Todos conocemos el maíz , cuyo nombre deriva de la definición botánica Zea mays L., pero también lo conocemos como maíz para subrayar su origen exótico. Pertenece a la misma familia que las gramíneas, como el trigo, la cebada, el arroz, el centeno, la avena y el mijo.
Este ingrediente de cocina natural es un cereal originario de países sudamericanos, en particular México parece ser el lugar donde se ha perfeccionado su cultivo.
Era el sustento alimenticio de las poblaciones precolombinas, quienes cultivaban grandes cantidades para alimentarse pero también para ofrecerlo a los dioses, sus gobernantes y para realizar todos los ritos religiosos previstos en el calendario.
Maíz: planta y variedad
Desde Sudamérica llegó a Europa a raíz de Cristóbal Colón, pero otras fuentes afirman que llegó a raíz de los marineros escandinavos que, al parecer, lo habían importado hace mucho tiempo durante sus diversos viajes oceánicos.
En cualquier caso, esta planta se adaptó muy bien a las condiciones climáticas europeas y se extendió, como cultivo, incluso en el campo italiano, para convertirse en la base de la dieta de las zonas campesinas y de las poblaciones más pobres, creando problemas de deficiencias nutricionales no solo , como veremos.
Hay varias variedades, que incluyen:
- maíz blanco , porque no contiene carotenoides (por ejemplo la variedad veneciana de maíz Biancoperla). Las mazorcas son más alargadas y los granos son de color blanco perla. En el pasado, quienes vivían en las llanuras comían polenta blanca, mientras que la polenta amarilla predominaba en las montañas.
- El maíz rojo, rico en betacarotenos y antocianinas, que le dan su característico color rojo, es la variedad que se cultiva en el Perú, que se utiliza tanto en la alimentación como en la producción de tintes naturales. Entre estos, la variedad Strawberry tiene una mazorca que parece una fresa grande.
- maíz amarillo , la variedad más extendida en Europa y en particular en Italia.
- maíz arlequín , con una espiga tachonada de granos de colores.
Cultivo de maíz
Se cultiva fácilmente, ya que necesita poca agua y se adapta a los climas templados, tolerando periodos cortos de calor intenso (40 ° máximo) aumentando el requerimiento de agua , pero no heladas (-2 ° mínimo), y necesita mucha luz. .
No tiene necesidades particulares para el suelo, siempre que no sea demasiado húmedo, con un pH neutro y salinidad normal.
Otra característica del maíz es que deja el suelo fértil para otros cultivos que le siguen; en el pasado la rotación se hacía con remolacha y papa, hoy entre pradera y trigo, beneficiándose de la fertilidad residual que deja este cereal. En casos de particular rendimiento se puede incluso alternar consigo mismo, sin alternarlo con otras plantas.
Debido a esta tolerancia, se ha extendido al Valle del Po, así como a las grandes llanuras de América del Norte, que de hecho se denominan cinturón de maíz, literalmente cinturón de maíz. También es un productor insuperable de biomasa vegetal.
Finalmente, aquí hay otras alternativas y pseudocereales:
- La vena
- El centeno
- Quinua
- El kamut
- Bulgur
- Cebada
- Amaranto
- Quinua
- Alforfón
- La milla
- Espelta
Propiedades y beneficios del maíz
Es un alimento energético y digerible, que contiene varios principios nutricionales, por lo que es excelente para los niños:
- sales minerales: fósforo, hierro y potasio
- grasas: bajas en grasas saturadas
- fibra: alto contenido en fibra , que ayuda al tránsito intestinal
- Vitaminas : vitamina C y B6 y ácido fólico, que es importante para prevenir defectos de nacimiento y enfermedades cardíacas.
También es un alimento naturalmente libre de gluten , como el arroz, y por tanto ideal para celíacos. Pero cuidado con que sea rico en almidón.
Su consumo combate el estreñimiento, combate el colesterol malo y controla el azúcar en sangre.
En la cultura campesina también se conocía por sus supuestas virtudes terapéuticas , por ejemplo la compresa a base de maíz se usaba como remedio para la gripe, tos y bronquitis. Los frijoles se cocinaron, luego se colocaron, aún calientes, en un paño y se colocaron en contacto con el pecho o la espalda.
Otro uso campesino importante, compartido por la fitoterapia, es el de las llamadas "púas", los filamentos internos rojizos que recubren la mazorca y que son un potente diurético y depurativo utilizado como decocción contra infecciones urinarias y genitales, cistitis crónica, cólicos renales, edemas y retención de agua.
Maíz y pelagra
La dieta basada principalmente en este cereal de los más pobres, especialmente en el campo, también trajo consigo algunas repercusiones en la salud, de hecho la dieta exclusiva a base de harina obtenida de este cereal provocó epidemias de pelagra, debido a la falta de vitamina PP ( niacina) y triptófano, el aminoácido que asimila la niacina.
La pelagra atacó los intestinos, la boca, la lengua, la piel y el sistema nervioso, debilitando por completo a sus víctimas.
También puede encontrar algunos productos a base de maíz en línea:
Recetas de maíz y usos en la cocina.
Se ha mantenido como uno de los cultivos agrícolas más populares, su uso alimentario ha disminuido y se ha diversificado , la harina de maíz todavía se usa para hacer polenta, pero también se usa para producir pastas y postres.
Los cereales (y la mazorca de maíz) se pueden utilizar de muchas formas:
- al vapor, son enlatados para agregar a sopas, caldos y ensaladas
- hervido , para agregar a ensaladas y como guarnición
- tostados y salados, también enriquecidos con armas picantes, pueden ser un excelente tentempié y aperitivo
- palomitas de maíz, si están llenas de calor, se convierten en uno de los bocadillos más populares, ¡especialmente en el cine!
- hojuelas, se convierte en las clásicas hojuelas de maíz para el desayuno.
- a la parrilla , mazorcas de maíz cocidas en la barbacoa, untadas con mantequilla y sal, como en las películas americanas
A nivel cosmético, el aceite de maíz, rico en vitamina A, aporta suavidad y elasticidad a la piel , basta con masajear pequeñas cantidades sobre las zonas afectadas para obtener mejoras en el aspecto.
¿El maíz engorda?
Por sus propiedades es un verdadero concentrado de cualidades y nutrientes, y no tiene un aporte calórico elevado (1 hg de maíz enlatado escurrido aporta 75 Kcal) por lo que va bien con cualquier tipo de dieta .
Solo recuerde que, en carbohidratos, es tres veces el valor del pan o las papas, en particular 90 gramos de pan equivalen a 270 gramos de maíz. Entonces, si planea consumir pan, sepa que puede reemplazarlo con este cereal.
Cuidado con el maíz enlatado : se almacena en una solución de glucosa, que no es apta para diabéticos y puede elevar el nivel de azúcar en sangre, por lo que hay que drenarlo bien antes de consumirlo, de lo contrario corre el riesgo de engordar . Mejor condimentarlo con aceite de oliva, ya que de esta forma los azúcares entran a la sangre con menor rapidez y se reduce la formación de insulina, y aumenta la sensación de saciedad.
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