El envejecimiento es diferente para algunos
La vejez, desde el punto de vista biológico del organismo, ocurre a un ritmo diferente para cada uno de nosotros y en una edad temprana esta diversidad de progresión es aún más evidente
El tiempo pasa para todos al mismo ritmo, pero los últimos años pueden parecer diferentes: alguien muestra más, alguien menos. Y lo que dice la cédula de identidad a veces choca mucho con lo que revela la apariencia. En lenguaje científico: la edad biológica no siempre se corresponde con la edad.
Pero, ¿cómo se crea esta brecha? Los científicos de la Universidad de Duke intentaron averiguarloque han publicado los resultados de un estudio realizado en mil personas nacidas entre 1972 y 1973 en Dunedin, Nueva Zelanda y seguidas hasta los 38 años de edad. Ciertamente, no son los primeros en querer investigar a fondo los mecanismos del envejecimiento. La medicina persigue una meta ansiada: prevenir las dolencias de la vejez y descubrir la causa para frenar al máximo los daños del tiempo que pasa. Esta vez, sin embargo, el enfoque de los científicos es diferente. La novedad consiste en la muestra elegida: hombres y mujeres, en salud, sin cumplir aún los cuarenta años. Suelen ser personas mayores. En cambio, argumentan los autores del artículo, es fundamental comprender cómo envejecen los jóvenes para identificar los problemas que deben resolverse lo antes posible.
Algunos jóvenes envejecen antes que otros y a los 38 tienen una edad biológica de una persona de 50, mientras que los afortunados pueden restar hasta diez años del registro civil.
Los académicos, dirigidos por el investigador Daniel Belsky, han elaborado una lista de 18 marcadores fisiológicos del envejecimiento destinados a identificar una edad biológica, que incluyen presión arterial, metabolismo, función renal, pulmonar y hepática, colesterol, sistema sistema inmunológico, la salud de los dientes y la longitud de los telómeros (pequeñas porciones de ADN que se encuentran al final de cada cromosoma y que serían una especie de reloj biológico ya que siguiendo la reproducción celular su longitud se reduce progresivamente), además de referirse a coordinación, equilibrio y habilidades cognitivas. La tasa media de envejecimiento observada entre los 1.000 voluntarios fue de 1,2 años cada año,pero en la muestra observada también están los que al final del experimento habían fallecido, los que parecían tener 28 años, los 61 y los que no habían envejecido en absoluto. El siguiente paso para los investigadores fue luego hacer una referencia cruzada de los datos en su posesión con la información de estilo de vida de los participantes en el trabajo, en un intento de comprender claramente qué factor (genético o ambiental) fue más significativo en el proceso de envejecimiento o, por el contrario, qué factor había sido determinante en el mantenimiento de la juventud.
Porque, como señala Belsky, la trayectoria del envejecimiento ya debe estudiarse a una edad temprana.
“A medida que envejecemos, el riesgo de todo tipo de enfermedades aumenta progresivamente”, señala Belsky, y agrega que, por lo tanto, el objetivo de la investigación debe ser poder intervenir en el proceso de envejecimiento en sí, en lugar de abordar patologías individuales.
Según Niccolò Marchionni, director de medicina geriátrica del hospital Careggi en Florencia: “No es sorprendente que se registren diferentes tasas de envejecimiento incluso en una etapa temprana. La longevidad es un equilibrio entre los genes y el medio ambiente, entendiendo esta relación como la forma en que los hábitos de vida interactúan con la herencia genética. En este sentido, hay que ver el envejecimiento, siempre teniendo en cuenta que la herencia genética puede modificarse durante la carrera. El envejecimiento es, por tanto, un regalo que debemos conquistar ”. La reflexión del profesor Marchionni sobre el estudio confirma, por tanto, que incluso cuando son jóvenes, los estilos de vida y los genes influyen en la edad biológica.
Y cómo los expertos de cada sector siguen reiterando que los hábitos de vida y la nutrición juegan un papel determinante. “Basta pensar en un estudio publicado en Science en 2009 - recuerda Marchionni - que se refería a un experimento en un grupo de macacos rhesus de diferentes familias. Los macacos se dividieron en dos grupos: al primero se le dio libre acceso a la nevera, mientras que al segundo grupo se le sometió a un régimen estricto de calorías. Veinticinco años después, el 80% de los monos mantenidos a dieta aún estaban sanos y la mitad de esos glotones habían muerto, mientras que en el segundo grupo hubo una drástica reducción de enfermedades cardíacas y metabólicas ”. Confirmando que incluso en los hombres el secreto para envejecer mejor, y también para empezar a envejecer mejor cuando son jóvenes, sería comer menos.En resumen, como sugiere Niccolò Marchionni "se necesitaría menos botox y menos comida ”.