Cuando hablamos de la metamorfosis de los animales , la primera imagen que nos viene a la mente es sin duda la de las mariposas. 
Pensar que este hermoso insecto era una oruga antes de convertirse en uno de los representantes más hermosos del Reino Animal, puede parecer en cierto modo increíble. La transformación de la mariposa, como la de otros animales, es un mecanismo biológico completamente natural que comienza y termina en una determinada fase del ciclo de vida del organismo.
Un proceso de cambio muy complejo que modifica profundamente no solo la forma, sino toda la estructura y el comportamiento del propio animal.
Veamos juntos qué es, cómo y por qué se produce la metamorfosis en la Naturaleza y cuáles son los animales que utilizan esta transformación para adaptarse a la vida en la Tierra o en el agua.
Metamorfosis: significado y etimología
El término metamorfosis indica un proceso biológico natural que permite que algunos animales (reptiles, insectos, anfibios, etc.) cambien completamente de forma, adaptándose indirectamente a las alteraciones del hábitat natural .
La palabra deriva del griego metamórphōsis (meta que significa 'más allá' y morphé que significa 'forma') que significa 'transformación'. En zoología y botánica, esta definición se refiere específicamente a la capacidad de algunos organismos para evolucionar de una etapa a otra , más precisamente de un estado larvario a un adulto.
¿Qué es la metamorfosis de los animales y cómo funciona?
Numerosas especies de insectos, moluscos, crustáceos, anfibios, pequeños reptiles y equinodermos son capaces de realizar esta transformación en respuesta a cambios de comportamiento y hábitat en el que viven. A diferencia de los animales que nacen de un huevo con una estructura ya definida, estos organismos alcanzan su etapa adulta a través del proceso de metamorfosis.
Esto significa que su vida embrionaria se desarrolla en un hábitat específico y se completa en otro similar o completamente diferente. En los organismos más primitivos, la metamorfosis suele ser parcial y gradual (incompleta), mientras que en los más evolucionados la transformación es radical (completa).
Metamorfosis de insectos
En los insectos, la metamorfosis implica esencialmente la descomposición de los tejidos larvarios, que son reemplazados por células que formarán el nuevo organismo. Por esta razón, la mariposa se transforma de oruga en algo mucho más hermoso y fascinante.
El proceso de transformación, aunque radical, es sin embargo gradual y pasa por varias etapas intermedias . En el caso de la mariposa, de larva se convierte en crisálida y finalmente en insecto, con mutaciones del capullo en cada una de estas etapas.
Los saltamontes y las chinches son ejemplos perfectos de la metamorfosis incompleta de los insectos: el cambio se produce sin que el animal cambie nunca su dieta, lo que los distingue de las mariposas, que para completar su crecimiento dejan de comer en diferentes etapas de la muda, permaneciendo completamente quietas. .
Además de las mariposas, también los escarabajos, moscas y avispas realizan este tipo de metamorfosis completa.
Metamorfosis de la mariposa
La maravillosa transformación de esta polilla siempre ha ejercido una fascinación increíble en los estudiosos y entusiastas. Para cumplirse, el ciclo de vida de una mariposa pasa por 4 etapas:
- Huevo
- Oruga
- Crisálida
- Adulto
La transformación implica que la oruga, saliendo de su huevo, comienza a buscar una planta huésped para comenzar la otra fase que la llevará a convertirse en crisálida. Pueden pasar de 1 mes a 3 años , durante los cuales la oruga luce un mimetismo cromático que la protege de los depredadores o adquiere colores vivos que en la Naturaleza se asocian con organismos tóxicos y venenosos .
Solo cuando la oruga se convierte en crisálida tienen lugar las transformaciones más importantes que conducen a la formación de la mariposa adulta. La vida de una mariposa, por desgracia, será corta: algunas pueden sobrevivir hasta un año, pero la mayoría no superan el mes.
Metamorfosis de libélula
La libélula es un buen ejemplo de M. Como todos los odonatos (orden al que pertenecen muchos insectos diurnos relacionados con el medio acuático) deja caer sus huevos al agua.
En esta etapa ninfal, las ninfas de libélula (larvas) que acaban de escapar de los huevos se alimentan de muchos organismos acuáticos e incluso de peces pequeños. Su arma secreta es la mandíbula extensible especial con la que golpean infaliblemente a sus presas. Permanecen en este estado durante 1 a 3 o más años, durante los cuales cambian unas 10 veces .
Una vez finalizado el proceso de maduración, las ninfas salen del agua y realizan la metamorfosis definitiva que las transformará en el insecto adulto, con los rasgos agraciados y agraciados que bien conocemos.
Metamorfosis de las chinches
La metamorfosis de las chinches también está incompleta. De hecho, en su ciclo de vida, este insecto, perteneciente al orden de los heteroptera y homópteros, no conoce un estado larvario real. Del huevo del insecto nace una ninfa sin alas, similar al espécimen adulto.
La chinche verde , en particular, pone en su lugar 5 mudas con las que se transforma gradualmente en el insecto adulto, aumentando de tamaño. Solo en la última etapa las alas comienzan a verse y a desarrollarse completamente durante la etapa adulta.
Hasta ese momento, el insecto permanecerá bien escondido y camuflado en el follaje, alimentándose de las partes vegetativas más jóvenes y tiernas de las plantas.
Metamorfosis de la mariquita
Antes de convertirse en un lindo bicho rojo con puntos negros, las mariquitas también deben pasar por 4 etapas de transformación:
- Huevo
- Larva (que sufre 3 mutaciones más)
- Ninfa (inmóvil)
- Mariquita adulta
Durante el estado larvario, la mariquita se alimenta de su propia cáscara y de los otros huevos aún no eclosionados que se encuentran en las inmediaciones. Luego busca pulgones y otras plagas de plantas pequeñas.
Inicialmente es completamente amarillo y tiene élitros muy tiernos. Después de unas horas, aparecen los primeros puntos y el color se vuelve naranja brillante o rojo. En esta etapa de su metamorfosis es muy vulnerable y solo sobrevive el 20% de las mariquitas jóvenes.
Metamorfosis de anfibios
Sobre el tema de la metamorfosis, es imposible no pensar en la rana que, cuando nace, se parece a un pez pequeño (renacuajo) más que a un espécimen adulto de su especie. La rana es un proceso adaptativo muy complejo y radical.
Al principio, el renacuajo desarrolla todas las características necesarias para la vida acuática. No tiene patas, tiene una cola larga, una aleta transparente y branquias externas.
Durante la transición a la etapa adulta, las branquias se vuelven internas y los pulmones se desarrollan, mientras que la cola se reduce hasta desaparecer por completo. Las extremidades también comienzan a desarrollarse y el animal se prepara para la vida fuera del agua.
Durante su existencia, la rana regresa al agua solo para aparearse y poner huevos, pero ya no vivirá en el medio acuático que conocía cuando era un renacuajo y que abandonó con la culminación de su increíble metamorfosis.
Curiosidad
Descubre curiosidades e información sobre las características particulares de algunos animales:
- Animales transparentes : cuando la naturaleza nos sorprende
- Mecanismos de defensa del mundo animal
- Animales que migran : la lista completa
- Animales nocturnos: vamos a conocerlos mejor
- Mascotas : que son, que tipo de atenciones y cuidados
- Animales que hibernan