El amianto, el asesino invisible, como lo definen los periódicos ... Pero, ¿qué es realmente y qué se debe hacer con el amianto para eliminarlo? Lo que necesita saber en nuestra guía dedicada.
Hasta principios de la década de 1980, el asbesto estaba prácticamente en todas partes y rodeaba a todos. En las calles, servía de techo y aislaba casas y edificios. Su nombre era cautivador: Eternit , que en latín significa eternidad.
En los últimos años, especialmente tras las condenas controvertidas relativas a las víctimas del amianto en Casale Monferrato, hemos vuelto a hablar del amianto. Subrayando su enorme peligro y lo extendido que todavía está en Italia y en el mundo.
Pero vayamos en orden. En este especial veremos de dónde proviene el amianto y su derivado más utilizado, el fibrocemento, conocido como eternit por el nombre de la empresa que lo produjo. Revisaremos la situación en Italia hoy y finalmente ilustraremos qué intervenciones de remediación ambiental son necesarias para deshacerse de ella.
¿Qué es el amianto?
Empecemos por el nombre: el término griego ' asbesto ' significa literalmente inexpugnable , incorruptible y sirve para indicar un grupo de minerales formado por silicato de magnesio, calcio y hierro . El asbesto también se llama asbesto (literalmente "que no se quema"). Como todos los minerales presentes en la naturaleza, se extrae de canteras y minas triturando la roca madre, de la que se obtiene la fibra purificada .
Además de la ductilidad y los bajos costos de producción , la principal característica de esta fibra mineral es su increíble resistencia a las altas temperaturas , tracción y desgaste. Todas las características que lo han convertido, durante muchas décadas, en uno de los materiales más utilizados en las industrias del acero, automotriz, mecánica y de la construcción (Fuente: Ministerio de Salud). E incluso como tejido para prendas y monos ignífugos.
Pero la determinación de su nocividad para la salud humana ha impuesto una prohibición en muchos países, incluida Italia. En nuestro país, su uso está prohibido desde 1992 .
Riesgo de amianto: qué enfermedades y daños a la salud conlleva
El peligro del amianto consiste sobre todo en el hecho de que sus fibras se liberan fácilmente al aire y son potencialmente inhalables. Especialmente las partículas liberadas durante el procesamiento o por cualquier estrés externo (manipulación, vibraciones, corrientes de aire, infiltración de humedad, etc.).
Un peligro muy alto, dado que el amianto, como todos los materiales fibrosos, es muy friable. Una vez respirado, tiende a acumularse en los bronquios y los alvéolos pulmonares provocando daños irreversibles en los tejidos, a menudo de naturaleza cancerosa.
Entre las patologías conocidas y los cánceres derivados de la inhalación de partículas de amianto, los más peligrosos y extendidos son la asbestosis, el mesotelioma pleural-peritoneal y el cáncer de pulmón , así como diversas formas de cáncer del tracto gastrointestinal y de la laringe . Evidentemente, cuanto mayor es la exposición al polvo de amianto, mayor es la mortalidad inducida por la aparición de estas patologías. Los períodos de incubación que pueden llegar a los 40 años. Pero veamos específicamente de qué se trata.
La asbestosis consiste en un proceso pulmonar degenerativo que se manifiesta por la formación de cicatrices fibrosas cada vez más extensas que a la larga provocan un engrosamiento del tejido pulmonar. Con el tiempo, provoca insuficiencia respiratoria grave. Aún no se ha identificado una terapia específica para esta patología. A pesar de estar al borde del agotamiento, los casos de asbestosis son los más comunes entre los trabajadores que han sufrido una exposición media-alta durante 10-15 años.
Otra forma maligna de cáncer que puede afectar los pulmones tras la inhalación de polvo de amianto es el mesotelioma pleural-peitoneal . Este tumor también puede surgir por exposiciones específicas relativamente limitadas. Los tiempos de manifestación de la enfermedad rondan los 25-40 años. Nuevamente, no existen terapias efectivas. La esperanza de vida tras el descubrimiento de la enfermedad no supera un año.
Una discusión separada sobre el cáncer de pulmón. Es la única forma de cáncer que surge de exposiciones inespecíficas , o debido a la combinación de varios factores decisivos como, por ejemplo, la inhalación de partículas cancerígenas y el humo del cigarrillo (que aumenta la probabilidad en 50 veces). El cáncer de pulmón permanece en silencio durante 15 a 20 años, pero las posibilidades de supervivencia son ligeramente más altas que en otros casos.
En Italia , las muertes comprobadas por el Ministerio de Salud por exposición al amianto son unas 1.000 por año . En particular, entre 1988 y 1997 hubo 9.094 muertes (5.942 hombres y 3.152 mujeres) por tumor maligno de pleura.
Según un informe reciente del Istituto Superiore della Sanità ( Mortalidad por tumor maligno de la pleura en los municipios italianos ) durante la década de los noventa, muchos países europeos registraron un aumento significativo de la mortalidad por cáncer de pleura. Este fenómeno está relacionado sobre todo con la propagación del amianto que tuvo lugar en los años 50 y 60.
Frente a estas cifras e información, queda claro que el amianto y el fibrocemento son materiales extremadamente peligrosos. Pero, ¿cómo pudo haberse extendido de esta manera? Para responder a esta última pregunta, es necesario un pequeño excursus histórico.
ENFOQUE: Radón , un gas nocivo presente en nuestros hogares
¿De dónde proviene el asbesto y cómo se propagó?
El uso masivo del amianto en los más variados sectores productivos, especialmente entre los años 40 y 80, comenzó ya en 1901. En este año , el austriaco Ludwig Hatschek patentó por primera vez una mezcla de cemento reforzado con fibras de amianto . Será comercializado bajo la marca Eternit por la empresa suiza Schweizerische Eternitwerke AG (propiedad del comerciante Alois Steinmann ) que en 1923 cambió su nombre a Eternit AG, asociándolo indeleblemente con el fibrocemento .
Este material es muy atractivo para las empresas. En primer lugar, la increíble resistencia a la tracción , a la corrosión , al desgaste (como era de esperar, el término eternit deriva del latín aeternitas y significa "eterno"). Además, una ligereza intrínseca que la hace fácilmente trabajable y adaptable a cualquier tipo de producto. Estas propiedades, junto con la excepcional resistencia al calor, han llevado a la propagación del asbesto, que inicialmente reemplaza o cubre los materiales inflamables .
El éxito de la eternidad fue inmediato. ¡Ya en 1911 se convirtió en el material más utilizado, especialmente en la construcción, para la producción de losas y tejas , así como para la construcción de tuberías para la construcción de acueductos que hasta la década de 1970 fueron el estándar de referencia para todo el sector! Imagínese lo inundados que hemos estado ...
Unos años antes, en 1907 , nació la fábrica de Eternit en Casale Monferrato. Durante muchos años representó el mayor centro de artefactos de fibrocemento de Europa. Inolvidables son las jardineras que hicieron su aparición en las ciudades de media Italia a partir de 1915. O las láminas onduladas (1933) utilizadas para cubrir cobertizos o techos y visibles, lamentablemente todavía presentes hoy en muchas localizaciones italianas.
En el mismo año, Max Schmidheiny se incorporó a la junta directiva de Eternit, convirtiéndose en propietario en pocos años. Hoy sus herederos están implicados en el juicio de Turín.
Pero quizás el objeto de uso común más famoso es la silla de playa Willy Guhl. Un trabajo que demuestra una vez más la increíble difusión del fibrocemento en los sectores productivos más dispares. En este sentido, el último punto de inflexión tuvo lugar en 1963 cuando eternit pudo 'finalmente' producirse en varios colores y, en consecuencia, ampliar aún más las aplicaciones potenciales.
La famosa silla de playa de amianto de Willy GuhlEl amianto también se ha utilizado ampliamente en la industria térmica y naval , especialmente como aislante para tuberías y engranajes en sistemas hidráulicos. No hace falta decir que los trabajadores de las grandes fábricas y obras de construcción nunca han tenido ningún tipo de protección contra la peligrosa inhalación de estos polvos. Basta pensar en la cantidad de trabajadores que murieron en los galpones de Fincantieri de Génova, La Spezia y Palermo, donde las vibraciones de los engranajes durante el procesamiento provocan el desprendimiento del revestimiento de amianto, el amianto de las tuberías haciendo circular el aire.
En este punto, está claro que la eternidad prevalece mucho en todo el mundo . Está presente en nuestros hogares, ciudades y lugares de trabajo , sin olvidar los depósitos y vertederos ilegales donde se abandona sin ninguna protección.
Regulaciones y remediación de amianto
Decíamos anteriormente que no fue hasta 1992 que se prohibió el amianto en nuestro país, una vez que se determinó su peligrosidad para la salud humana.
De hecho, desde los años treinta del siglo pasado, el fibrocemento se consideraba nocivo para los seres humanos y numerosas investigaciones de los años cincuenta lo indicaban como carcinógeno. Sin embargo, como siempre, la legislación llega con una gran demora y solo la ley n. 257 del '92 ha regulado por primera vez cualquier actividad de comercialización, uso y disposición del mineral en el territorio nacional.
El principal objetivo de la ley es la limitación del uso de amianto en cualquier sector productivo, la prohibición de introducirlo en diversas categorías de productos y el desarrollo de normas de seguridad adecuadas para la remediación de áreas contaminadas.
La disposición también prohíbe la extracción, importación, exportación y producción de productos que contienen amianto, estableciendo un límite máximo de 800 kg cuando el amianto no se puede reemplazar con materias primas similares.
Además de la Ley 257, se han emitido algunos decretos y circulares de aplicación que tienen como objetivo gestionar y prevenir con mayor rigor el peligro relacionado con la presencia de asbesto en edificios, artefactos, techos y lugares de trabajo. Entre las muchas, la ley 271/1993 que dicta disposiciones urgentes para todos aquellos trabajadores que trabajen (o hayan trabajado) en industrias y empresas dedicadas al procesamiento de amianto y el decreto 20/1999 que contiene normas y métodos de recuperación y eliminación.
También a partir de 1992 se creó la Comisión Nacional del Amianto (prevista en el artículo 4 de la Ley 257), constituida en el Ministerio de Salud y encargada de realizar investigaciones sobre el tratamiento del amianto en la fase de remediación y redacción de documentos. -guía sobre evaluación, contención y eliminación de materiales que contienen amianto.
A pesar de esto, en Italia todavía hay 2 mil millones de metros cúbicos de cubiertas de fibrocemento. Con el tiempo y la acción de desgaste inducida por los agentes atmosféricos, tienden a desprenderse en pequeños fragmentos que son muy peligrosos para la salud de las personas expuestas a la inhalación. Recientemente, el Espresso publicó un mapa de los sitios aún contaminados presentes en todo el territorio italiano, destacando 57 áreas críticas aún por recuperar, por un riesgo total que involucra a 6 millones de ciudadanos. Además, según el Istituto Superiore della Sanità , los casos de cáncer en las zonas contaminadas son 4 veces superiores a la media nacional.
Los procedimientos para la remoción de amianto y las instalaciones relacionadas.
Pero, ¿cómo se descontaminan las áreas en riesgo y cuáles son los procedimientos de remediación que exige la ley? ¿Cómo funcionan las concesiones para empresas y ciudadanos? Para responder a estas preguntas, es fundamental saber que la eliminación del amianto, cuando se presente en forma de material friable, debe confiarse a empresas especializadas cuya lista se archiva en las Cámaras de Comercio . En general, la remediación se puede llevar a cabo de acuerdo con tres métodos: encapsulación, confinamiento , remoción.
L ' encapsulación consiste en el tratamiento de placas expuestas con sustancias especiales y pinturas sintéticas. Estos son capaces de incorporar y reforzar las fibras de amianto presentes en la matriz de cemento y evitar su dispersión al medio ambiente. Estas sustancias crean una especie de película protectora uniforme y bien distribuida que actúa como membrana y protege el techo de la acción de desgaste de los agentes atmosféricos.
El confinamiento , también llamado exceso de cobertura , consiste en la instalación de una barrera estanca para aislar las áreas del edificio contaminado de las sanas. Adoptada especialmente en el caso de superficies particularmente grandes , la técnica de confinamiento es la solución más práctica y económica. La condición previa es que el área a recuperar sea fácilmente delimitada y que la estructura del edificio permita la instalación del sobretecho, que la mayoría de las veces, implica bajar los techos. Esta remediación se puede asociar con la encapsulación para evitar que las partículas continúen dispersándose en cavidades aisladas. Sin embargo, es bueno recordar que ambas técnicasno pueden considerarse definitivos , aunque tienen la ventaja de no producir, al menos de forma inmediata, material de difícil eliminación.
En los casos en que la encapsulación o el confinamiento no sea factible, la eliminación permanente es la única alternativa viable. Si la estimación de las partículas dispersas y dispersables en el medio ambiente es demasiado alta, de hecho, es necesario proceder a la sustitución de las piezas a eliminar por materiales de nuevo concepto. En este caso, es fundamental que se preste la máxima atención a los procedimientos de seguridad en todas las etapas de la operación, especialmente para no poner en riesgo la salud de los trabajadores. En este sentido, las disposiciones legislativas que regulan la remoción de amianto son rigurosas, tanto para el fabricante como para el transportador y eliminador que interviene en la operación (artículo 34 del Decreto Legislativo 277/1991).
La eliminación del amianto debe realizarse en condiciones de alta humedad . Por tanto, es necesario mojar la superficie y proceder a la remoción partiendo del punto más alejado de los extractores y siguiendo la dirección del flujo de aire , para que las fibras liberadas no se depositen en las zonas ya aisladas. Una vez retirado, el asbesto debe empacarse y sellarse inmediatamente antes de que tenga tiempo de secarse. Después de la remoción, el área recuperada debe ser tratada con productos de sellado para fijar las fibras liberadas, mientras que el empaque y remoción del material debe realizarse de acuerdo con estrictas normas de seguridad. destinado a prevenir la contaminación del medio ambiente externo.
No menos complejo es el problema relacionado con el almacenamiento y la eliminación del amianto. El nodo central es donde depositar el material peligroso, ya que no existe un lugar completamente aislado y 'hermético'. Los vertederos de residuos peligrosos, de hecho, representan una solución temporal, difícil de gestionar y muy costosa. Es por ello que en los últimos años se han experimentado estudios y ensayos de laboratorio basados en la destrucción térmica, química o mecánica de residuos que contienen amianto y su transformación en productos inorgánicos reciclables como materias primas secundarias, en cumplimiento de lo dispuesto en la legislación europea y el decreto legislativo. 152 de 2006. 
¿Y los costos?
Los costes de retirada y tratamiento del amianto oscilan entre los 8 y los 16 euros el metro cuadrado . la cantidad de sustancia a eliminar, la distancia al sitio de construcción, la estructura del edificio, las dificultades y eventos técnicos imprevistos que no se pueden prever, la distancia a los vertederos autorizados afectan el desembolso total.
La desgravación fiscal proporcionada es del 36% para la seguridad y renovación de edificios que contienen partes en amianto; estos beneficios también se extendieron a la compra de complejos para restaurar y recuperar. Las retenciones que se pueden obtener son diferidas en 10 años , el techo máximo es de 48.000 euros y en cuanto a mantenimientos ordinarios y extraordinarios se prevé una reducción del IVA del 10%.
También se han introducido algunas formas de protección y beneficios económicos para los trabajadores que están o han estado expuestos a la inhalación de amianto. Los beneficios de jubilación están contenidas en el Decreto 269/2003 que establece que los periodos de exposición al amianto se deben multiplicar por 1 , 25 que la cantidad total de pensiones expedido por el INAIL. También existe una anticipación de la edad mínima de jubilación y una serie de medidas relacionadas con la aparición de enfermedades por inhalación de microfibras nocivas. Estas medidas se pusieron en marcha pensando sobre todo en los trabajadores de la zona de Casale Monferrato , en los del ILVA de Tarantoya los numerosos trabajadores de los astilleros de Fincantieri de Génova. Todos los sitios donde ha habido una tasa de mortalidad por el efecto cancerígeno del amianto nunca antes conocida.
Es inútil recordar que todos aquellos que aún no lo hayan hecho deben prever absolutamente la recuperación de su edificio .
El peligro es grave, concreto, mortal y su resolución no puede postergarse. Deshacerse del amianto en los términos y de la manera prescritos por la ley es un compromiso vinculante con nosotros mismos, el medio ambiente y la sociedad en la que vivimos. También es la única forma de evitar que la lista negra de muertes por asbesto siga creciendo.
Lea otros artículos sobre el amianto :
- Fondo para las víctimas del amianto: al principio con un presupuesto de 30 millones
- Los contaminadores son finalmente condenados a 16 años
- Amianto en trenes: 400 empleados enfermos en los últimos 15 años