Todos los misterios del narval , la extraña criatura también conocida como el "unicornio de los mares" hoy amenazada por el calentamiento global.
Lo llaman el ' unicornio de los mares' , debido al característico diente canino izquierdo de los machos, que sobresale horizontalmente de la mucosa bucal, se enrolla sobre sí mismo en espiral y puede alcanzar una longitud de más de dos metros.
El narval o monodonte (monodon monoceros) , pertenece a la especie de mamíferos cetáceos ballenas dentadas (de la familia delfinatteri) y es muy similar a la beluga. Tanto los machos como las hembras tienen sólo dos dientes caninos en la mandíbula superior, que en este último sin embargo permanecen ocultos en el hueso, con algunas raras excepciones.
Narval, el unicornio de los mares
Se ha debatido mucho sobre la función real de esta curiosa 'espada' de los machos y, al final, la hipótesis más plausible es que sirve para luchar entre sí cuando las hembras son conquistadas , durante la época de apareamiento . Esto también lo demuestran los frecuentes rasguños que se encuentran en muchos ejemplares, así como los dientes rotos o la presencia de sus fragmentos incrustados en la carne. Por lo tanto, parecen negarse otras hipótesis sobre el uso del canino prominente para arponear comida o perforar el hielo con fines respiratorios.
Es notable el tamaño de este cetáceo de cuerpo robusto y macizo, que puede alcanzar una longitud de 4-5 metros . La piel es suave y tersa, gris azulada en los ejemplares más jóvenes, moteada en el dorso en los adultos, que tienen una región ventral casi blanca. En la frente, entre los ojos, solo hay una fosa nasal , o espiráculo, de forma semilunar. Las extremidades anteriores del narval son reducidas y tienen forma de aletas pectorales , mientras que en el dorso un relieve de aproximadamente 1 metro de largo simula una aleta dorsal .
Los narvales viven principalmente en las aguas del Océano Ártico, donde el mar se congela durante largos períodos del año , sin despreciar ni siquiera las del Atlántico Norte . Su hogar, sin embargo, lamentablemente puede convertirse con frecuencia en su ataúd, porque no pocas veces numerosos ejemplares quedan atrapados en el hielo , sin rutas de escape. Una situación que los cazadores también suelen aprovechar.
Hábil nadador , el narval prefiere moverse en grupos y se alimenta de moluscos sin caparazón, calamares, camarones, pepinos de mar, sepias, crustáceos y peces pequeños. Durante el verano, cuando el hielo comienza a derretirse, estos cetáceos dan vida a migraciones espectaculares , con miles de ejemplares viajando cientos de kilómetros al norte, desde la bahía de Baffin hasta los fiordos del Alto Ártico . Todo esto para asombro de los investigadores, que aún no pueden explicar por qué pasan esta temporada al borde de los glaciares .
El unicornio de los mares también tiene numerosos enemigos: no solo el hielo donde corre el riesgo de quedar atrapado, sino también los depredadores (osos polares, orcas, tiburones de Groenlandia y morsas) y sobre todo los cazadores de Canadá y Groenlandia , a pesar de las matanzas. sido regulado. Sin embargo, estos límites siguen siendo motivo de preocupación para la supervivencia de esta especie .
La carne, la grasa y la piel de los narvales son especialmente apreciadas con fines alimentarios , siendo la base de platos típicos de las poblaciones nórdicas, como el mattak (a base de piel y grasa congelada, servido crudo). Los principales protagonistas de la caza de estos cetáceos son las poblaciones inuit, que siempre se han interesado no solo por sus carnes y pieles sino también por los caninos típicos de los machos, reelaborados en forma de objetos artísticos y ornamentales. En la época medieval se elaboraban joyas mágicas y terapéuticas con colmillos de narvales .
Hoy en día, el narval está incluido en el Apéndice II de la CITES (la Convención sobre el Comercio Internacional de especies de flora y fauna en peligro de extinción ) , porque se encuentra entre las que no tienen peligro inmediato, pero están sometidas a estrictos controles. La Unión Europea , por su parte, ya ha tomado medidas desde 2004 para imponer una prohibición a la importación de dientes de narval en todo su territorio.
El narval y el calentamiento global
Además de la caza, una gran amenaza para la supervivencia de esta especie ahora también está representada por el calentamiento global , que pone en riesgo a muchos animales que viven en el Ártico. El oso polar sigue siendo la especie más amenazada, pero según un informe reciente del Centro de Diversidad Biológica (CDB) de EE. UU. , Hay al menos otras 17, incluidos los narvales, que corren el peligro de desaparecer para siempre si no surgen. refugio del efecto invernadero que está provocando el derretimiento de los glaciares y la consecuente subida de los mares .
Muchas de estas especies ya han experimentado disminuciones significativas en sus poblaciones debido a la pérdida de su hábitat principal y algunas fuentes de alimento , mientras que otras están sufriendo mucho tanto por los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos como por la presión de los depredadores que se acercan. norte.
Sin olvidar, por supuesto, las devastadoras consecuencias de la pesca industrial cada vez más imprudente y, sobre todo, de las perforaciones petrolíferas realizadas por grandes multinacionales.
Durante los últimos 30 años, el cambio climático debido principalmente a la sobreexplotación de combustibles fósiles ha provocado la pérdida de ¾ de la capa de hielo del Océano Ártico . Cada vez más osos polares se ahogan durante el verano ártico, porque se ven obligados a nadar mucho para llegar a plataformas de hielo distantes y delgadas.
Imponer un alto o al menos restricciones severas a la perforación debería ser el primer paso para asegurar un futuro para todas esas especies, incluidos los narvales, que pueblan tanto el Polo Norte como el Ártico.
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