El nuevo desafío de las energías renovables podría derivarse de la explotación del movimiento de las olas . Un mercado potencial valorado en un billón de dólares, según las estimaciones del World Energy Council, que sin embargo aún presenta varios problemas críticos , ligados a la presencia de piezas móviles expuestas al medio marino , a los contaminantes a bordo, al costoso y complicado mantenimiento de los componentes sumergidos. , así como la adaptabilidad limitada a las condiciones del movimiento ondulatorio.
Creen firmemente en esta área a los investigadores del Politecnico di Torino, que en colaboración con la empresa Aris han realizado y probado un sistema innovador para la explotación de energía marina llamado Inercial sea wave energy converter, que es un convertidor de la energía del movimiento de las olas a impacto ambiental reducido, sin partes móviles en el agua, de fácil mantenimiento, adaptable a diferentes tipos de olas e incluso apto para aplicaciones en mares cerrados.
Un esquema de funcionamiento de la planta.Pero, ¿cómo funciona este sistema capaz de obtener energía de las olas del mar?
Se trata de una tecnología flexible de alta eficiencia, que consiste en una estructura flotante amarrada al fondo del mar, en cuyo interior se instala una unidad giroscópica que convierte el movimiento de las olas en energía eléctrica. En la práctica, la onda incidente provoca un movimiento de cabeceo y la interacción con el volante giratorio genera el par giroscópico. Si el giro del volante se controla sobre la base de un algoritmo de predicción a largo plazo de las condiciones de las olas, el control del generador cuenta con un algoritmo de predicción a corto plazo de la siguiente ola incidente.
Las ventajas competitivas del sistema Iswec vienen dadas por el sistema estanco, la escalabilidad y el control dinámico. En cuanto al primer punto, cabe destacar la ausencia de partes móviles expuestas y por tanto el reducido mantenimiento. En cuanto al segundo aspecto, los beneficios se derivan de la sencillez de la industrialización y de los distintos tamaños de potencia que se pueden conseguir. Finalmente, el control dinámico proporciona el algoritmo de predicción de olas y la adaptabilidad a las más variadas condiciones.
Si hasta ahora la experimentación de sistemas capaces de aprovechar el movimiento de las olas siempre ha tenido lugar en los océanos, esta nueva tecnología ha sido diseñada específicamente para el Mar Mediterráneo, que tiene olas más pequeñas pero más frecuentes en comparación con el océano. Esta solución también podría resultar particularmente útil donde es más difícil producir energía, es decir, en islas, actualmente alimentadas por fuentes de energía insostenibles y conectadas a la red continental.
Después de largos años de estudio, Wave for Energy , la puesta en marcha del Politecnico di Torino fundada en 2010 para proponer soluciones innovadoras especialmente en el campo de las tecnologías verdes, ha instalado la primera planta de Iswec en la isla de Pantelleria . Se trata de una estructura flotante capaz de producir 150 MWh al año, suficiente para cubrir las necesidades de unas doscientas familias. Este primer prototipo innovador (15 m de largo, 5 m de alto y 8 m de ancho) tendrá las funciones de un desalinizador y, por lo tanto, se utilizará para proporcionar energía para la producción de agua dulce., un bien del que escasean las islas. Fabricado en metal, consta de un casco estanco sin partes móviles en el agua, para garantizar la máxima eficiencia y un menor impacto ambiental .
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No hay contaminantes a bordo, mientras que el amarre en sí fue diseñado para no dañar el ecosistema, ya que las tres anclas se colocaron a 40 metros de profundidad sobre un fondo rocoso, para no dañar las algas marinas. Los dos grupos de conversión giroscópicos (volantes de 10 toneladas cada uno) proporcionan producción de energía , convenientemente activada por el movimiento de las olas, que tiene características más estables que otras fuentes limpias, como el sol y el viento, lo que la hace más predecible.
Esta tecnología es capaz de adaptarse a la variación de la longitud de onda del mar y es capaz de regular su capacidad de producción . Como explicaron los diseñadores, la planta parece una especie de barco donde se coloca el sistema de conversión en su interior, por lo que es considerablemente más seguro en términos de contaminación y mantenimiento.
A este primer prototipo le seguirá otro, que se instalará en 2015 y se conectará a la red Pantelleria para la producción de electricidad . Los proyectos están financiados por las Regiones de Piamonte y Sicilia. Promete ser una ventaja considerable para la isla, que actualmente utiliza una central termoeléctrica de diesel contaminante, con el combustible transportado por barco desde tierra firme, imagínese con qué problemas en el caso de condiciones climáticas adversas. El beneficio económico para Pantelleria también será considerable, vinculado al ahorro respecto a la central diésel y calculado por Wave for Energy en 983.632 euros.
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Mientras tanto, la puesta en marcha del Politecnico di Torino amplía sus horizontes y lleva tiempo planificando otras intervenciones no solo en Italia (por ejemplo, con la primera planta marina de 1 MW en Cerdeña para las necesidades energéticas de dos mil familias), sino también en el extranjero. más precisamente en España, Marruecos y Chile.
La evolución de la tecnología para la explotación de la energía undimotriz podría garantizar una excelente alternativa a otras fuentes renovables, que requieren la ocupación del suelo. El movimiento de las olas de nuestros mares depara agradables sorpresas para el futuro del desarrollo sostenible.