Delfines , orcas, ballenas, manatíes, focas y leones marinos. Estos son solo algunos de los ejemplos más o menos conocidos de mamíferos marinos . Estos son animales que en el curso de la evolución se han adaptado a la vida acuática, a menudo de una manera increíblemente creativa. Sin embargo, muchas especies están amenazadas por los humanos y por la contaminación de sus hábitats.
Los mamíferos marinos incluyen animales vertebrados también muy diferentes entre sí que en el transcurso de la evolución se han adaptado a la vida acuática . Pequeños o grandes, agresivos o dóciles, estos ejemplares habitan en las profundidades del mar.
Al igual que las especies terrestres, tienen reproducción vivípara y lactancia de cachorros, respiración pulmonar y columna vertebral. Muchas de estas especies están en peligro crítico y, a menudo, amenazadas de extinción.
Entre los principales factores que ponen en peligro su supervivencia se encuentra la caza junto con la contaminación de sus hábitats y el fenómeno del calentamiento global .
Lista de mamíferos marinos
Aunque se han adaptado a la vida acuática, estos mamíferos necesitan respirar aire con sus sistemas pulmonares. Además, como otros mamíferos, amamantan a sus crías. Es bastante difícil definir las características comunes de esta gran familia de animales.
Por esta razón, se pueden distinguir tres subgrupos u órdenes principales: cetáceos, sirenii y carnívoros .
Mamíferos marinos: cetáceos
Los cetáceos tienen un cuerpo ahusado típico y un aspecto que recuerda al de los peces. Tienden a moverse ágilmente en el agua y no pueden vivir en tierra. Sus extremidades anteriores se transformaron en aletas parecidas a peces como resultado del proceso evolutivo. Gracias también a su cola son nadadores muy hábiles.
Por lo general, no tienen pelo y su pelaje está cubierto de una capa de grasa. Mamíferos como las ballenas , delfines y asesinas ballenas pertenecen al orden de los cetáceos . Los cetáceos tienen un respiradero, que se abre en la parte superior de la cabeza, a través del cual pueden liberar el aire atrapado cuando están en el agua.
Actualmente la principal amenaza para la supervivencia de estos animales marinos la constituye la captura accidental en redes de pesca. En el pasado, muchos especímenes han sido víctimas de flotas balleneras. La caza de estos animales está vinculada a la posibilidad de obtener de ellos muchos productos, muchas veces asociados a supuestas propiedades terapéuticas.
ENFOQUE: Animales marinos en riesgo: aquí está el top 10 
Mamíferos marinos: sirenii
Entre estos grandes mamíferos que pueblan los mares también encontramos ejemplares que siguen una dieta puramente herbívora. Este es el caso de animales pertenecientes al orden de los Sirenii , como el manatí y el dugongo .
Se trata de ejemplares grandes, que parecen estar relacionados con los elefantes. Con ellos, de hecho, comparten tamaño y ritmo lento.
Suelen habitar aguas poco profundas, principalmente en zonas costeras y zonas tropicales de agua dulce. Su cuerpo es macizo y afilado, con piel gruesa y correosa.
Sus extremidades anteriores han adoptado la forma de aletas, mientras que las traseras han desaparecido por completo. Estos especímenes están amenazados por la contaminación, lo que hace que su hábitat sea poco probable. Su principal enemigo es el hombre que, sobre todo en el pasado, los cazaba para robarles la carne y la grasa.
Estos animales no se aventuran en aguas más profundas para evitar encontrarse con grandes depredadores como los tiburones. Sin embargo, si permanecen en la superficie, corren el riesgo de lesionarse con las hélices de los barcos.
ENFOQUE: Narval , el animal mítico amenazado por el calentamiento global
Mamíferos marinos: carnívoros
Las focas , morsas y lobos marinos (o leones marinos) son representantes de otros mamíferos que viven en el mar pero son exclusivamente carnívoros . Tienen caninos muy robustos y se alimentan exclusivamente de carne. En el curso de la evolución, se han adaptado para moverse tanto en tierra como en agua.
Son, de hecho, hábiles nadadores y, gracias a la capa de grasa subcutánea, pueden aventurarse en las profundidades de los mares. 
Entre los mamíferos considerados marinos e incluidos en el orden de los carnívoros, también debe incluirse el oso polar . Representa uno de los mamíferos más grandes de la Tierra del que habita el hemisferio norte. Otra familia de animales marinos carnívoros es la de los mustélidos, a la que pertenece, por ejemplo, la nutria marina .
Las focas se encontraban entre los especímenes más amenazados por el peligro humano. Esto especialmente para la caza ilegal motivada por el uso de grasas y sus pieles.
En los últimos tiempos ha existido una regulación en este sentido para evitar el riesgo de extinción al que se encontraban rápidamente estos animales.
Otras ideas temáticas
Aquí también hay otros artículos que podrían interesarle sobre temas similares:
- Animales marinos en riesgo: aquí está el top 10
- Tortuga acuática: especies, hábitat y cuidados de estos ejemplares
- Hay animales que viven mucho más tiempo que los humanos: aquí están cuáles ...
- Tom Regan, el filósofo de los derechos de los animales
- Animales nocturnos : todos los que viven de noche
- La foca monje: radiografía de una especie en peligro de extinción