Aunque con un retraso en comparación con otros países como Alemania, Austria, Dinamarca y la vecina España (que registran, según datos del OIEA, sin embargo, se detuvieron hace una década, la producción en Kw incluso se triplicó en comparación con nosotros), también en Italia el atractivo las denominadas centrales de biomasa están cobrando impulso, gracias también a los incentivos puestos a disposición de los gobiernos en los últimos años.
Todavía hay mucho escepticismo hacia las plantas de biomasa, con el nacimiento de comités locales cada vez que surge la oportunidad para su realización. Como es el caso de otras plantas que explotan fuentes de energía renovables aún más conocidas, como la eólica o la solar.
A la desconfianza generalizada, hay que sumar entonces el mero cálculo político , por el trabajo de administraciones locales que, sobre todo para fines de consenso, se elevan a campeones del territorio.
Pero como todo debate debe afrontarse partiendo del conocimiento de lo que se está discutiendo, es mejor describir qué es una central de biomasa. Para entender cómo funciona y si es correcto desconfiar de él.
Empecemos por saber qué significa biomasa . Es la fracción biodegradable de productos, desechos y residuos de origen biológico de la agricultura, la silvicultura y las industrias afines, incluida la pesca y la acuicultura, la siega y poda de las áreas verdes públicas y privadas, así como la parte biodegradable de los desechos industriales y urbano. De esto se desprende que también incorpora materiales que tienen muy poco que ver con lo que podemos definir como 'bio'. De ahí la primera base en apoyo de sus detractores.
¿Qué es una planta de energía de biomasa en su lugar?
Se trata de una central eléctrica que utiliza energía renovable que se puede obtener de la biomasa extrayéndola mediante diferentes técnicas: la energía se puede obtener tanto por combustión directa de biomasa , mediante procedimientos particulares encaminados a mejorar la eficiencia, tanto por pirólisis , como por extracción. de gas de síntesis (syngas) por gasificación .
Un poco de historia
Históricamente, la energía liberada por la biomasa se ha utilizado desde los albores de los tiempos. Antes del uso de energías fósiles en cantidades significativas, era la biomasa, en forma de leña, la que proporcionaba a la humanidad gran parte de la energía necesaria para su sustento.
Solo cuando la humanidad descubrió la conveniencia de utilizar carbón y otras fuentes fósiles, pudieron hacer una contribución fundamental a la evolución y el desarrollo humanos, relegando la energía de la biomasa a un papel más marginal.
Por tanto, hemos llegado al punto actual, en el que los combustibles fósiles tienen la tarea de asegurar una participación de aproximadamente el 85% de toda la energía utilizada en el planeta Tierra. Sin embargo, el interés por la energía de biomasa se ha despertado por los problemas de sostenibilidad ambiental y económica vinculados a la cantidad de depósitos de combustibles fósiles disponibles (como petróleo, otros campos de hidrocarburos y carbón) y por los problemas de inestabilidad geopolítica derivados de su distribución desigual en el planeta.
Las criticidades de las plantas de biomasa
Habiendo realizado un excursus científico e histórico sobre la biomasa, llegamos a las perplejidades que suscita este tipo de plantas. La pregunta principal es ésta: ¿qué biomasa nos encontraremos manejando en nuestros territorios?
Existe biomasa leñosa, dada por árboles, cultivos dedicados o residuos de procesamiento agrícola. En resumen, un material sostenible y verdaderamente orgánico.
Pero luego hay otro tipo de biomasa, definida como tal por decreto ministerial. De hecho, el Css (combustible sólido secundario) se compara con la biomasa . De hecho, por decreto, este producto derivado de los residuos se convierte en "fin de residuos" , es decir, fuera de la lista de residuos, por lo tanto, ¡manejable como biomasa combustible!
Hablar de CSS es referirse a productos con matriz plástica, mecanizados y miniaturizados , pero siempre de origen plástico. Si seguimos desarrollando la combustión de estas “biomasas por decreto”, nos encontraremos con pequeñas incineradoras repartidas por todo el territorio.
Es cierto que, en el estado actual de la normativa vigente, el CSS debe transportarse en grandes estructuras, pero la normativa se cambia fácilmente. Los operadores fotovoltaicos saben algo al respecto, ¡que han visto cambiar las reglas cinco veces (cinco cuentas de energía) en solo dos años y medio!
Pero incluso la biomasa derivada de la madera encuentra sus detractores . De hecho, hay dos corrientes de pensamiento.
- los que apoyan las centrales de biomasa , afirmando que el nuevo tipo de maquinaria permite controlar las emisiones casi por completo y considerar el balance de CO2 emitido igual a cero, frente al perdido por la quema de madera.
- los que creen que las plantas de biomasa son nocivas , porque el proceso de combustión implica la emisión de sustancias nocivas.
De hecho, en la combustión se emiten compuestos orgánicos volátiles , dioxinas , metales pesados y partículas ultrafinas (nanopolvos). Son sustancias contenidas en la madera y son fuente de mayores peligros para los seres vivos, ya que son tan pequeñas que se unen a moléculas generando tumores.
Plantas de biomasa para la producción de biogásUna planta de energía que utiliza un proceso de combustión inevitablemente libera partículas peligrosas y CO2 al aire .
Se trata de entender si la construcción de una planta de servicio público puede apagar otras fuentes de emisiones, cuya suma es mayor que la emitida por la propia planta. En este caso se podría argumentar que la central eléctrica tiene un sentido de sostenibilidad. De lo contrario, se suma a la situación existente, agravándola y, por tanto, no es compatible con el ecosistema que alberga.
La verdad, por tanto, se encuentra en medio de las dos visiones. Y depende básicamente de la planta individual, del material utilizado y de los procesos y de lo corta que sea la cadena de suministro: cuanto más corta, mejor es el perfil de conveniencia económica y ambiental.
Las ventajas de una central eléctrica de biomasa
Por supuesto, una planta de biomasa es atractiva porque tiene varias ventajas sobre otras fuentes renovables:
1) Almacenamiento de energía : el resultado se puede lograr fácilmente simplemente almacenando el combustible, de manera similar a lo que ocurre con los combustibles fósiles.
2) Continuidad del suministro : la energía procedente de la biomasa se puede ajustar a voluntad y se puede interrumpir en cualquier momento, como la energía procedente de fuentes fósiles.
3) Simplicidad tecnológica y reducción de costos : en comparación con otras plantas de energía renovable (hidroeléctrica, termosolar, fotovoltaica, eólica, geotérmica), las plantas de energía de biomasa requieren tecnologías poco sofisticadas y fáciles de encontrar, accesibles también a países con bajo desarrollo tecnológico.
4) Inversiones menores : la instalación de plantas de este tipo, también para el punto 3, requiere inversiones de tamaño bastante reducido en comparación con otras fuentes renovables mencionadas.
Central de biomasa, un caso emblemático (crítico)
Tras la parte teórica, pasamos a la práctica, con un caso concreto. El del municipio de Cembra, en Trentino, ubicado en un hermoso valle dedicado al cultivo de finas viñas. Aquí la administración municipal ha invertido cerca de 2 millones de euros para la construcción de una central eléctrica de biomasa. Quemaría leña local, produciendo agua caliente para calentar algunos sitios del municipio, pero también y sobre todo electricidad para vender a la red, cobrando así los incentivos.
¿Todo bien entonces? No exactamente. La GSE aún no ha autorizado a la planta a producir electricidad, por lo que la maquinaria para esta parte de la producción está parada desde hace varios meses; en verano, ¿a dónde enviarán la energía térmica, si no hay nada que calentar y la central eléctrica está sobredimensionada? Además, hay mucha preocupación entre la población local, ya que la administración local ha declarado precipitadamente que solo el vapor de agua escapará de la chimenea.
Moraleja: el Poder Judicial investigará inversiones, detrás de una denuncia relacionada con dudas sobre su utilidad real.
En conclusión, para que una central de biomasa sea realmente útil para la producción de energía limpia, el legislador, además de otorgar incentivos, también debe aclarar qué puede terminar en ella . Porque reglas demasiado vagas son muy peligrosas para la comunidad, dado que, como se mencionó, también terminarían allí materiales que no tienen absolutamente nada de bio.
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