Ya conocido en la época precolombina, el cacao es un producto rico en antioxidantes del que derivan sus notables propiedades para la salud.
La planta del cacao
El cacao (nombre científico Theobroma cacao) es una planta originaria de América del Sur, ahora conocida en todo el mundo. El nombre científico significa literalmente 'alimento de los dioses' y recuerda la importancia atribuida a este producto desde la antigüedad.
La planta es un árbol de hoja perenne que puede alcanzar hasta 10 metros de altura. Las semillas, o frijoles, de las que se obtiene el polvo están contenidas en los frutos y se someten a varios procesos de procesamiento. En particular, se pueden tostar, triturar y fermentar.
La grasa obtenida del proceso de refinado permite obtener mantequilla , que se utiliza como ingrediente del chocolate. Amado por adultos y niños, se puede disfrutar con chocolate, especialmente chocolate negro, o espolvoreado en postres.
Rico en propiedades nutritivas y saludables , es un alimento con un alto valor calórico y energético. Por tanto, es mejor consumirlo moderadamente para beneficiarse plenamente de sus propiedades.
Historia
La antigua población maya aparece en la historia de este preciado alimento. Parece que fueron los primeros descubridores y cultivadores del cacao.
Considerado alimento divino, estaba reservado para personas pertenecientes a las clases sociales más altas. Gracias a Cristóbal Colón, quien las recibió como regalo, los europeos descubrieron las semillas de esta planta.
Sin embargo, solo con Hernán Cortés llegaron a Europa y se utilizaron para producir chocolate, con la adición de otros sabores. Parece que a la civilización azteca se le dio el testigo para el cultivo de esta planta y la producción de chocolate . En la antigüedad, la bebida era consumida por unos pocos elegidos durante importantes ceremonias religiosas y se ofrecía como sacrificio a los dioses.
En América se llamaba xocoatl y se aromatizaba con vainilla , guindilla y pimienta. Gracias a la teobromina que contiene fue útil para poder aliviar la sensación de fatiga y cansancio.
Cacao: el polvo se obtiene del procesamiento de las semillas.Valores nutricionales
Tiene una importante concentración de sales minerales , entre ellas potasio, fósforo, zinc, cobre, hierro y especialmente magnesio . Este último es útil para garantizar la salud del sistema cardiovascular y controlar la presión arterial.
La ingesta de vitaminas es buena , concretamente hay algunas vitaminas del grupo B y las vitaminas K y J. Los aminoácidos están bien representados . Entre estos, en particular, se encuentran el ácido aspártico y el ácido glutámico.
Rica en carbohidratos , tiene una buena proporción de fibra. Por tanto, este producto alimenticio también está indicado para contrarrestar las condiciones de estreñimiento.
La propiedad
Gracias a los compuestos polifenólicos, en particular los flavonoides, que contiene, es conocido por su poder antioxidante . Estas sustancias, presentes en mayor cantidad en el chocolate negro , son capaces de frenar el proceso de envejecimiento contrarrestando la acción de los radicales libres.
Los antioxidantes naturales que contiene también son responsables de reducir los niveles de colesterol "malo" (LDL) en la sangre y aumentar el porcentaje de colesterol "bueno" (HDL).
El sistema inmunológico también se beneficia de la acción fortalecedora que produce la ingesta moderada de este preciado alimento. Gracias a los flavonoides, es útil para asegurar el bienestar de la piel mejorando su elasticidad e hidratación.
También está indicado para contrarrestar la sensación de fatiga física o mental . Aproximadamente 40 gramos de chocolate, preferiblemente negro, son suficientes para beneficiarse de las propiedades atribuidas al cacao.
También puede facilitar el buen funcionamiento intestinal. Además, es un alimento con un alto poder energético . Por tanto, es adecuado en la dieta de deportistas y niños.
Efectos estimulantes del cacao
El polvo obtenido del procesamiento de las semillas contiene dos sustancias alcaloides, teobromina y cafeína . Ambos tienen un efecto estimulante sobre el sistema nervioso. De hecho, son capaces de aumentar los reflejos, la concentración y la vigilia.
En particular, la teobromina también tiene un efecto vasodilatador coronario y renal al estimular la diuresis en mayor medida que la cafeína, y ambas sustancias también ayudan a estimular las endorfinas. Por tanto, los alimentos que los contienen pueden considerarse antidepresivos naturales. Por sus efectos estimulantes, este producto alimenticio está contraindicado para niños menores de tres años .
Cacao: presente en mayor porcentaje en chocolate negro y extra oscuro.Cacao amargo en la dieta
A pesar de ser un alimento calórico, el chocolate negro con bajas cantidades de manteca de cacao también se puede introducir en una dieta de adelgazamiento. Según algunos estudios, un consumo moderado también evitaría la obesidad.
En cambio, es mejor evitar la leche o el chocolate blanco , ricos en mantequilla, leche y azúcar, ingredientes que no son aptos para una dieta.
En cualquier caso es preferible no excederse en el consumo de chocolate y favorecer una dieta equilibrada y saludable. Las habas también están disponibles en el mercado, crudas o tostadas, para consumir directamente o como ingredientes de otras recetas.
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