Bioplástico: de lo que realmente hablamos cuando hablamos de este material, explicado en palabras sencillas.
Bioplástico , ¿sabes lo que eso significa? Comencemos diciendo una cosa importante. El bioplástico entra en la categoría de materiales que satisfacen las necesidades de quienes aman el medio ambiente, pero no quieren renunciar a la conveniencia del progreso.
El bioplástico es de hecho una alternativa válida al plástico tradicional. Con la única y notable diferencia de que el bioplástico está hecho de material orgánico. Y por tanto no contaminante.
Bioplástico: diferencia con el plástico tradicional
Para su elaboración se necesitan elementos como maíz , trigo, remolacha u otros cereales. El resultado es un producto similar al plástico pero absolutamente biodegradable, que desaparece en un par de meses. La diferencia con el plástico tradicional, derivado del petróleo, es notable. Este último necesita mil años para eliminarse por completo.
Los materiales bioplásticos , por otro lado, requieren solo unos pocos meses para biodegradarse y no esterilizan el suelo. Por el contrario, algunos tipos de bioplásticos permiten obtener fertilizantes después de su uso .
Uno de los ejemplos más significativos es el uso de bioplásticos en la agricultura para el acolchado , el método mediante el cual se cubre el suelo con una capa de material para evitar el crecimiento de malezas. El paño biológico resuelve la eliminación de residuos porque la película se deja descomponer de forma natural.
Incluso en términos de eliminación de residuos, el uso exclusivo de bioplásticos , además de ser bueno para el medio ambiente, también ahorra tiempo, dinero y equipos. Los residuos biológicos pueden depositarse en un vertedero debido a su rápida descomposición.
Este tipo de eliminación sería más ventajoso que la conversión de residuos en energía porque requeriría menos energía y menos procesos. Una tonelada de bioplástico tardaría entre 5 y 10 minutos en comprimirse y, al no ser un proceso químico sino mecánico, no liberaría humos tóxicos a la atmósfera.
Además, sabemos bien cómo, con el tiempo, los envases de alimentos liberan sustancias nocivas que pueden ser absorbidas por el propio alimento, como ocurre por ejemplo con las bebidas enlatadas.
¡Con envases orgánicos esto no sucedería! De hecho, lo único que pueden liberar es almidón de maíz, sin alterar el sabor de los productos y sin peligro de intoxicación.
Bioplásticos: cuáles son las perspectivas
Según un estudio realizado en 2009 por la Universidad de Utrecht , en nombre de la Red de Excelencia Europea de Polisacáridos y la Asociación Europea de Bioplásticos, los biopolímeros podrían sustituir en un futuro no muy lejano una gran parte de los plásticos de origen petrolero .
El estudio fue realizado por Martin K. Patel, Li Shen y Juliane Haufe y planteó la hipótesis de que más del 90% del consumo mundial actual de polímeros se puede reemplazar técnicamente con materias primas renovables en lugar de sustancias tradicionales. Claramente es solo una cifra teórica y en el corto plazo el porcentaje tiende a ser menor.
Sin embargo, una cosa es segura: según estudios recientes, la producción de bioplásticos podría duplicarse durante la próxima década .
Pero no solo. Para 2020 habrá una demanda sustancial de polímero PLA , de origen vegetal derivado del almidón de maíz. (NB: Mater-Bi , PLA y Biolice forman parte de los bioplásticos ).
Esto conduciría, en las previsiones más optimistas, a un aumento de la producción de bioplásticos hasta 4,40 Mt para 2020.
Sin embargo, hay que decir que los costes asociados a los bioplásticos siguen siendo demasiado elevados y poco competitivos. Aunque, según European Bioplastics, el mercado de biopolímeros está creciendo. Se estima un aumento en las capacidades de producción global, lo que podría conducir a una reducción significativa de costos.
El aumento de la producción de bioplásticos podría deberse a una mayor conciencia 'ambientalista' por parte de los estados e instituciones en general. Como ya habíamos indicado, a partir de 2011 en Italia , por ejemplo, se puso en marcha un programa para la reducción progresiva de la comercialización de bolsas para el retiro de mercancías y su sustitución por bolsas de bioplástico.
¿Cómo reconocer una bolsa de bioplástico?
Pero, ¿cómo se reconoce una bolsa de bioplástico y se sabe que confirma la legislación? ¿Y completamente biodegradable y compostable ? ¡Es realmente simple!
Revise la bolsa para ver si dice "biodegradable y computable". Si se menciona la norma europea (UNI EN 13432: 2002) . Y finalmente, si aparece la marca de un organismo de certificación , que protege al consumidor como un tercero (Cic, Vincotte y Din Certco son algunos de los más conocidos).
En ausencia de estas marcas de identificación, tenga la seguridad de que no es bioplástico.
¿Se puede reciclar el bioplástico junto con el plástico virgen?
¡Sí, pero solo hasta el 10%! Pero veamos por qué. Quizás no todo el mundo sepa que el bioplástico se puede reciclar junto con el plástico virgen, cuando llega al final de su ciclo de vida. Y que, por tanto, debe eliminarse por separado para no estropear la recuperación del plástico virgen. Estas y otras preguntas han sido respondidas recientemente por European Bioplastics, la asociación europea de empresas del sector. EB ha realizado un largo análisis sobre el reciclaje de plásticos y bioplásticos a base de almidón , que son biodegradables y compostables .
El estudio confirmó sustancialmente los resultados obtenidos hace un año por la CONAI. Dentro del umbral del 10%, los bioplásticos no dañan la recolección separada de plásticos vírgenes de ninguna manera.
Una conclusión alentadora, que, sin embargo, no debe hacernos perder de vista algunas reglas fundamentales que subyacen a la correcta eliminación de estos materiales.
Bioplásticos, las reglas a seguir si reciclas con plástico
Al seguir estas reglas, la reciclabilidad de otros envases de plástico tradicionales no se ve afectada negativamente:
- Los envases usados , la vajilla y los vasos biodegradables se pueden transferir a la fracción orgánica (papelera húmeda).
- Solo se deben utilizar bolsas biodegradables para recoger los residuos húmedos .
- Los productos fabricados con bioplástico pero no contaminados por desechos orgánicos de tipo alimentario pueden recogerse junto con los fabricados con plástico tradicional. Pero hasta un máximo del 10% del total recaudado.
Este último punto, según el estudio realizado por Conai, parece ser la solución con menor impacto ambiental.
Entre las sugerencias indicadas por Conai para mejorar la recolección y reciclaje de bioplásticos está la aplicación de un símbolo unificado que sea fácilmente reconocible en los envases biodegradables. Una indicación que permitiría al consumidor saber qué tipo de compra está realizando y a qué material se enfrenta. Ayudándole así a deshacerse de él adecuadamente una vez que llega al final de su ciclo de vida.
Bioplástico de frutas y verduras: ¿estamos ahí?
A partir de hoy, incluso los residuos vegetales de verduras y verduras se pueden reciclar para producir bolsas de plástico ecológico .
Así lo reveló un estudio realizado por la CNR. En sus laboratorios se produjo una sportina ecológica incluso a partir de pieles de tomate.
La importancia de este resultado consiste en haber introducido nuevos residuos industriales en el contexto productivo de los bioplásticos. Las pieles de tomates que de otro modo se destinarían a la pulpa son solo un ejemplo.
De hecho, el mismo estudio muestra otro aspecto interesante. El mismo proceso que se utiliza para los polisacáridos de origen vegetal (maíz y patatas) puede aplicarse no solo a los residuos de origen vegetal. Por tanto, también a los desechos animales como los derivados de la transformación de crustáceos y de lana de oveja no destinada a hilados.
Combinados con polímeros vegetales como los que se obtienen a partir de la piel de tomate, estos residuos pueden dar lugar a bioplásticos especiales. Mucho más robustos que los actuales y completamente biodegradable.
Esta también es una perspectiva interesante, ¿no?
Críticas y controversias relacionadas con los bioplásticos
Ha habido varias críticas sobre el tema de los bioplásticos, como la de la asociación europea de PET, que desde hace mucho tiempo sostiene que el plástico biodegradable no solo tiene costos más altos , sino que requiere controles de temperatura más estrictos en las fases de transporte y almacenamiento. Esto podría reducir los beneficios ambientales generales.
Si luego consideramos que parte del bioplástico podría acabar en vertederos por una entrega incorrecta, la cosa se complica. De hecho, esto aumentaría la producción y emisión de gas metano a la atmósfera . Por no hablar de los que sostienen que los frutos de la tierra deben usarse como alimento y no como alternativa al aceite.
En definitiva, el tema de los bioplásticos es su adopción, como siempre, despierta voces conflictivas. Creemos que el saldo sigue siendo positivo. ¿Y tú? ¿Qué piensas?
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