Hoy vamos a profundizar en el tema de la biomasa , entendiendo qué son, qué impacto tienen en el medio ambiente y cómo pueden dar lugar a energía. Finalmente, veremos cuál es el estado del arte en Italia en cuanto a su explotación.
Que son las biomasas
El término " biomasa " indica una serie de materiales de origen biológico. Generalmente se trata de residuos de actividades agrícolas , que pueden modificarse mediante diversos procedimientos, para obtener combustible o directamente energía eléctrica y térmica.
Las biomasas incluyen:
- leña
- ramas y residuos de actividades agrícolas y forestales
- residuos de las industrias alimentarias
- líquidos residuales de granjas
- Algas marinas
Pero eso no es todo. También se incluyen las plantas cultivadas específicamente para la producción de energía y los residuos orgánicos urbanos.
Cómo sacarle energía
Habiendo aclarado ahora la definición de lo que son las biomasas, veamos cómo se pueden utilizar para transformarlas en energía. Todos estos materiales se pueden reutilizar principalmente para tres propósitos.
- la producción directa de combustibles biológicos ( biocombustibles ).
- la generación de energía eléctrica y térmica ( bioenergía )
- la realización de compuestos químicos ( bioproducto ).
El procedimiento de transformación depende naturalmente del producto final.
- El combustible orgánico, como el bioetanol, el biodiésel, los aceites vegetales y los hidrocarburos sintéticos, puede obtenerse por fermentación, prensado u otros procesos químicos.
- L ' energía térmica se puede obtener directamente mediante la quema de biomasa leñosa (troncos de madera o pellets ) en calderas de alta eficiencia o plantas de cogeneración. Estos últimos también producen electricidad.
- El biogás se obtiene mediante un proceso específico de digestión anaeróbica , ya su vez el biogás se utiliza para la generación directa de energía o como combustible.
Cómo se producen las biomasas
En resumen, se trata de un proceso de fermentación controlada de biomasa (aguas residuales, residuos agroindustriales, etc.) que produce biogás muy rico en metano (hasta un 70%). De aquí se deriva la electricidad puesta directamente en la red o la energía térmica , que se puede utilizar, por ejemplo, para calentar viviendas.
La conveniencia varía según el uso. El uso energético más eficiente de la biomasa se encontró para calefacción, generación de electricidad y biocombustibles de nueva generación. Mucho menos para los de antes, como el etanol producido a partir del trigo.
Posteriormente, la biomasa se utiliza en centrales eléctricas de biomasa , que extraen la energía de ella mediante diferentes técnicas:
- combustión directa de biomasa
- pirólisis
- extracción de gas de síntesis por gasificación
Desventajas y limitaciones de la biomasa
El principal límite para la explotación de la biomasa como fuente de energía está vinculado a la falta de espacio para el cultivo. De hecho, para obtener un beneficio económico significativo sería necesario producir cantidades muy elevadas de material. De esta forma, sin embargo, se quita espacio al cultivo para uso alimentario y otras actividades agrícolas.
La producción de esta fuente de bioenergía requiere cambios profundos en la planificación de las actividades agrícolas: de hecho, el cultivo de productos alimenticios debe distinguirse claramente, también por razones de seguridad sanitaria e higiénica, del de las fuentes de energía.
La preocupación de algunos expertos, también expresada en un informe de la ONU, es que la masificación de los cultivos bioenergéticos podría tener un impacto negativo. Porque quitaría tierra y agua a la producción de alimentos o incluso a los bosques. Además, la creciente demanda de materias primas para la producción de energía podría elevar los precios de los alimentos.
Además, las biomasas no están disponibles en todas las épocas del año . Por tanto, no pueden utilizarse como una única fuente de energía.
Ventajas de la biomasa
Las ventajas son muchas:
- no requieren el uso de tecnologías costosas
- se pueden producir fácilmente incluso en los países más pobres, apenas contamina y puede promover el desarrollo sostenible.
- explotar los recursos naturales de manera más eficiente , ya que los materiales de desecho utilizados para su producción se tirarían o eliminarían de otro modo.
- generar una serie de subproductos útiles y rentables , incluidos fertilizantes de bajo precio.
- son un recurso fundamental para las propias zonas rurales, la producción, de hecho, aumentaría enormemente la disponibilidad de energía eléctrica para miles de millones de agricultores y fincas, favoreciendo así el crecimiento de la productividad.
- se encuentran entre las fuentes de energía "más limpias". Su producción y transformación genera muy pocos residuos contaminantes. De hecho, simplemente acelera el proceso de reintroducción de dióxido de carbono absorbido por las plantas en la atmósfera.
Impactos sobre el medio ambiente
Las biomasas representan un valioso recurso energético alternativo. Sin embargo, debemos aprender a utilizarlos de manera más eficiente para limitar también los posibles daños ambientales. Esta es la advertencia que surge del dossier “Bionergie en Europa desde una perspectiva de eficiencia de recursos”, elaborado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).
“La bioenergía es un componente importante de nuestro complejo de energía renovable, que ayuda a garantizar un suministro constante de energía. Pero este estudio destaca el hecho de que la biomasa forestal y la tierra productiva son recursos limitados y parte del "capital natural" de Europa. Por lo tanto, es esencial considerar formas en las que podemos utilizar los recursos existentes de manera eficiente, antes de requerir nuevas tierras para la producción de energía ”, dijo Hans Bruyninckx, Director Ejecutivo de la AEMA.
Sin embargo, el dossier invita a actuar con cautela en este delicado sector, que hasta ahora ha sido tratado por las políticas europeas con poca atención a las repercusiones medioambientales, relacionadas con el uso directo del suelo.
Los métodos agrícolas actuales para la producción de energía no han demostrado ser muy eco-sostenibles. Tanto es así que la AEMA subraya la importancia tanto de recurrir a cultivos perennes , que no rinden cosecha todos los años, favorecen la filtración de agua y previenen inundaciones, como para acentuar las rotaciones de cultivos, útiles para la regeneración del suelo.
También se desaconseja por completo el uso extensivo de árboles maduros para la producción de energía. Esto se debe a los largos tiempos necesarios para que vuelva a crecer y, por tanto, para volver a capturar el dióxido de carbono emitido a la atmósfera tras la combustión de la madera.
En materia de combustibles, la AEMA recomienda encarecidamente el uso de residuos orgánicos y residuos agroforestales . No requieren el consumo de nuevas tierras, reducen el desperdicio de agua y reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
Encuentra tu equilibrio
Para equilibrar estos dos aspectos, es necesario, por tanto, que la planificación de las actividades agrícolas sea cuidadosamente estudiada y equilibrada: el objetivo es evitar que la producción de materias primas para la Bioenergía le quite espacio y recursos a los cultivos alimentarios y que, mediante el uso indiscriminado de pastos, bosques o tierras vírgenes, termina generando más contaminación ambiental de la que su uso debería evitar.
¿Cuánto pueden ganar?
En nuestra opinión, el tema de la rentabilidad de la biomasa se explicó muy bien en una vieja entrevista de Stefano Masini , director de economía y medio ambiente de Coldiretti .
Masini dio el siguiente ejemplo: con 1000 hectáreas de madera , haciendo un turno de veinte años , se pueden cortar 50 hectáreas de madera al año . Si consideramos que de 1 hectárea de madera obtenemos más o menos 800 quintales de madera y 200 de ramas , con 50 hectáreas podríamos producir 50 toneladas de biomasa al año, obteniendo electricidad por unos 600 Kwh .
Si queremos alcanzar una valorización económica para la empresa, en un año obtenemos una facturación potencial de aproximadamente 1.350 millones de euros ( 8.000 horas * potencia disponible * 0,28 euros por Kw producido , igual al precio de recompra de energía producido por Fonti Rinnovabili).
La rentabilidad está ahí, argumenta Masini, lo que falta son los incentivos para las empresas que la PAC , Política Agrícola Comunitaria , sigue asignando a las empresas agrícolas en la llanura, no a las colinas / montañas.
Biomasa en Italia: situación actual y perspectivas
Pero en Italia, ¿cuál es el estado de la biomasa? ¿Cómo los estamos explotando? aquí hay una descripción general rápida del estado de la biomasa en nuestro país.
Aunque la AEMA subestimó sus evaluaciones de 2006 del potencial de producción de bioenergía en aproximadamente un 40%, en 2010 la biomasa proporcionó aproximadamente el 7,5% de la energía utilizada en la Unión Europea (UE): una cifra que, según las previsiones podrían ascender a alrededor del 10% en 2020 . Entre los países considerados con mayor potencial bioenergético en 2020 también se encuentra Italia , junto con Francia, Alemania, España y Rumanía.
Según los datos facilitados por la GSE , el Gestor de Servicios Energéticos para la promoción del desarrollo sostenible, en la primera edición del informe " Biomasas y residuos ", a finales de 2008, en Italia, las plantas alimentadas por biomasa y residuos son 352 , por un total de 1.555 MW de potencia instalada y una producción de 5.966 Gwh .
Los espectáculos informan de un aumento en la producción de energía producida por las plantas definen B.Rb.BB . ( Biomasa, residuos sólidos urbanos biodegradables, biogás y biolíquidos ) en constante aumento en Italia en los últimos años.
La situación a nivel regional
En resumen , la producción a partir de sólidos aumentó de 2004 a 2008 según una tasa media anual del 6,6% y la de biogás en un 8,1% . En el norte de Italia , las mayores cuotas de producción se registran gracias a la contribución de Lombardía y Emilia Romagna , respectivamente, con un 22,9% y un 14,9% . Lazio, en el centro de Italia, muestra el valor de producción más alto en comparación con las regiones vecinas, equivalente al 4,6%.
En el sur, surgen regiones como Puglia y Calabria ; se destacan con cuotas de producción de 13,4% y 13,2% respectivamente. Al fondo están las islas. La Cerdeña se sitúa en el 3,0% , mientras que Sicilia tiene un valor igual a ' 1,3% .
Biomasa: la comparación con el exterior
Pero, ¿cómo está posicionada Italia en comparación con el resto de Europa? A continuación, presentamos un punto de referencia de la situación italiana en comparación con el resto de Europa en materia de biomasa.
En conclusión, la biomasa representa una esperanza de futuro, en términos de producción de energías alternativas a los combustibles fósiles y la creación de nuevos puestos de trabajo.
Ya en la actualidad, el 3% de la energía mundial proviene de plantas de biomasa , con importantes perspectivas de desarrollo, mientras que solo en Italia, uno de los países líderes del sector, se espera la posibilidad de 600.000 nuevos puestos de trabajo en los próximos diez años.
Saber realmente qué es la biomasa y evaluar sus pros y contras para aprovechar al máximo este recurso nos ayudará a nosotros mismos y al medio ambiente.
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