Shigella es la bacteria que causa una de las enfermedades infecciosas más famosas históricamente, la disentería . En todo el mundo, sin embargo, todavía hay 150 millones de casos al año en la actualidad, por lo que todos estamos en riesgo, especialmente aquellos que viajan.
Si hablamos de disentería, probablemente todo el mundo sepa de qué estamos hablando, quizás por los recuerdos escolares relacionados con las grandes epidemias del pasado. Si hablamos de Shigella, casi nadie lo sabe. Sin embargo, es el nombre de la bacteria la que causa esta patología. Y si pensamos en esta enfermedad como algo típicamente pasado, estamos equivocados. La disentería es una enfermedad muy actual, muy extendida en los países en vías de desarrollo y de difícil tratamiento.
En Italia, afortunadamente, hay pocos casos. No obstante, es útil saber cómo se puede contraer y, sobre todo, cómo evitarlo. No solo se siente mal, sino que también es muy contagioso para los demás.
Shigella: que es y como se transmite
Comencemos diciendo que Shigella es una bacteria . Una bacteria poco resistente en el medio e inmóvil, que, dicho así, parecería bastante tranquila. En cambio, es responsable de la disentería, una forma clínica que es causada por él (y se llama disentería bacilar) o por un protozoario llamado Entamoeba (con el nombre de disentería amebiana).
El de Shigella, sin embargo, es con mucho la forma más extendida y también se llama shigelosis . Y tiene una peculiaridad: solo afecta a los humanos, no a los animales, por lo que solo se puede tomar de otras personas.
El modo de transmisión es fecal-oral, por lo que literalmente tiene un ciclo de "boca a heces". Esto es bastante común con enfermedades que también afectan a los animales (solo piense en Salmonella ). Con los hombres es más complejo, porque no hay otra forma de conseguirlo que comerse su… caca. Y es algo que, obviamente de forma involuntaria, ocurre con mucha más frecuencia de lo que parece.
Las situaciones típicas de transmisión
Pensemos en una situación típica de transmisión de disentería. Una persona enferma va al baño y se limpia de heces acuosas de una manera asquerosa (pero no lo sabemos), por lo que no se lava las manos. Esto nos basta, sin saber todo esto, para estrechar su mano y las bacterias que están inevitablemente presentes en su mano pasan sobre la nuestra. En este punto, simplemente lleve las manos a la boca para tomar la Shigella. Sí, debido a que esta bacteria se caracteriza por tener una dosis infecciosa muy baja, muy pocas bacterias son suficientes para desarrollar disentería.
Por supuesto, la transmisión a través de los alimentos es mucho más común. Si el señor de antes que no se ha lavado las manos nos prepara un sándwich, ya está.
Los lugares de mayor riesgo son los jardines de infancia. Esto no solo se debe a que los niños tienen comportamientos antihigiénicos, sino también a que también son más susceptibles que los adultos.
Esto no significa que Shigella no pueda afectar a los adultos. Al contrario, sobre todo los adultos que nunca han tenido nada que ver con él, son muy sensibles y se necesita muy poco para tomarlo.
¿Qué causas y cómo se trata la Shigella?
El mecanismo patógeno es bastante sencillo de comprender. La bacteria llega al intestino y comienza a destruirlo, blindando las defensas inmunológicas a través de una serie de mecanismos bastante complejos. Afortunadamente (desde cierto punto de vista), a pesar de destruir el intestino, nunca entra en la sangre. Por esta razón, todos los demás órganos no están en riesgo.
En el intestino, sin embargo, destruye las células de la mucosa, gracias a una toxina que él mismo produce. De esta forma hace que la absorción sea prácticamente imposible, pero sobre todo provoca la entrada de grandes cantidades de agua en el intestino, dando lugar a una diarrea acuosa. Todo va acompañado de calambres abdominales, a veces sangre en las heces y fiebre.
Infección por Shigella
¿Cuándo comienza la infección real y cuánto dura? Por lo general, de uno a tres días después de la ingestión de Shigella. Dura un par de semanas, cuando el sistema inmunológico finalmente puede destruir la bacteria.
Esto, sin embargo, debe estar respaldado por tratamientos específicos, porque en la práctica (por diarrea) en esas dos semanas no se come, y esto debilita el organismo. Es necesario poder mantener el sistema inmunológico en niveles altos para que sane, de lo contrario existe el riesgo de morir, como ocurre en las epidemias más graves.
Por tanto, la terapia ni siquiera sería necesaria salvo la de apoyo, también porque la bacteria es muy resistente a los antibióticos. Sin embargo, hacemos lo mismo, buscando el antibiótico más eficaz, porque intentamos evitar el contagio en la medida de lo posible.
Cómo prevenir la Shigella
La prevención de la disentería pasa evidentemente por la higiene. Los lugares sucios son donde existe una mayor probabilidad de contraer esta enfermedad.
Por tanto, debemos prestar atención a una serie de aspectos, como:
- No acepte alimentos preparados por personas con dudosa higiene.
- Procura no tocar a otras personas (en la medida de lo posible) y si tenemos alguna sospecha lávate siempre las manos antes de llevártelas a la boca por cualquier motivo.
- Nunca beba agua sin envasar, especialmente en países subdesarrollados. Allí, los acuíferos a veces están contaminados por las heces de las personas. Por este motivo, el agua debe consumirse después de hervir o comprarse en botella, sin término medio.
Prevenir la disentería, de hecho, no es difícil, pero hay que tener en cuenta que en algunos lugares del mundo las normas de higiene no son como aquí. No debemos olvidar esto, porque de lo contrario corremos el riesgo de tener problemas bastante graves con esta enfermedad.
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