Averigüemos todo sobre los aminoácidos , moléculas orgánicas que son preciosas para nuestro bienestar y nuestra salud.
Los aminoácidos , también llamados aminosacidos, son los elementos que componen las proteínas. No es una coincidencia que a menudo se les llame los componentes básicos de las proteínas .
Por tanto, los encontramos en todo el cuerpo, huesos, músculos y tejidos. Su cantidad varía de un individuo a otro. Esto se debe a que la síntesis se realiza sobre la base de las necesidades reales, sobre el tipo de carga que debe soportar el organismo y sobre la base de cualquier condición patológica.
Son muchas las funciones en las que intervienen y los estudios han demostrado ampliamente su papel fundamental para contrarrestar diversas enfermedades y problemas, como veremos más adelante.
Aminoácidos: estructura y características
Estas pequeñas moléculas están formadas por varios elementos:
- un grupo amino (-NH2)
- un átomo de carbono quiral asimétrico
- un residuo lateral variable que define la identidad de la molécula (grupo -R)
- un grupo carboxilo (-COOH).
La ubicación del grupo amino es fundamental ya que permite distinguir entre 3 tipos diferentes de aminoácidos: α, β y γ-aminoácidos.
A nivel físico, estas moléculas orgánicas aparecen como cristales blancos de naturaleza sólida. Son solubles en agua y no volátiles.
La unión de varios aminoácidos se produce a través de enlaces peptídicos: el grupo carboxílico y el grupo amino reaccionan y forman un enlace amida covalente, perdiendo también una molécula de agua.
Si el número de aminoácidos concatenados está entre 2 y 7 tenemos los oligopéptidos; si está entre 8 y 49 estamos hablando de polipéptidos. Más de 50, se forma la proteína.
Polaridad
También debe hacerse una distinción importante en función de su polaridad, característica que luego definirá las proteínas. Entonces tendremos:
- Aminoácido neutro y polar : sin carga.
- no polar: hidrofóbico.
- A. ácido , cargado negativamente.
- A. básico , cargado positivamente.
Aminoácidos: que son
Hay 20 aminoácidos que componen las proteínas. Por lo tanto, en la jerga se les llama aminoácidos proteinogénicos o estándar. Sin embargo, estas moléculas son una pequeña parte del total presente en nuestro cuerpo. De hecho, hay alrededor de 250, todos delegados a diferentes tareas.
La categoría de protenogénicos se divide a su vez en 3 grupos:
- aminoácidos esenciales
- aminoácidos condicionalmente esenciales
- aminoácidos no esenciales
En este caso, es bueno precisar que el término esencial no está ligado a la importancia de esa sustancia específica, como a la capacidad de síntesis de nuestro organismo.
Aminoácidos esenciales
En el grupo de los aminoácidos esenciales encontramos 8 tipos de moléculas que se toman únicamente a través de los alimentos.
- Fenilalanina : importante precursor de melanina, hormonas tiroideas y tirosina.
- Isoleucina : interviene en el proceso de síntesis de proteínas y produce energía para la actividad física.
- Leucina : es un aminoácido ramificado, esencial para el crecimiento muscular.
- Lisina: realiza diversas funciones biológicas, en combinación con otras moléculas, como la formación de colágeno.
- Metionina : la encontramos involucrada en el proceso de síntesis de varios aminoácidos, como taurina , carnitina , creatina, cisteína.
- Treonina : se conocen sus propiedades desintoxicantes, especialmente a favor de los riñones y el hígado.
- Triptófano: es el precursor de la serotonina , por lo que regula el estado de ánimo.
- Valina : es un aminoácido ramificado involucrado en la reconstrucción de tejidos.
Aminoácidos condicionalmente esenciales
Durante la infancia y la adolescencia, se agregan otros 2 esenciales al grupo de esenciales, histidina y arginina.
El grupo de los condicionalmente esenciales también incluye glicina , glutamina , prolina y taurina, necesarios en algunas condiciones particulares, como infecciones y patologías específicas. Veámoslos en detalle.
Histidina
Es el precursor de la histamina . En realidad, su identidad es bastante controvertida, ya que algunas investigaciones han demostrado que debe considerarse esencial incluso en la edad adulta.
Desempeña un papel vital en la formación de glóbulos rojos y blancos y vainas de mielina. También interviene en las funciones sexuales y gástricas. Lo encontramos tanto en la carne y sus derivados, como en los cereales.
Arginina
Es un precursor de la creatina y por tanto afecta al rendimiento deportivo. Sintetiza glucosa, actúa como inmunoestimulante y desintoxicante.
Se administra para el tratamiento de la disfunción eréctil y también puede resultar eficaz en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares. Se encuentra en alimentos ricos en proteínas , como carnes, legumbres y frutos secos.
Glicina
Es el aminoácido más pequeño de todos, con una estructura mínima. Forma el colágeno, por lo que lo encontramos en abundancia en la carne y en muchas verduras. Las algas de soja , bacalao y espirulina son ricas en ella .
También se utiliza como aditivo alimentario, edulcorante y potenciador del sabor. Es el ingrediente de muchos medicamentos y cosméticos.
Glutamina
Lo encontramos en el gluten y la leche de suero y se va a concentrar mayoritariamente en los músculos. De hecho, este aminoácido es fundamental para los deportistas: previene el síndrome de sobreentrenamiento y aumenta el sistema inmunológico.
También contrarresta la producción de cortisol, la hormona del estrés. Finalmente, regula diversas funciones que contribuyen a la homeostasis del organismo y estimula la formación de proteínas.
Prolina
Los alimentos ricos en prolina son los productos lácteos, la soja , los cereales, la espirulina, las lentejas y la albahaca, por nombrar algunos.
Tiene muchas funciones: regula el colesterol y previene enfermedades cardíacas, interviene en la producción de colágeno y en la reparación de tejidos.
Taurina
La taurina abunda en los tejidos y músculos del corazón y los nervios. A nivel alimenticio, se concentra en carnes y sus derivados, mientras que carece por completo de vegetales.
Por tanto, interviene en el proceso de crecimiento del sistema nervioso central, los músculos esqueléticos y ayuda al sistema cardiovascular. Actúa indirectamente en la regulación de los niveles de colesterol.
Aminoácidos semiesenciales
Finalmente, hay una categoría final, la de semi-esenciales. Así se definen tirosina y cisteína , sintetizadas a partir de fenilalanina y metionina, dos aminoácidos esenciales.
Tirosina
La tirosina merece una mención principalmente por su papel clave en la síntesis de importantes neurotransmisores que regulan el estado de ánimo y el estrés. Hablemos de dopamina , adrenalina y noradrenalina.
Cisteína
En cambio, la cisteína promueve la absorción de proteínas, actúa como antioxidante, repara los tejidos y promueve el crecimiento del cabello y las uñas.
Aminoácidos de cadena ramificada
Los BCAA son tres aminoácidos esenciales específicos (L-leucina, L-isoleucina y L-valina), que no son producidos por el cuerpo y deben ser suministrados por los alimentos.
Aseguran la renovación celular y en los músculos se utilizan directamente como fuente de energía, después de la transformación en glucosa, además de estimular la producción de proteínas.
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