles.
Por eso, a la hora de viajar, es necesario indagar sobre esta mortal enfermedad para protegernos adecuadamente a nosotros y a nuestro peludo amigo.
De hecho, es una infección que puede mantenerse bajo control con las terapias adecuadas, pero de la que el perro nunca se recuperará. Es por ello que es muy importante prevenirlo adoptando todas las precauciones higiénicas y sanitarias conocidas hasta ahora.
Leishmaniasis en perros
La causa de la enfermedad es un microorganismo, Leishmania infantum , descubierto por el médico escocés WB Leishman. En Europa este parásito se transmite al perro a través de la piel, a través de la picadura de un insecto, el flebotomista o pappatacio (phlebotomus), también llamado 'mosca de la arena', que a veces se toma erróneamente por mosquito. En el nuevo mundo, esta enfermedad es transmitida por moscas de arena del género Lutzomyia, presente en casi todas partes, excepto, al parecer, en Australia.
En realidad, este insecto se parece al mosquito, tanto en apariencia como en comportamiento, de hecho, chupa la sangre del perro, pero a diferencia de los mosquitos, se hace prácticamente invisible para los humanos al volar muy silenciosamente para atacar sin ser molestado.
El pappatace se infecta al morder a un animal enfermo y transmite el parásito a otro animal sano a través de la picadura. Luego, el parásito leishmania se convierte en su nuevo huésped. Tarda un período de 4 a 25 días, momento en el que comienza a multiplicarse. Transportado por la sangre llega a diversas estructuras del organismo, ganglios linfáticos, dermis, bazo e hígado, médula ósea y riñones.
Dado que los flebótomos son más activos al amanecer y al atardecer, es evidente la importancia de tratar a los perros sanos e infectados con un pesticida repelente externo . Esto evitará que las moscas de arena las piquen y propaguen la enfermedad.
Leishmaniasis en humanos
En los perros, esta patología puede manifestarse con una amplia gama de síntomas y diferentes niveles de gravedad. Con menos frecuencia, esta zoonosis también afecta a los humanos.
En este sentido, sin embargo, la medicina considera al hombre como un huésped "accidental", pero también puede representar un reservorio de enfermedades. Hay dos formas de leishmaniasis humana : cutánea , que suele afectar a varones adultos, y visceral, que afecta con mayor frecuencia a niños.
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La transmisión es bastante similar a lo que ocurre en la variante canina. El sujeto está infectado por la picadura de un flebotomista que ya porta el parásito.
Un miedo común que está completamente desmotivado es el relacionado con el riesgo de contagio por contacto directo con un perro infectado. Actualmente, de hecho, no hay evidencia conocida de esta posibilidad, porque el parásito necesita un huésped intermedio (el insecto) para insinuarse en la sangre de un mamífero. Se está estudiando la posible transmisión de líquidos orgánicos y por tanto de la mordedura de otros animales infectados.
Cualquiera que crea que ha contraído leishmaniasis debe acudir a urgencias inmediatamente . El médico le preguntará si ha visitado un país donde la enfermedad está muy extendida y comprobará si los síntomas que está experimentando están relacionados con esta infección. El diagnóstico puede ser muy difícil de revelar. En muchos casos, de hecho, la enfermedad no se manifiesta ni siquiera con un primer cribado clínico.
Leishmaniasis canina: síntomas
Puede ser completamente asintomático, incluso de por vida, en un animal que ya padece la enfermedad. Todo depende de la respuesta inmunitaria y de los órganos afectados por la infección.
Entre los síntomas más habituales encontramos:
- pérdida de peso excesiva
- falta de apetito
- letargo (el perro parece demasiado cansado y falto de vitalidad)
- Diarrea
- Él vomitó
- hemorragia nasal
- debilidad
- engrosamiento de la piel de la nariz y / o almohadillas
- dermatitis
- pérdida de cabello irregular
- lesiones oculares
- nódulos subcutáneos y agrandamiento de los ganglios linfáticos
- ulceraciones y lesiones cutáneas
- onicogrifosis
- temperatura
- agrandamiento del bazo e hígado (formas viscerales)
- insuficiencia renal (que provoca un aumento de la sed y la micción)
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- Pastor Caucásico
- Perro perdiguero de oro
- Jack Russell Terrier
- American Staffordshire Terrier o Amstaff
- Bulldog francés
- Perro de montaña de Bernese
- Perro San Bernardo
- Dogo Argentino
- Staffordshire Bull Terrier
Leishmaniasis cutánea y visceral
Hay 4 formas principales:
- Visceral: más grave que la cutánea y potencialmente mortal si no se trata, porque puede afectar los órganos vitales del cuerpo; es endémica del subcontinente indio y de África oriental.
- Cutánea: la más común, que puede causar diversas lesiones en la piel que se curan fácilmente pero dejan cicatrices profundas.
- Mucocutáneo : produce lesiones muy similares a las de la lepra. Es muy difícil de curar y afecta las membranas mucosas de la nariz, boca y garganta, destruyéndolas parcial o totalmente.
- Cutánea difusa : Al igual que la monocutánea, provoca lesiones crónicas y generalizadas y es muy difícil de erradicar.
En general, las personas con leishmaniasis cutánea desarrollan lesiones en la piel , que tienden a cambiar con el tiempo. Las lesiones pueden aparecer inicialmente como nódulos subcutáneos o pequeñas protuberancias que luego se ulceran, dando lugar a heridas y cicatrices.
Todo esto sucede dentro de un par de semanas o meses después de la picadura del insecto. En la mayoría de los casos, estas lesiones tienden a retroceder de forma espontánea .
Quienes padecen leishmaniasis visceral suelen experimentar algunos síntomas inconfundibles, como fiebre, pérdida de peso, hinchazón de órganos internos y diversas alteraciones . Muy a menudo hay aparición de anemia o alteraciones en los niveles de plaquetas y glóbulos blancos.
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Prevención y tratamiento de la leishmaniasis
Se puede utilizar una simple prueba realizada por el veterinario en base a una muestra de sangre para determinar si el perro está sano , de hecho los síntomas no son evidentes de inmediato, ya que el período de incubación de la leihsmaniosis es muy largo.
Por otro lado, para diagnosticar la enfermedad con certeza, se requieren pruebas específicas en sangre, orina y también muestras de los tejidos de los ganglios linfáticos, la médula ósea y el bazo.
Actualmente, no existen medicamentos o terapias capaces de erradicar la enfermedad, y las pruebas de laboratorio a menudo pueden resultar negativas durante el largo período de incubación. Por tanto, la prevención sigue siendo la mejor defensa.
Para prevenir esta peligrosa enfermedad es fundamental evitar el peligro de ser picado por el flebotomista u otros vectores de la infección. En este caso, se recomienda encarecidamente el uso de pesticidas y repelentes específicos. Igualmente útil será adoptar hábitos sencillos pero muy importantes, como:
- Evite largas caminatas nocturnas cuando las moscas de la arena están más activas.
- asegurarle al perro un refugio nocturno adecuado
- use mosquiteras de malla apretada
- someter al perro a exámenes y controles periódicos poniéndose en contacto con el veterinario de confianza
En los perros, esta enfermedad es crónica, no es completamente curable y puede ser fatal. Un diagnóstico precoz, sin embargo, facilita su tratamiento, permitiendo una buena calidad de vida a nuestro amigo de cuatro patas.
Vacuna
Además, se encuentra disponible en el mercado una vacuna para la prevención de la leishmaniasis canina. No asegura una protección total pero puede ser útil asociarlo con otros parasiticidas ambientales y cutáneos. Sin embargo, antes de vacunar al perro, es bueno comprobar que está sano mediante una prueba especial.
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