Hoy veremos si el aceite de palma es malo para la salud y el medio ambiente . Si es cancerígeno, ¿qué papel juega en la deforestación y el aumento de las temperaturas? Cuáles son las razones de su propagación en alimentos y productos que no lo contienen.
Desde hace varios años se habla del aceite de palma en los productos alimenticios. Recientemente, han surgido voces muy críticas relacionadas con la supuesta responsabilidad del cambio climático originado por la deforestación y el cultivo masivo de palmeras en humedales.
Intentaremos aclarar estos aspectos para entender si este aceite vegetal es realmente malo para la salud y el medio ambiente. Comencemos por enumerar su origen y características.
Aceite de palma: que es
Es una grasa de origen vegetal que se obtiene exprimiendo la pulpa del fruto de la palma aceitera .
Se cultiva en las regiones húmedas del planeta, como Indonesia, Malasia y Latinoamérica. Está presente en muchos productos alimenticios y cosméticos.
Después del prensado, el aceite de palma crudo se refina con procesos industriales para reducir también el grado de acidez. Sufre fases industriales que le hacen perder sus propiedades beneficiosas:
- desodorización
- descoloramiento
- neutralización
La mayor parte del aceite de palma hoy en día se obtiene de un tipo particular de palma (elaeis guineensis) que, aunque es originaria del continente africano, ahora está muy extendida por todo el planeta.
Características del aceite de palma
El aceite obtenido de la pulpa del fruto de la palma es rojo. No debe confundirse con el obtenido del grano y la semilla de la palma que se llama aceite de palmiste y tiene diferentes propiedades y color.
Entre sus diversas características, el aceite de palma:
- tiene un porcentaje de grasas saturadas no hidrogenadas igual al 50%, lo que lo hace semisólido a temperatura ambiente.
- es el único que puede resistir sin deteriorarse y rancio.
- Tiene un bajo costo y versatilidad lo que lo convierte en uno de los ingredientes más populares, especialmente en la industria alimentaria.
Usos del aceite de palma
Estas cualidades lo hacen perfecto para las condiciones ambientales de producción industrial.
Es perfecto para largos tiempos de almacenamiento, incluso calor prolongado (sol, luz directa) en los que se almacenan los productos y su conservación en envases no perfectamente cerrados (nueces, galletas ...) durante meses y muchas veces a temperatura ambiente.
El aceite de palma ha reemplazado a los aceites vegetales parcialmente hidrogenados (para reducir los ácidos grasos trans) considerados nocivos. Por esta razón, su uso se ha incrementado enormemente.
En particular en sustitución de:
- grasas vegetales como el aceite de oliva y de semillas, que 'ablandan' el producto acabado , por ser ricas en ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, y lo deterioran rápidamente.
- de mantequilla y otras grasas animales, que no son estables con el tiempo y se vuelven rancias fácilmente.
Se utiliza como estabilizante, conservante frente a la oxidación y suavizante de consistencia en productos de repostería, cremas, galletas y en muchos platos preparados, pero también en productos cosméticos, para el cuidado corporal y limpieza personal, como jabones, cremas y champús.
Incluso en productos orgánicos y de comercio justo, a menudo se puede encontrar entre los ingredientes.
La única área donde no se usa es en combustibles. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos lo ha excluido de los combustibles ecológicos, porque sus emisiones no cumplen con los límites de reducción de CO2 requeridos para los biocombustibles.
Aceite de palma: por qué se usa en alimentos
Muchas empresas utilizan esta grasa vegetal en varios productos alimenticios. Las razones son económicas, pero también legislativas.
- Se reducen los costos de producción: el precio del aceite de palma es muy bajo en comparación con alternativas como la margarina, el aceite de oliva y otros aceites vegetales.
- garantiza la vida útil: muchos productos horneados duran mucho más, sin deteriorarse.
- resiste la temperatura y la rancidez: los alimentos quedan más suaves, más húmedos, que de todos modos se mantienen frescos, sobre todo si están rellenos de diversas cremas, para recurrir a envases sencillos y económicos.
- elimina el alcohol: no se debe utilizar alcohol para prevenir el moho en los productos horneados.
- da estructura y consistencia : tanto en los alimentos horneados como en las cremas, las grasas saturadas (semisólidas como la mantequilla o la margarina) dan estructura y consistencia, mientras que los aceites vegetales son insaturados y líquidos, poco adecuados para la estabilización. Solo el aceite de palma, aunque de origen vegetal, contiene grasas saturadas (palmítico, esteárico y láurico) como las de la mantequilla.
- es insípido: no altera el sabor de la comida, mientras que otros aceites como el de oliva dan un regusto que prevalece sobre el sabor dulce.
- cumple la normativa sobre grasas hidrogenadas : tras la entrada en vigor de la nueva normativa de la Organización Mundial de la Salud sobre grasas hidrogenadas, la industria alimentaria utiliza cada vez más grasas vegetales alternativas. consideradas más seguras que las margarinas y otras grasas vegetales, que son dañinas porque son una fuente de grasas trans.
Aceite de palma: ¿dónde se encuentra?
Por lo tanto, el aceite de palma se encuentra en pan, bocadillos, galletas , pero no solo.
También en varios tipos de cremas , tanto saladas como dulces, en papillas y otros productos para niños, así como en diversos alimentos preparados, tanto secos como congelados.
Pero ojo, a pesar de ser un ingrediente muy extendido, no siempre es fácil de identificar. En las etiquetas de los productos casi nunca se incluyen las palabras 'aceite de palma'.
Por lo general, en el lugar muestra una entrada más genérica " grasas vegetales ".
SUGERENCIA: si desea seguir siendo un consumidor consciente de su salud, sepa que el umbral diario aceptable para todas las grasas saturadas es el 10% del total de calorías diarias.
¿El aceite de palma es malo para la salud?
Numerosos estudios confirman que el consumo habitual de aceite de palma tiende a incrementar significativamente la concentración de grasas en sangre, desde el colesterol hasta los triglicéridos, elevando la tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Su uso aumentaría (aquí está el estudio) la concentración de sustancias inflamatorias en la sangre.
Es una creencia acreditada que los estados de inflamación crónica favorecen el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, aterosclerosis, diabetes y algunos cánceres.
El uso de esta grasa en su forma esterificada (práctica habitual en la industria alimentaria) empeora el perfil lipídico, favoreciendo el daño al sistema cardiovascular.
En 2013, el Instituto Mario Negri realizó un gran estudio comparando diferentes investigaciones centradas en la correlación entre el aceite de palma y su impacto en la salud. El estudio muestra que estas investigaciones solo se ocuparon de los efectos negativos ligados al alto contenido de ácidos grasos saturados del aceite, ligados al aumento del riesgo cardiovascular y no a la aparición de algunos cánceres.
Aceite de palma: ¿cancerígeno o no?
El 3 de mayo de 2016, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) también se pronunció sobre la vexata quaestio.
Se ha publicado un dossier que confirma los posibles riesgos para la salud asociados con algunas sustancias potencialmente cancerígenas que se forman durante el refinado a altas temperaturas (200 °) de aceites vegetales.
Entre estos también (pero no solo) el aceite de palma.
Estamos hablando de contaminantes de proceso a base de glicerol. Estos son los ésteres glicidílicos de ácidos grasos (Ge), 3-monocloropropanodiol (3-mpcd), 2-monocloropropandiol (2-mpcd) y ésteres relativos de ácidos grasos.
Según la EFSA, estas sustancias "causan posibles problemas de salud a los consumidores de todos los grupos de edad".
El Panel de la EFSA sobre contaminantes en la cadena alimentaria (Contam) examinó la información sobre la toxicidad del glicidol para evaluar el riesgo de Ge, asumiendo la conversión completa de ésteres en glicidol después de la ingestión.
Se sabe que este último tiene efectos carcinógenos y genotóxicos potenciales , es decir , capaz de dañar la información genética dentro de las células y provocar mutaciones que pueden degenerar en cáncer.
La EFSA ha vinculado el riesgo para la salud con las cantidades de contaminantes que se consumen a diario, centrándose principalmente en los más jóvenes .
La cuestión de los niveles de Ge: los ésteres glicidílicos de ácidos grasos
El problema se refiere a los aceites vegetales, las margarinas y otros productos y el aceite de palma, que ha sido objeto de críticas porque contiene mayores cantidades de sustancias potencialmente dañinas que los demás ingredientes mencionados.
De hecho, los niveles más altos de Ge, así como de 3-mcpd y 2-mcpd (incluidos los ésteres) se encontraron en los aceites y grasas de palma.
Para los consumidores a partir de los tres años, las principales fuentes de exposición a todas las sustancias están representadas por las margarinas, los dulces y los pasteles.
Al evaluar las sustancias genotóxicas y cancerígenas que están presentes accidentalmente en la cadena alimentaria, la EFSA calcula el llamado "margen de exposición" para los consumidores. Cuanto mayor sea este margen, más confianza podrá tener.
Se ha establecido una dosis diaria tolerable (Dgt) de 0,8 microgramos por kilogramo de peso corporal por día (µg / kg de peso corporal / día) para 3-mcpd y ésteres de ácidos grasos relacionados , mientras que para 2 mcpd la información toxicológica es todavía demasiado limitada para establecer un nivel seguro.
Conclusiones de la EFSA sobre el aceite de palma y los daños a la salud
Las conclusiones del expediente son claras: la exposición media estimada y elevada de 3 mcpd de ambas formas, para los grupos de edad más jóvenes, incluidos los adolescentes (hasta 18 años de edad), supera la dosis diaria tolerable y constituye una riesgo potencial para la salud .
El aceite de palma contribuye significativamente a la exposición de 3 mcpd y 2 mcpd en la mayoría de los sujetos.
No se preocupe , la EFSA descubrió que los niveles de 3-mcpd y sus ésteres de ácidos grasos en los aceites vegetales se han mantenido sin cambios durante los últimos cinco años.
El Panel sobre contaminantes de la cadena alimentaria destaca que el Ge es un problema de salud potencial para todos los grupos de edad.
La exposición de los lactantes que consumen exclusivamente preparados para lactantes es motivo de especial preocupación, ya que es hasta diez veces superior al nivel considerado de bajo riesgo para la salud pública.
Descubre también estos aceites vegetales:
- Aceite de girasol
- Aceite de arroz
- Aceite de oliva
- Aceite de maíz
- Aceite de cacahuete
- aceite de nuez
Algunas buenas noticias
Afortunadamente, también hay buenas noticias en este panorama que dista de ser tranquilizador :
- El dossier encontró una reducción a la mitad de los niveles de Ge en los aceites y grasas de palma entre 2010 y 2015 , gracias a las medidas adoptadas voluntariamente por los productores, reduciendo la exposición de los consumidores a estas sustancias nocivas.
- El Panel Científico ha hecho una serie de recomendaciones para realizar más investigaciones y llenar las lagunas de datos y profundizar el conocimiento sobre la toxicidad de estas sustancias (especialmente 2mcpd) y la exposición de los consumidores.
A la espera de estos avances, la pelota pasa ahora a los gestores de riesgos de la Comisión Europea y los Estados miembros, llamados a regular la seguridad alimentaria.
Este dossier ayudará a la UE a comprender cómo gestionar los riesgos potenciales para los consumidores que se encuentran expuestos a estas sustancias a través de su dieta.
¿Y en Italia?
En Italia algo ya se está moviendo. A la luz del pronunciamiento de la EFSA, el ministro de Sanidad italiano solicitó al comisario europeo de Sanidad y Seguridad Alimentaria que inicie urgentemente el examen del asunto en los grupos técnicos.
Por ello, los invitamos a evaluar la posible necesidad de proceder a la adopción de medidas (incluidas las cautelares) destinadas a proteger la salud de los ciudadanos.
El uso de instrumentos de la UE es fundamental para garantizar un enfoque verdaderamente protector, ya que es homogéneo en todo el territorio de la Unión, con la adopción, si es necesario, de medidas iguales en todos los países por las autoridades y el sector productivo.
El aceite de palma y la industria alimentaria
En los últimos diez años, el uso de aceite de palma en la industria alimentaria , en lugar de mantequilla y margarina, ha experimentado un verdadero auge .
Utilizado por las principales industrias alimentarias italianas e internacionales, para dar sabor, consistencia, crujiente y crujiente a sus productos (desde horneados hasta galletas, galletas saladas, snacks, dulces y helados), este aceite vegetal tiene bajos costos de producción. , es insípido, versátil y resistente a los procesos de oxidación y rancidez.
Hasta la fecha faltan datos sobre posibles asociaciones entre patologías tumorales y aceite de palma, pero la investigación deja lugar a pocas dudas:
"Existe una vasta literatura científica que desde hace algún tiempo ha demostrado con certeza la asociación entre el consumo excesivo de grasas saturadas y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular ".
En particular, el Istituto Superiore di Sanità dice que:
- Tiene un contenido excesivo de grasas saturadas: en la naturaleza el aceite de palma se diferencia de otras grasas de origen vegetal por la prevalencia de las grasas saturadas sobre las insaturadas, tanto que es más similar a los lípidos de origen animal.
- En comparación con los aceites ricos en mono o poliinsaturados, determina un aumento considerable del colesterol total, LDL, apoB y HDL.
- La ingesta de ácidos grasos en exceso puede incrementar los riesgos para la salud de la población en general, pero aún más que para algunos grupos de población más vulnerables como niños, ancianos, dislipidémicos, obesos, pacientes con eventos cardiovasculares e hipertensivos previos ».
Ahora que las indicaciones de la etiqueta son finalmente transparentes y que sabes hasta qué punto el aceite de palma es realmente malo para tu salud, queda la elección de seguir consumiendo productos que lo contengan o no.
Aperitivos y galletas sin aceite de palma
Pero, ¿cómo podemos intentar evitar incluso el consumo indirecto de aceite de palma? Es mejor evitar comprar productos con ingredientes como grasas vegetales , elegir productos sin aceite de palma o preferir productos preparados directamente en casa a los ya envasados.
Algunas marcas aún no lo utilizan, incluyendo los dos productos de marca propia (solo líneas orgánicas) de algunas cadenas de supermercados:
- Coop, Esselunga y Pam
- empresas menos conocidas pero activas en nutrición orgánica o energética como Gérminal, Céréal, Misura
- marcas líderes como Loacker, La città del Sole, Galbusera y Ferrero han comenzado a eliminar el aceite, pero solo para algunos productos
Aquí está nuestro estudio detallado con la lista de productos sin aceite de palma.
Y aquí también hay algunas recetas caseras sin aceite de palma:
- Nutella casera : la receta sin aceite de palma
- Delicias rápidas y saludables para hacer en casa
- Snacks para niños : muchas ideas sencillas sin aceite de palma
Aceite de palma y medio ambiente: deforestación
Gran parte de las hermosas e intrincadas selvas tropicales del sudeste asiático se han perdido en los últimos años para dar paso a los cultivos de palma aceitera, debido al aumento constante de la demanda de las empresas alimentarias. Estamos hablando de regiones del sudeste asiático como Filipinas, Malasia e Indonesia.
Veamos los efectos ambientales de su cultivo:
- Efectos sobre la biodiversidad. La alarma por la destrucción de la biodiversidad de estos ecosistemas es alta, en lugar de bosques hoy en día hay cada vez más plantaciones de palma, de bajo costo en términos de mantenimiento y con un rendimiento muy alto en comparación con otros aceites.
- Efectos sobre la población. La población local, además de perder su hábitat milenario, donde solía alimentarse respetando el ecosistema del que formaba parte, ahora está esclavizada. Reducida a mano de obra sin derechos, explotada por multinacionales agroalimentarias para trabajar en plantaciones de palma aceitera en condiciones de explotación.
- Efectos sobre los animales. Incluso la fauna local como el tigre malayo y de Sumatra ha sufrido una fuerte reducción en el número de ejemplares como consecuencia de los trastornos de su hábitat y de todo el sistema botánico .
Para dar paso a las plantaciones de aceite de palma, el proceso de deforestación en varios países en desarrollo ha cobrado un nuevo impulso.
Aceite de palma y cambio climático
La eliminación de porciones cada vez mayores de vegetación también aumenta la producción de gases responsables del efecto invernadero . Los bosques, ricos en oxígeno, son esenciales para limitar los contaminantes del aire.
El consumo de agua , fertilizantes y pesticidas también está aumentando debido a las plantaciones de palma aceitera.
El propio gobierno indonesio admite que el 85% de las emisiones de gases de efecto invernadero derivan precisamente del cambio en el uso de su tierra , es decir, de la deforestación.
Por tanto, el calentamiento global es en parte atribuible a la invasión de plantaciones de palma aceitera.
Aceite de palma y CO2
Todo esto sucede con la aprobación de los funcionarios del gobierno local . Quienes suelen declarar los bosques como tierra destinada a plantaciones porque están "en desuso" e "improductivos".
Desde hace siglos son áreas que han pertenecido a pequeños agricultores e indígenas que cultivan arroz y legumbres, recolectan frutos silvestres, plantas medicinales y materiales de construcción, conviviendo con la Naturaleza de manera pacífica.
Los numerosos llamamientos y manifestaciones internacionales y una opinión pública cada vez más informada sobre el aceite de palma y su supuesta peligrosidad están comenzando a tener algunos efectos concretos:
- en 2014 se alcanzó un importante acuerdo (enfoque de alto nivel de reservas de carbono). T empresas ll interesados en las plantaciones de palma de aceite se comprometen a minimizar su impacto ambiental .
- Algunas multinacionales como P&G, L'Oreal, Unilever, Nestlé, Wilmar International y Cargill han declarado que se han adherido a este acuerdo, una señal muy positiva.
Tampoco se debe subestimar el papel de los países importadores de este ingrediente:
- pueden utilizar la palanca fiscal para encarecer y por lo tanto menos conveniente la explotación indiscriminada de los recursos naturales para producir aceite de palma.
Por ejemplo, el cambio radical de orientación realizado en 2012 en Francia debe verse desde esta perspectiva. El Ministro de Presupuesto Jérôme Cahuzac (el equivalente del Ministerio de Presupuesto) y la Comisión de Asuntos Sociales del Senado francés decidieron aumentar los impuestos al aceite de palma en un 300% .
Pero, ¿puede el aceite de palma ser sostenible?
Esta es la clásica pregunta del millón de dólares y la respuesta es: depende .
- De hecho, depende en gran medida de las condiciones en las que se organice esta actividad económica.
- Depende también de nosotros los consumidores: ¿cuánto estamos dispuestos a pagar más por un producto que sea menos dañino para el ecosistema?
De hecho, hay cultivos pequeños y familiares, así como cultivos intensivos y de alto rendimiento, como es la agricultura organizada a escala 'industrial' en los países más desarrollados.
Las plantaciones más grandes están ubicadas en el sudeste asiático, Indonesia y Malasia, donde las multinacionales han iniciado , con la aprobación del gobierno local, un trabajo de deforestación sistemática para dejar espacio a las palmeras .
Por otro lado, en zonas como Sudamérica , este cultivo no está tan extendido y queda en manos de pequeños agricultores que producen y cosechan los frutos de la palma a escala familiar con menor impacto en el medio ambiente.
Estos cultivos no dañan el medio ambiente, al igual que no necesitan pesticidas ni fertilizantes para que las palmas crezcan rápidamente. El ritmo es más lento y la producción de petróleo, por tanto, respeta el medio ambiente.
Aceite de palma: ¿puede ser orgánico?
Pero, ¿cómo competirían estos agricultores con las multinacionales?
- Como no pueden trabajar en precio y cantidad, intentan hacerlo ofreciendo un producto de mejor calidad .
- Por lo tanto, obtener certificaciones, tales como ambientales y orgánicos queridos , para un producto con los mismos beneficios que los demás.
Un alimento orgánico no usa pesticidas ni fertilizantes. En estas plantaciones orgánicas, sin embargo, no están presentes, por lo que no son absorbidos por el aceite que, en consecuencia, tendrá menos residuos.
La ausencia de residuos hace que el producto sea mejor desde el punto de vista de agentes tóxicos como ocurre con las frutas y hortalizas ecológicas.
Aceite de palma: conclusiones
Por último:
- El aceite de palma no es un producto nacido el año pasado , sino algo que se conoce desde hace mucho tiempo.
- el daño ambiental que ocasiona depende fundamentalmente del cultivo intensivo de las multinacionales.
- en el mundo también existe un 'buen' aceite de palma, cuyo daño ambiental se reduce y el producto es más saludable.