Melaleuca Alternifolia es un árbol perteneciente a la familia de los arándanos. Un aceite esencial, también llamado aceite de árbol de té, con notables propiedades antibacterianas, se extrae de sus hojas en una corriente de vapor. 
La planta del árbol del té
Árbol del té en inglés significa árbol del té , un nombre que se dice que fue dado por el capitán de la marina británica James Cook en uno de sus viajes para descubrir Australia y Nueva Zelanda.
Esta planta, originaria de Australia, pero muy extendida en muchas áreas de Oceanía, encuentra su mejor hábitat en los humedales cercanos a arroyos y pantanos. Tiene hojas lineales de solo unos centímetros de largo, con flores amarillas pequeñas, ligeramente peludas y agrupadas.
El árbol puede alcanzar dimensiones de varios metros, sin embargo la recolección de las hojas se produce cuando la planta ha alcanzado una altura de unos 2 metros , preferiblemente de noviembre a mayo.
El período comprendido entre el inicio de la primavera austral y el otoño es aquel en el que la planta alcanza su tiempo balsámico máximo. Y es el momento en que la planta tiene la mayor cantidad o concentración de los principios activos .
Proceso de elaboración de aceite
Una vez condensado y separado del material acuoso, solo queda el aceite esencial, una sustancia de color amarillo claro con un olor característico y particularmente penetrante .
El rendimiento del aceite en comparación con el material utilizado ronda el 1-2%. Puede encontrar un buen producto en la tienda online del herbolario Rodiola.it.
Propiedades y usos del árbol del té
El uso del aceite esencial de árbol de té se ha hecho famoso en los últimos veinte años gracias a sus características terapéuticas, confirmadas por numerosos estudios.
El aceite de árbol de té tiene varias propiedades antibacterianas y antifúngicas que lo hacen adecuado para diferentes tratamientos:
- es activo contra infecciones de diversa índole (intestinales, cavidad bucal, etc.);
- para el tratamiento del acné
- para el tratamiento de picaduras de insectos
- como germicida
- para el tratamiento y prevención de cándida
- para el tratamiento de la micosis
El uso más antiguo y popular es como antiséptico y antiinflamatorio , la bibliografía moderna lo identifica más como un antifúngico .
Composición
Los componentes volátiles de este fantástico aceite esencial son en su mayoría hidrocarburos terpénicos. Estas son sustancias comunes a muchos aceites esenciales .
También contiene sesquiterpenos, utilizados por la planta como parte activa de la fragancia y utilizados como mecanismo de defensa contra algunos insectos.
La industria australiana comenzó a interesarse por el aceite de árbol de té como remedio natural solo alrededor de 1920, cuando el químico australiano Pendolf publicó la primera investigación sobre esta sustancia. La extensa encuesta tenía como objetivo identificar su potencial económico.
La historia: los primeros usos
Entre las muchas características atribuidas al aceite esencial, la más estudiada y que más atención ha recibido, objeto de decenas de estudios, es su propiedad antimicrobiana .
Es de suponer que los primeros en usarlo fueron los aborígenes Bundjalung de Nueva Gales del Sur. Las hojas trituradas se inhalaron o se aplicaron directamente sobre la herida. También se utilizaron para infusiones, especialmente útiles para los dolores de garganta o siempre para aplicaciones locales, directamente sobre la piel.
Los cuentos de los aborígenes también relatan "lagos curativos", o lagos o pantanos totalmente cubiertos con hojas de árbol de té caídas directamente de los árboles.
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Propiedades antimicrobianas
Sin embargo, solo después de los estudios de Pendolf se hizo común el uso de aceite. El académico, a través de una técnica conocida como "coeficiente andador de paseo (RW)", comparó el aceite de árbol de té con algunos desinfectantes, incluido el fenol, del cual era 11 veces más activo . El aceite de árbol de té también se comparó con otras sustancias, resultando cada vez más activo.
Estas y otras publicaciones describen una amplia gama de usos medicinales , sin embargo, según los estándares de análisis actuales, tales descripciones no serían más que relatos históricos, pero se considerarían no científicas.
Los datos que tenemos hoy indican en cambio una buena actividad antibacteriana y antifúngica.
No toda la actividad del aceite de árbol de té se ha verificado in vitro. Los estudios de caso son raros y los datos prometedores, pero hasta la fecha no son suficientes para confirmar sus propiedades antimicrobianas . El principal obstáculo lo dan las propiedades físicas del aceite esencial que con sus componentes principales no es soluble en agua. De hecho, esto ha limitado los estudios en este sentido.
Propiedad antibacteriana
Los primeros estudios que reportan una acción antibacteriana aparecen en la literatura entre los años 40 y 80. La acción antibacteriana de este aceite esencial , en particular, parece ser mayor frente a Staphylococcus aureus. Se trata de una bacteria que acecha en las mucosas, con especial radicalización en las mucosas nasofaríngeas y en la vagina, pero que también puede acechar en la piel y en el intestino.
También se ha descubierto que es activo contra el enterococo fecal, que se encuentra en el tracto gastrointestinal, y contra la pseudomonas aeruginosa, una bacteria llamada ubicua que puede causar diversas enfermedades de los pulmones, el tracto urinario, los ojos y las infecciones del oído.
En particular, se descubrió que el aceite del árbol del té es activo contra las bacterias resistentes a los antibióticos . Esta propiedad ha despertado mucho interés.
Acción antifúngica
Otro uso importante de este aceite esencial es su propiedad antifúngica. En particular, manifiesta una acción marcada:
- para la candidiasis, de hecho ha demostrado la capacidad de alterar la permeabilidad de las células de cándida
- para infecciones por hongos (uñas y apéndices)
- para las levaduras , un tipo de hongo que causa diversas enfermedades de la piel
En particular, el tratamiento de la cándida realizado con una solución al 0,25% de aceite de árbol de té mostró que la fluidez de la membrana celular aumenta significativamente, confirmando que el aceite esencial altera las propiedades de la propia cándida.
El aceite de árbol de té también inhibe la oxigenación de la cándida en proporción a la concentración del extracto utilizado . Un tratamiento al 1% inhibió la oxigenación por cándida en aproximadamente un 95%, un tratamiento al 0,25% en aproximadamente un 40%.
Actividad antiviral
También se ha estudiado la actividad conjunta con el aceite esencial de eucalipto (otra planta australiana) contra el herpes simple , virus perteneciente a la familia de los herpesviridae y que causa el herpes labial .
Partiendo de virus incubados en diversas concentraciones de aceite de árbol de té, y posteriormente utilizados para infectar monocapas de células. Después de cuatro días, se compararon las placas de células formadas tanto por el virus tratado con aceite de árbol de té como por virus no tratados. Estos estudios demostraron que una concentración de 0,003% de aceite de árbol de té puede reducir el herpes tipo 1 en un 98,2% y el herpes tipo 2 en un 93%.
Indicaciones de los estudios
Los remedios naturales se pueden utilizar para el tratamiento de enfermedades infecciosas, pero estos deben evaluarse necesariamente.
Las terapias alternativas ahora son consideradas favorablemente por muchos , porque no han encontrado ventajas de la terapia convencional, o porque creen que con el uso de remedios naturales pueden tener menos efectos secundarios o ser dañinas a largo plazo.
La eficacia del aceite de árbol de té también se basa en datos concretos y acreditados . Sin embargo, todavía hay una falta de evidencia clínica seria y duradera que demuestre la efectividad real contra infecciones bacterianas, fúngicas o virales. Los datos in vitro no son suficientes para confirmar científicamente estos usos para uso tópico o curativo.
Contraindicaciones
Los productos que contienen aceite de árbol de té y el aceite esencial en sí son naturales, pero no exentos de peligro o adversidad. En algunos casos, no se puede excluir una sensibilidad subjetiva al producto o una alergia.
Siempre recomendamos que consulte a un médico o especialista para tratar las dolencias, excluyendo la automedicación. Los estudios y posibles aplicaciones, y la información reportada son solo para fines informativos.
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